地獄先生と陰陽師少女

大事な人

某所……


ある社の前に立つ、一つの影……社の中へ入り、影は中に札が貼られた鏡を手に取り、それを叩き割った。

すると、割れた鏡から黒い影が姿を現した。それを見たものは笑みを浮かべその影と共に社を去って行った。

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自販機でジュースを買った郷子達は、公園のベンチに座り早速麗華に質問した。

「麗華、この人誰？」

「従姉弟の三神陽一。

一応、私達と同い年だよ」

「あ、同い年だったんだ」

「てっきり、年上かと思ってた」

「改めて自己紹介させて貰うで。

俺は三神陽一。呼び方なら、何でもええで。麗からは『陽（ヨウ）』って呼ばれてるし」

「麗だって」

「焔達も麗って呼んでるよな？」

「ねぇ、陽一君、一つ聞いてもいい？」

「ええで」

「陽一君と麗華って……出来てるの？」

「出来てる？

麗、どういう意味や？」

「……細川、あとで面貸せ」

「え、遠慮しときます（怖……）」

「出来てるって、結婚相手がいるってことか？」

「そうそう！」

「陽！変な事」

「麗は、俺の女やで。

それに許嫁や。なぁ！」

（馬鹿……）

その言葉に、郷子達は持っていた缶ジュースを落とした。

「……い」

「……い」

「……な」

「……づけ」

「おう！」

「許嫁？！！」

大声を発しながら、郷子達は飛び上がり驚いた。その反応に陽一は首を傾げ、麗華は手で顔を覆い下を向いた。

「嘘ぉ！！

じゃあ将来、麗華が一番先に結婚しちゃうって事？！」

「なぁなぁ、許嫁ってなんだ？」

「阿呆！！

許嫁っていうのは、将来決めた結婚相手の事よ」

「簡単に言えば、広と郷子みたいな関係よ」

「美樹！！」

「そんなに驚くもんか？」

「驚くわよ！だって麗華に限って」

「何でや？

可愛いやん、麗」

「可愛いときたぜ、可愛いと」

「ちなみに、二人はどこまでいってるの？」

「いってる？何や？いってるって」

「細川、後で知り合いの妖に言って、テメェのその胸、稲葉と同じサイズにするよう頼んどいてやる」

「それだけは辞めてぇ！！」

美樹に泣きつかれた麗華は、知らん顔をして缶ジュースを飲んだ。そんな光景に、陽一は安心したような表情を浮かべて彼女を見ていた。

「よかったわ。麗に友達出来て」

「え？」

「いや、こっちの話や。

なぁ！お前さん達の学校行こうで！」

「学校？何で」

「麗が通ってる学校、俺見たいんや！なぁ、行こう！」

「そうだな」

「ぬ～べ～に紹介しないと」

「何でそうなるのよ」

「そうと決まれば、麗行こうや！」

座る麗華の手を引き、陽一は走って行った。二人の後を郷子達は慌てて追い駆けて行った。しばらくして、学校に着き校舎の中へと入ろうと校門をくぐった時だった。

「入るな！！今すぐ逃げろ！！」

校舎の中から聞こえたぬ～べ～の声に、麗華と陽一は何かを察して互いにアイコンタクトし、郷子達の手を引き学校から出ようとしたが、既に遅く目の前に巨大な蜘蛛の妖怪が立っていた。

「！？麗！目瞑れ！」

陽一の言う通りに、麗華は目を瞑った。陽一は肩に掛けていたバックから紙を出し、それを投げた。紙は煙を放ち、中から羽織を肩に掛け胸にさらしを巻き、口に枝を銜えた女性が姿を現した。

「風月！そいつに、火の攻撃！」

「あいよ！頭！

火術棒線華！」

手から火の棒が無数に飛び、棒は蜘蛛に攻撃し蜘蛛は悲鳴を上げ後ろへ下がった。その隙にぬ～べ～が校舎から飛び出し、郷子達を中へと入れ陽一は麗華の手を引き、一緒に入って行った。彼等に続いて焔と風月、そして一緒に来ていた女性も校舎の中へと入った。

