地獄先生と陰陽師少女   作:花札

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昔々、この童守小にとっても仲の良い、五年生のクラスがあったという。

三月になり、進級・クラス替えが決まって、皆泣いて別れを嫌がった。


そこで先生は、記念に皆を最後の遠足に連れて行った。


しかし彼等は……事故に遭い、そのまま永遠に進級しなかった。



「この校庭の一本だけ、花の咲かない桜はそのクラスが植えたという……

だから、この木に名前を彫ると、彼等のように進級せず、もう一度同じ学年を繰り返すという……


しかしそんなのは、まやかしだ。彼等の霊に魂が捕らわれるだけだ」

「ぬ~べ~!!郷子を」

「分かっている。

このクラスの集合霊は、凄い団結力だが……やるしかない。麗華」

「分かってる」

「南無大慈大悲救苦救難!!」
「四縦五黄禹為除道蚩尤避兵!!」

「郷子を返せ!!」
「稲葉を返せ!!」


変わらないクラス

嬉しそうに鼻歌を歌いながら、ぬ~べ~の授業を受ける郷子。

 

 

「よーし!新学期、第一問!

 

この問題を解け!」

 

「先生、何も黒板書いてませーん」

 

「今、念写する!見よ、霊能力教師の力を!」

 

「鵺野先生、テストのコピー持ってきました」

 

「うひー!!」

 

 

紙の束を持ってやって来た律子先生の、巨乳に見取れ動かしていた手は彼女の裸姿の絵を描いた。それにクラス全員大笑いした。

 

 

(うわー……一年前の頃の、こてこてのギャグだ!)

 

「ねぇ細川さん、ぬ~べ~先生の左手って、本当に鬼の手なのかな」

 

「さ~、単なる噂じゃない?」

 

 

放課後……

 

 

(凄い凄い!本当に一年前に戻ったわ!

 

何もかも、私がぬ~べ~のクラスに入った時のままだわ!嬉しい!)

 

 

「おい、ペチャパイ女!」

 

 

後ろにいた広に、突然そう言われ郷子は彼の胸倉を掴み上げ怒鳴った。

 

 

「あんだとオラァ!!

 

あんた、私の恐ろしさを忘れたの……って、あれ?

 

 

何で広がいるのよ?確か五月頃、転校してきたんじゃ」

 

「全てが同じじゃないのよ」

 

「桜さん」

 

「ここはあなたが、楽しいと思っている五年三組を再現した世界。

 

時間には新学期に戻ったけど、起きることは少し違うわ」

 

「俺、立野広!よろしくな」

 

「あなたはこれから、また広君と良い関係を作っていくのよ」

 

 

差し出された手を握り、郷子は広と握手した。変に感じながら教室を出て校舎の裏へとやって来た。そこでは煙草を吹かしている克也がいた。

 

 

「お、おい稲葉、先生にチクるなよな!!」

 

「克也……」

 

「木村克也……この頃の彼は、不良だった。それに卑怯だし」

 

「う、うん……」

 

「これからの一年で、彼は変わっていくのよ」

 

「あ~あ、僕ってついてないな。何か悪い運命に生まれついたんだ」

 

「山口晶……彼も一年で、段々自信を付けていくわ」

 

 

校庭をトボトボと歩いていると、帰ろうとしている麗華の後ろ姿が見えた。

 

 

「あ!麗華!」

 

「?」

 

 

肩に手を置き呼んだが、麗華は郷子の手を叩き払った。

 

 

「馴れ馴れしくしないで」

 

「っ……」

 

 

そう言うと、麗華はそのまま学校を後にした。

 

 

「神崎麗華……

 

転校した頃の彼女は、皆を信用せず全部一人でやっていたわ。一年後には皆を信用できるようになって、笑うようになったけど」

 

 

「あ、いたいた!ねぇ郷子!」

 

「旧校舎、探険しようぜ!」

 

 

広達と一緒に、旧校舎へ行った。

 

 

(そ、そうか……一年前はこんな所もあったっけ)

 

「ここの理科室には、毒薬を作って何人もの人を殺し、警察に追い詰められて硫酸を被って自殺した、変質者理科教師の霊がいるんですってよ」

 

「止しなよ!ここ、床が腐ってて危ないから入っちゃ駄目だって先生が」

 

「何よ~郷子、せっかく誘ったのに……

 

