とうとう…とうとうここまで来たか…。俺は今、ある病院の前にいる。いやさ、アスナ助けた時からこうなるとは思ってたんだよ…思ってたんだけど…。
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ことの発端は、一週間前。銀座で総務省の菊岡さんに頼まれて(報酬有り)、桐ヶ谷とGGOの調査することになった。
内容は、仮想世界での銃撃によって現実の人間が殺されたからその調査、とのことらしい。
でもさ…いや確かに俺も桐ヶ谷もSAO、ALOと事件解決はしてたよ？でもだからって金出してまで学生に総務省が依頼するかね…。しかもわざわざ病院を手配してまで…。
その後がまた面倒だった。桐ヶ谷に一度、ALOに来いと言われ、仕方なく一度ALOに入る。
「えーっ！？キリトくんもエイトくんもALOやめちゃうの！？」
アスナのその一言でリーファまで駆け寄ってくる。
「なんで！？ま、まさかGGOで可愛い女の子見付けたんじゃないでしょうね」
リーファに揺すられ胸ぐら掴まれ首を締められ、質問されてるのに返答させる気がないだろ…。
「ちげーよ。最近お前らに東京に呼び出され過ぎて金が無くなって来たんだよ。だから仕方なくお小遣い稼ぎにな」
ちなみにお小遣いと書いて報酬と読む。とは死んでも言えねぇな。一応、内密にって言われてるし。
「き、キリトくんは、どうして…？」
ちょ、そんな涙目にならなくてもいいだろアスナ。
「お、俺も同じような感じ…」
キリト、もっと上手く嘘付け。まぁ報酬あるから嘘ではないか。にしても、あの菊岡とかいう奴はイマイチ信用出来ない。あの人の言葉には少なからず裏があるはずだが、その裏が読めない。上手く隠されていて俺のスキルを持ってしてもそれが読めない。
ま、俺の仕事は早い話が奴に撃たれることだ。それで心拍数になんの異常もなければすぐに金もらって帰れる。正直な話し、俺は死銃なんて1%も信じていない。いくらなんでも仮想世界で撃たれて現実で死ぬなんて、ナーヴギアじゃない限り無理だ。
それでも、死銃にはなにかしら目的があるとは思う。じゃなきゃ、あんな中二じみたことはやらない。もし、本当に中二病だとしたら、正体は材木座ということになる。
「さて、キリト。そろそろ俺は帰るぞ」
「あ、あぁ。じゃあ土曜日な」
「おう」
ログアウトしようとした俺の手をリーファが握る。
「なんだよ」
「SAOみたいに帰って来れなくなったりしないんだよね？」
「しねぇよ。帰って来て欲しくないなら別だ」
「な、ならさ。帰って来たら、あたしと一緒に…」
なぜか顔を赤くして俯く。
「ど、どどどこか遊びに行かない！？」
「えー終わったあとはゆっくり家から出たくないんが…」
誘われたらまず断る。それがボッチ流の気遣い。
「い、いいじゃん！行くったら行くの！」
「……」
なんて断ろうか…そう思ってると視線が三つ。キリトの「断ったらどうなるか分かるよね？」視線と、シリカの「青春だなぁ…」的なよく分からん視線と、アスナのまるで世界を見守っているかのような暖かい視線。
「わーったよ…」
仕方なく承諾した。
「じ、じゃあ約束だからね！？絶対ね！？」
「分かったからもう帰らせてくれ…」
すると、リーファは小指を突き出してくる。
「なんだよ…」
「指切り！」
「子供か」
「い、いいの！これで約束破ったら竹刀で引っ叩くから！」
違った。子供は子供でも鬼子だった。結局、指切りさせられて俺はログアウトした。あー面倒なことになったな。
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で、病院の前である。心底行きたくない気持ちを押し殺し、病院の中へ。病室へ入ると、すでに桐ヶ谷と看護師さんが話していた。
「やっと来たか比企谷、遅いよ」
「時間ギリギリに来れるようにしたからな。一分でも働く時間を減らすために」
「お前…人としてどうなんだよ…」
なんて言いながら俺と桐ヶ谷はリンクスタート。二人でGGO、今までとはまったく逆の銃の世界へ足を踏み入れた。