校舎の保健室へ行き、外の様子を伺い何とか難を逃れたぬ～べ～は、安堵の息を吐いた

「とりあえず、今は一安心だ」

「何なの？あの蜘蛛」

「土蜘蛛と言って、人を喰らう妖怪だ」

「土蜘蛛？待って、そいつは確か」

「アイツ等とは関係ない。

恐らく、野良の様なもんだ。心配するな」

「……」

「それより、そこの男の子は誰？」

「あぁ、この子は」

「三神陽一。麗の従姉弟で許嫁や。よろしゅうな！阿呆面さん」

「……許嫁？！！

何？！お前等、もうできてたのか？！」

興奮して、大声を上げるぬ～べ～に麗華は裏拳を喰らわせ、陽一には拳骨を喰らわせた。

「酷いなぁ…殴ることないやろ？」

「余計な事言うからでしょ」

「……？」

その時、廊下から足音が聞こえ、ぬ～べ～達は警戒した。足音は保健室の前で止まり、そして勢いよくドアが開いた。

「お！いたいた」

ドアを開け中へ入ってきたのは、焔達だった。

「頭、捜しましたで」

「よう分かったな？俺等がここにいるって」

「そりゃあ、あっしは頭の子分ですから！」

「風月！陽を甘やかさんといて！

この子、すぐに調子に乗るんやから！」

「波の姉さんは、厳し過ぎやで？」

そう言いながら、風月は陽一の頭を撫でながら、焔の隣にいた女性に話した。

「全く、陽には甘いんだから……

まさか、焔は麗に甘くないわよね？」

「んなわけねぇだろ！」

「ないない…」

「ならええけど」

「麗華、この人達誰？」

「陽に抱き着いているのは、風月。火と風を使う妖怪で陽の式神。

そんで、そこの髪結ってる女は、陽の白狼で焔の許嫁」

「え？！焔にも許嫁がいるの？！」

「何だよ“にも”って」

「初めまして。波と言います」

「は、初めまして（可愛い人……）」

「そんじゃあっしも。

あっしは風月。こう見えても女だから、そこよろしくな」

「え？！女なの？！」

「何や、その驚き」

「ねぇねぇ、陽一君、一つ聞いていい？」

「？何や」

「さっきさ、あの巨大蜘蛛が出た時、何で麗華に『目瞑れ！』って言ったの？」

「そりゃあ……なぁ」

自分の方に目を向けた陽一の顔に、麗華は目を逸らし顔を赤めた。顔を赤くした彼女の頭に陽一は手を置いた。そんな二人に、美樹は郷子の耳元で小さい声でしゃべった。

「どこまでいってるのかしら？あの二人」

「さぁ……」

「広達よりは確実にいってるわよね、うん」

「俺等を基準に考えるな！！」

「世間話はこれくらいにして、本題入ろう。

鵺野、さっきの土蜘蛛……何で、この校舎に？」

「それは分からない。

お前等が帰って、他の先生方も帰った後、見回りしていたらアイツがこの校舎に入っていたんだ。すぐに退治しようと思った時、お前達がこの校舎に入ってきて……」

「なるほどなぁ……

麗、風操れる式おるか？」

「いるよ。そっちは氷操れる式いる？」

「おるで！」

「そんじゃ決まり」

「待て待て！

俺が全然、着いていけてない！」

「鵺野はいいよ。私達二人でやるから」

「せやせや。

阿呆面さんは、そのプンプン妖気を漂わせてる手でも撫でて、見ててください」

「麗華、コイツに一応俺の紹介してくれないか……今にも手が出しそうで」

「……

鵺野鳴介……私の担任だ」

「え？担任なん？この人」

「人を指差すな！」

夕日が差し込む廊下を歩く土蜘蛛……すると柱の陰から、氷鸞と右眼だけに包帯を巻き、黒い着流しに身を包んだ女性が、姿を現し土蜘蛛の背後から、氷の技を出し攻撃した。土蜘蛛はすぐに後ろを振り向き、口から毒針を吐き攻撃した。

氷鸞と女性は素早くその攻撃を避け、外へと飛び出した。土蜘蛛は彼等を追い、外へと飛び出た。飛び降りた土蜘蛛の前には、薙刀を構える麗華と刀を構える陽一がいた。

「麗、ホンマに大丈夫なん？」

「何が？」

「お前、昔っから蜘蛛だけは駄目やったやん」

「……大丈夫」

「……？」

ふと手元を見ると、薙刀を握っている麗華の手が震えていた。その手を陽一は強く握った。

「大丈夫や！俺が付いてる！

だから、心配すんな」

「……」

歯を見せて笑う陽一に、麗華は小さく頷いた。そして襲ってきた土蜘蛛に向かって、二人は同時に飛び上がり武器を振り下ろした。蜘蛛の口の牙を切り落とすと、二人はすぐにその場から離れ背後へと回った。

その様子を、ぬ～べ～は鬼の手を構え木の陰から眺め、郷子達は結界が張った保健室でその様子を見ていた。

「風月、火の攻撃！」

「雷光、風の攻撃！」

二人の命に、雷光と風月はそれぞれの技をだし攻撃した。二人の攻撃を喰らった土蜘蛛は、悲鳴を上げ後ろにいた麗華と陽一に気付いたのか尻を二人に向け、その瞬間、陽一は咄嗟に麗華を突き飛ばした。彼女を突き飛ばした直後、陽一の体に土蜘蛛の糸が覆い被さった。

「陽！」

呼び叫びながら、麗華は土蜘蛛に向かって薙刀を振り下ろした。彼女が振り下ろした直後、焔達はそれぞれの攻撃を出した。土蜘蛛は悲鳴を上げ、そして焔と風月の火の攻撃により、体が丸焦げになった。丸焦げになりながらも、土蜘蛛は麗華に向かって口から毒針を放った。

