地獄先生と陰陽師少女

麗華と猿猴

しばらくして、客間に神主の格好をした少年と麗華が中へ入ってきて、扉側に敷かれていた座布団に腰を下ろした。

「そういえば、自己紹介がまだだったな。

俺は神崎龍二（カンザキリュウジ）。麗華の兄貴で、この神社の神主を務めている、高校二年生だ」

「嘘ぉ！！麗華のお兄さんなの？！この人！」

「そうだ。」

「高二で神主って……

親はどうしたんだ？父親は？」

「両親なんて、とっくの昔に亡くなった。

今は俺がこの神社の、神主になってるんだ」

「亡くなったって……じゃあ麗華には、両親がいないのか？」

「ちょっと待て、昨日麗華、二人共単身赴任中だって言ってたじゃねぇか？！」

「もう居ないって言えば、アンタ達が変な気を使うと思って、嘘吐いたんだ。悪い？」

「それはそうだけど……」

「それじゃあ、朝起きれるはずもないよぉ」

「遅刻の原因が分かってよかったわね。ぬ～べ～」

「遅刻？

お前、遅刻してんのか？」

「朝起きれなくて……」

「ったく、しょうがねぇなぁ」

「お兄さん、麗華のことガツンと、叱ってくださいよ！」

「両親がいないなら、保護者替わりはお兄さんでしょ？」

「別に叱る気ねぇよ」

「へ？」

「へ？」

「へ？」

「へ？」

「俺も朝には弱いから、人のこと言えねぇしなぁ」

「それじゃあ、こいつ授業中居眠りしてるんで、そこを」

「授業中は居眠りすんな！

この俺でも、起きてるぞ！」

「アンタね……

しょうがないでしょ。つまんないんだもん」

「よぉし。なら、今度レベルの高い中学の入試問題のテキストを貸すから、それでも解いてろ」

「了解」

「そう意味じゃなくて！！」

「お兄さん、そういう躾はよくありません！」

「そんなこと言われても……小四の時、こいつを預けてたところの主が、限度を知らずに高校入試レベルの問題まで教えちまって、小学生レベルの勉強はもう完璧なんだ」

「嘘……」

「そうだったのか…」

「そういうこと。

ま、今度から居眠りは止めるから」

「さてと、世間話はこれくらいにして、本題に入ろうか？」

先程と目つきが変わった龍二に、郷子達は息がつまり気を張った。

「今日は、どのようなご用件でこの『山桜神社』へお越ししたのですか？」

「……

実は」

ぬ～べ～は、昨日有った出来事を全て話した。

その話を聞いた龍二は、腕を組みながら深いため息を吐いた。

「俺がいない間に、そんなことが起きてたとはなぁ……」

「ご、ごめんなさい。勝手に森の中に入って花を摘んでしまって……」

「ごめんなさい」

「ごめんなさい」

「俺に謝れてもなぁ。

麗華、その後の猿猴達の様子はどうなんだ？」

「怒りに狂ってるよ。

こっちがどんなに宥めても、全然聞く耳を持たず」

「だそうです」

「そ、そんなぁ！」

「何とかして、怒りを鎮めることはできないのか？」

「無理だ無理。この麗華が宥めても、無理だったんだ」

「何だ？あの猿猴と麗華って、なんか関係でもあんのか？」

「あの猿猴達は、こいつ（麗華）が育てたんだ」

「えぇ！！」

「あの猿猴、麗華が育だてたの？！」

「だから、あん時麗華が俺達の前に立った時、攻撃を止めたのか」

「じゃあ、麗華があの時猿猴に向かって、“青”って呼んでたのって」

「名前だよ。

あの猿猴の名前は青。他にも白って言う青の兄弟がいる」

「へぇ……

あれ？猿猴って、その二匹だけなの？」

「昔はいっぱいいたよ。だけど、江戸の末期時代に妖怪の間に流行った不治の病にかかって、ほとんど死んじゃって、生き残ったのが青と白の母親だけで、その母親も二匹が生まれたとともに、亡くなったけどな」

「じゃあ、今いる猿猴が最後の二匹ってわけか？」

「そうだ」

「フゥ～ン……」

“ボーン…ボーン”