良い子ぶってんじゃないわよ!!」

 

「な!私はただ」

 

「生意気よ!!アンタ」

 

 

美樹は郷子を押し倒した。

 

 

「細川美樹……クラス一のトラブルメーカーよね。一年後にはだいぶ良い子になったけど……

 

チナミニ、コノコロハBカップダケド、イチネンゴニハFカップニナルワ」

 

「でも美樹は、もっと友情に篤かったわ!」

 

「そうなるのは、何ヶ月か後のことでしょ」

 

 

旧校舎へ入り、美樹達は理科室へ着きドアを開けた。

 

 

「なーんだ、何もないじゃない」

 

「ぷえ~、埃っぽい」

 

 

その時、天井から何かの液が落ち床から煙が上がった。上を見るとそこに顔の皮膚が溶けた白衣を着た男がいた。

 

 

「うわぁあああ!!」

 

「逃げろー!!」

 

 

走り出す美樹達だったが、足を踏み出したとき郷子の足に床が抜け倒れてしまった。自分の前にいたまことに、郷子は助けを求めた。

 

 

「た、助けて!!足が抜けない!!」

 

「うわぁ!!怖いのだ!!」

 

 

まことはしょん便を漏らしながら、逃げていった。

 

 

「まことは本当に怖がりで甘えん坊だった。一年前はね」

 

 

手に硫酸が入った瓶を手に、男が郷子に襲い掛かってきた。そこへ鬼の手を構えたぬ~べ~が間一髪、彼女を助けた。

 

 

「俺の生徒に、手を出すな!」

 

「ぬ~べ~!!」

 

「あ、あれは……鬼の手!?」

 

「噂は本当だったのね!!」

 

「何か怖いのだ」

 

「お前は俺の生徒だ。

 

傷付けさせはせん」

 

 

その時、男が投げてきた硫酸がぬ~べ~の足に掛かった。それを見た郷子は、その辺に落ちていた木の板で男の背中を叩いた。

 

 

「皆!見てないで!ぬ~べ~を助けて!!」

 

「そ、そんなの無理だよ……

 

妖怪と普通の人間が戦うなんて」

 

「大体、その先生のことまだよく知らないし……

 

命賭けてまで、助けられないよ」

 

「は、早く逃げるのだ!」

 

 

怖じ気ついて弱気なことを言う広達……その中、ぬ~べ~は鬼の手で男を倒した。彼は郷子に礼を言いながら、鬼の手をしまった。すると、広達が一斉にぬ~べ~に飛び付いた。

 

 

「凄いぜ先生!!」

 

「格好いいのだ!!」

 

「鬼の手って本当だったのね!!」

 

 

喜ぶ広達……そんな姿を見て、郷子は静かに口を開いた。

 

 

「……違うよ」

 

「え」

 

「こんなの……違うよ!間違ってる。

 

 

そりゃあ……一年前の皆は、まだ勇気も友情と師弟愛もあまりないさ。そうよ、違和感があるのは当然……

 

違うのよ!!そういうことじゃなくて!

 

この一年で、五年三組の皆が得たものは、零からやり直せないって事!

 

 

私、間違ってた……クラスの皆、一人一人が一年掛けて変わった部分は……どんな宝物より、大事なものだったのよ。

 

それを私の勝手な思いで、零にリセットしてしまって、また同じような経験重ねて作っていくなんて……

そんなの……偽物よ……紛い物よ!!

 

 

私、分かったの……楽しい時の経験は、もう一度繰り返すんじゃなくて、これからの未来への糧にするもんだって」

 

「言いたい事は、それだけ?」

 

「残念だな……君なら、喜んで我々の仲間」

 

「止まった時間(とき)の住人になれると思ってたのに」

 

「楽しかった同じ時間(とき)を、何度でも繰り返す」

 

「この空間の住人に……」

 

「だが、もう逃げられないよ」

 

「君も我々の仲間になるんだ」

 

 

広達の姿が、木の化け物の姿へと変わり、枝で郷子に絡みついた。




お経を唱えるぬ~べ~と麗華……その時、桜の木が光り幹が口を開けた。

その中には、木の根に拘束された郷子がいた。


「郷子!!」

「駄目だ……無理に取り出せない。

魂が、木の中に融合してる」

「ど、どうやって助けるんだ!?」

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