するとその時、糸に絡まれていた陽一が、糸から飛び出し彼女の前へ立ち毒針を弾き飛ばし、その毒針は土蜘蛛の頭に当たり、土蜘蛛は悲鳴を上げそのまま倒れ塵となり消えた。

「やったぁ！！」

保健室で、郷子達は歓声を上げて喜び、ぬ～べ～はホッと息を吐きながら鬼の手をしまった。

「麗！大丈……？」

刀をしまいながら、陽一は麗華の方に向いた。麗華は薙刀を落とし、顔を手で覆いながらその場に座り込んだ。

「麗？」

「……」

「……泣いてんの？」

「……無茶しないでよ」

「……」

泣き声でそう言った麗華を、陽一は何も言わず彼女の前でしゃがみ込み、そっと抱き締めた。二人の様子を、焔は傍にいた波を抱き寄せ、雷光と氷鸞は風月と氷月（ヒョウゲツ）は互いの顔を見ながら、しばらくの間眺めていた。

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保健室で傷の手当てを二人は、受けていた。手当が終わった麗華は、トイレに行くと言い保健室を出て行った。彼女が出て行ったのを見計らった美樹は、陽一に話し掛けた。


「ねぇ、陽一君！ちょっと質問してもいいかしら？」

「答えられる範囲んなら、別に……」

「じゃあ聞くけど……ズバリ、麗華をどう思っていますか？」

「え？麗をどう思ってるかって？

う～ん、難しい質問やな～


大事にしたいって思ってる。これはホンマの気持ち」

「大事に？」

「麗の奴、つい最近までずっと遠縁の親戚に預けられてたやろ？そこで酷い事された見たいやし……それに、アイツの父ちゃんも母ちゃんも死んじまって、今家族で残ってるんは龍二兄ちゃんくらいしかいないし……

それに、あんな顔見たら……誰だって、麗の事大事にしなきゃって思うしな」


陽一の頭に蘇る記憶……夏休みの短い期間だけ、島から帰ってきた麗華の事を聞いた陽一は、姉の美幸と共に麗華達の家へと遊びに行った。家に着きドアを開け、大声で麗華の事を呼ぶと彼女は、怯えた表情で壁から玄関を覗くようにして顔を出した。その直後、自分の声に気付いたのか龍二が従弟である龍実と共に、驚いた顔で出てきた。

陽一は麗華の手を引き、外へと飛び出して行った。暑い中、自分の父が経営している店に行き、そこの店長に頼みお饅頭を二つ貰った。受け取った陽一は、一つを麗華に渡した。麗華は震える手で、お饅頭を受け取り陽一の顔を伺いながら、一口かじった。


『……？』


陽一は動かしていた口を止め、麗華の方を見た。麗華は目から大粒の涙を流し、その場にしゃがみ込んだ。そんな彼女を見た陽一は、一緒にしゃがみ込み背中を擦った。


『麗？どなんしたん？』

『帰りたい……』

『？』

『もう、あそこに帰るの嫌だ……帰りたい』

『麗……』

『何で、母さんも父さんも死んじゃったの？何で、麗華が大きくなるまで生きてくれなかったの？』


泣きながら、幼い麗華はそう訴えた。そんな彼女を陽一は、声を張って言った。


『俺がずっと傍にいてやる！』

『へ？』

『俺がずっと傍にいてやる！！そんで、お前が死ぬまでずっと生きてやる！！絶対、お前を独りにさせへん！！約束する！！だから、麗はもう泣くな！』


当時の事を思い出した陽一は、笑みを浮かべて郷子達に答えた。


「どう思ってるかは、まだ答えれへんけど……これだけは言える。

麗は絶対、何があっても俺が守る！これだけは言えるで！（もう、あんな顔はさせへんからな）」

「……ヤバ、イケメンだわ」

「アンタ達、こんなこと言える？」

「とてもじゃないけど……」

「言えねぇ」

「ぬ～べ～は、絶対言えないわよね？」

「お、俺だってあれくらい」

「へ～……

じゃあ、早く雪女（ユキメ）さんに、告白しちゃいなさいよ」

「い、いや、それはな……」


攻められるぬ～べ～……丁度そこへ、トイレから帰ってきた麗華は、彼等を見ながら陽一の傍へ行った。


「何やっての？」

「さぁ……」

「……」

「……麗」

「？……！」


立ち上がった陽一は、麗華の額にそっとキスをした。その光景を、焔と渚は郷子達に見られない様に、間に入り目隠しをした。

額から離した彼をしばらく放心状態で見ていた麗華は、咄嗟に彼の頬に麗華はお返しのようにして、そっとキスをした。


「お返しだから」

「おう！」


歯を見せ笑う陽一に釣られて、麗華も昔のように歯を見せて笑った。