廊下の壁に掛けていた振子時計が家中に鳴り響いた。その音を聞いたぬ～べ～は手首に着けていた腕時計を見た。

「もう七時か……」

「私お母さんに遅くなるって連絡しなきゃ。」

「あ、私も」

「連絡するぐらいなら、今日家に泊まってけよ」

「え？！」

「良いんですか？！」

「ちょっと兄貴！！」

「良いじゃねぇか。それに猿猴の怒り買ってんだ。外に出すより、うちに置いといた方が良いって」

「けど、今日は…」

「時間になったら、普通に始めればいいさ。

なっ！」

「……分かったよ」

「やったぁ！！麗華の家でお泊り会だぁ！」

「変に騒ぐんなら、追い出すよ！」

「はい……」

「まぁいいや、とりあえず麗華飯の準備するぞ」

「兄貴はいいよ。疲れてるだろ？」

「いいっていいって。久しぶりに料理したいんだからさ。

丙、お前も手伝え」

「承知した」

客間を出て行った麗華と龍二……

客間にいたぬ～べ～は、三人の親に電話すると客間を出て行き、残された三人は離しをし始めた。

「麗華とお兄さん、凄い仲が良かったわね～」

「ねぇ。これはいい噂話になるわ！」

「美樹、この事は皆に秘密にしときましょう」

「へ？何で？こんな面白い話なのに」

「アイツ、今まで兄弟がいることも両親がいないことを、俺達にもぬ～べ～にも話してないんだぜ？」

「だったら、そっとして置くべきだよ」

「う～ん……

それもそうね。止めるわ。今回は」

「美樹……」

「ん？

美味そうな匂いがしてきたなぁ」

広の言う通り、美味しそうな匂いが家中に漂ってきた。その匂いに連れられた郷子が襖を開けると、そこに鍋と炊飯器を持った麗華と丙が、別の部屋へ入っていく姿が見えた。

「食べる場所、別の部屋みたいね」

「どうせなら、この部屋に持ってきてくれよな」

「麗華の家の事情もあるのよ」

「あれ？お前……」

その声に気付き、後ろを振り返るとそこに焔とくノ一の格好をし、白い髪を腰まで伸ばした女性が建っていた。

「焔」

「何で、お前等がここにいんだ？」

「ちょっと色々あって、今日はここに泊まることになったのよ」

「フ～ン」

「ちょっと焔、この子達何者なの？」

「そうか、姉者はこいつ等に会うのは初めてか。こいつ等は麗の学校のクラスメイトだ。

お前等に紹介する。こいつは俺の姉の渚（ナギサ）。兄貴の龍に仕えている俺と同じ白狼一族の者だ」

「へぇ、渚って言うのか。

俺、立野広」

「私、稲葉郷子」

「細川美紀でーす！」

「麗にも、やっと人間の友が出来たのか」

「え？」

「人間の友？」

「姉者！」

「おーい、飯出来たぜー」

龍二の声が、廊下に響き郷子達はそちらの方に顔を向けた。

「飯だ飯！」

「そう言えば、どこの部屋で食べるの？」

「あっ……

どこだ？」

「渚！そこにいんなら、そいつ等を食卓まで案内しろ！」

「了解！

ほら、着いてきな」

渚が先頭を歩き、それに続いて郷子達も廊下を歩いた。

客間から一つ離れた場所にある引き戸を渚は開いた。

「連れてきたよ、龍」

「ありがとな。」

「わぁあああ！！

美味しそうなご馳走ばっかりぃ！」

目の前に置いてあるテーブルに広がるご馳走に、郷子達は目を奪われた。そこへ料理を両手に持った麗華が台所から来て、手に持っていた料理をテーブルの上に置いた。

「ねぇ、麗華！」

「？」

「これ全部、麗華とお兄さんで作ったの？！」

「まぁそうだけど…」

「スゴォイ！！」

「別に凄くなんか……」

「凄いわよ！

小学五年で、ここまでの料理作れちゃうんだもん」

「そうそう。それに比べて、郷子が作る料理ときたら……」

「何が言いたいのよ？」

「郷子が作る料理は、全部食べたら死ぬもんなぁ。アハハハハ！」

「余計なこと言わないでよ！！」

「どうでもいいから、さっさと座れ」

「はい……」

「あれ？お前の先公は？」

「電話かけるって言ったきり、帰ってこないぜ？」

「キャァァアア！！」