戦いの神（笑）ですが何か？

放課後、更衣室にて（本音回）ですが何か？

どうも、マスクドライダーです。

仮面ライダー剣のブルーレイＢＯＸ発売決定！ヒャッホオオオオウ！早速予約させていただきました！いや、本当……石ノ森プロ様、ありがとうございます！

スーパーヒーロー大戦ＧＰにてご本人出演が見られたり……剣が熱いですな！最強無敵のキングフォーム……あの黄金の鎧がより綺麗に観られると思うと……今から楽しみです。

なんだか主演陣のトークも特典で付いて来るみたいですね、あぁ！楽しみな事を言ってたら、全然止まらないからこの辺りにしときましょう。

それでは皆さん、今回もよろしくお願いします。

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「はぁ……神経削んな……」

　ライトニングモードのエクステンダーに乗る俺は、思わず疲れが口について出てしまった。というのも、あれから高機動の訓練を積んでいるが、どうしても出来ない動作があった。

　それは、トップスピードから入る１８０度ターンだ。これが実際のレースに必要な技術かどうかは、微妙なところではある。しかし、それさえこなしてしまえば、恐らくもう運転技術に問題はないハズだ。

　サイドスラスターを用いた反復横跳び等、岬さんから出された課題は全てクリアした。１８０度ターンに関しては、かなり個人的な挑戦だけど、出来ない事を出来ないまま放置するのは悔しい。

　もはや何度目の挑戦になるかも、いまいち覚えきれてはいない。それなのに、惜しい事はあっても未だに成功はゼロ……。とりあえずは、一回で良いんだ……一回必ず成功させる！

（よしっ！）

ドシュゥゥゥゥウウウウ！！

　第六アリーナに、メインスラスターの轟音が響く。やり過ぎなくらいの推進力を体全体で感じつつ、タワーの頂点を目指す。……とは言っても、本当にすぐ着いてしまうレベルの速さなのだが。

　そんな事を考えている間に、もうすぐ頂点だ。だが俺の練習しているのは、トップスピードから入る１８０度ターンだ。ギリギリ……ギリギリまで、スラスターの作動は止めない。

（今！）

　瞬間、俺はメインスラスターを停止させた。と、同時にエクステンダーを真横になるように傾ける。……のに並行して、ボトムスラスターとレフトスラスターをフル稼働！

　エクステンダーが安定したのを確認すると同時に、真逆の方向へエクステンダーを向け、機体を水平に。そして、レフト及びボトムスラスターは停止。再び、メインスラスターを……全力で吹かす！

ドシュゥゥゥゥウウウウ！！

「や……った……？で、出来た！おっしゃああああ！！」

　ハハハハ！ついにやってやったぞ……誰がどう見たって、成功だ！長かった……これまで何回地面に激突した事か。だがこれで、ようやく胸を張って良いはずだ！

　俺は調子に乗って落ちない内に、エクステンダーを縦に構えボトムスラスターを吹かし減速する。しかし、やっぱ苦労してた事が出来るようになるってのは、嬉しい物だ。

　こういったのを感じるのは、いつ振りだろうなぁ……。いつもは誰かと組手したりとかで、そんなのを感じる暇が無かった。俺も俺で、成長している証拠だろうか？

　だと……良いけどな。そう言えば、生徒会の面子に『もう少し自信を持て』ってからかわれたっけか。周りに凄い連中だらけだから、見劣りするには間違いないだろうが。

　それでも、皆の言ってくれた事は、あながち間違いでは無いらしい。隠れネガティブとか、そんな感じか？自分じゃあんまり、自覚が無かった。

　とにかく、これを機に俺はもっとできる奴だ！って、そう思うのも悪くは無いのかもしれない。まぁ、調子に乗らない程度にな。さて、もう少し練習してから上がる事にしよう。

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「おつかれ～、かがみ～ん」

「よう、本音。更衣室にまで来て、どうかしたか？」

「ちょっと用事だよ～。その前に～、タオルと飲み物～」

「おお……悪い。ありがとうな、本音」

　練習を終わらせ、更衣室まで戻ってみると、そこには本音が待ち構えていた。別に男子の女子更衣室に、女子が来るのはセーフだろう。

　いや、此処が普通に男子も通ってるんなら、ちょっとどうかと思うが。ここには俺と一夏しか居ないし、何より俺も着替えてた途中ではない。まぁ……なんだ、時と場合によるって話。逆は、どんな状況だろうとアウトだけどな。

　本音から受け取ったが……クソ、戦神タオルだよ、コレ……。本音の気遣いだ……文句も言わないし、顔にも出さない。とりあえず簡単に汗だけ拭いて、再び本音に問いかけた。

「で、何の用事だ？」

「かがみんに～、渡したいものがあって～」

「俺に？特別何かあったって事はないが……」

　渡したいもの……言い換えれば、プレゼントだ。俺の誕生日なんかはとっくに過ぎたし、なにより俺にとっての誕生日は、お袋の命日という少し特別な日でもある……。

　だからこそ、事前にそう言った事は、遠慮しておいたのだけど……。それこそ、俺の誕生日が何の日か知っている本音が、わざわざ俺に……って事は無いだろう。

「違うよ～？何もないけど～……う～ん……」

「ま、待った待った……そんなに悩むなって。とにかく、何か貰えるなら、ありがたく受け取る」

「そ～お？それじゃ～……はい、コレ～」

「えっと、指ぬき手袋？しかも右手だけ……もしかして」

「ピンポ～ン！かがみんが～、いちいち包帯を巻かなくて済むように～」

　本音が取り出したのは、言った通りに指ぬきグローブだ。素材は、比較的に薄手の布になっていて、握る等の動きを邪魔する事は無さそうだ。

　デザインとしてはシンプルなもので、黒の布に青いガタックのエンブレムが刺繍されている。俺の制服の背中にある奴を、参考にしたのだろうか。

「…………」

「かがみ～ん？」

「へ……？あっ、いや……。嬉しくてさ……ハ、ハハ……悪い、ちょっと変だ、俺」

　俺は手に乗せられた指ぬき手袋を目の前に、声が出せないでいた。いや、もう本当……嬉しくて嬉しくて、顔が真っ赤になっているのが、自分でも解る。

　な、なるほど……気恥ずかしさを誤魔化す笑顔を『はにかむ』と言うが、これがそうか。落ち着け、俺よ……本音に礼を言わんことには、始まらんだろうが。

「あ、ありがとう……本音。大事にする」

「一応だけど～、予備を沢山作っておいたよ～」

「うぉ！？どっから出てきた！？」

　本音は、マジシャンの才能が有りそうだ。後ろに手を隠すようにして、再び前に出すと、その手には更に数枚の指ぬき手袋が現れた。しかし、これだけあって右手用だけってのは、なかなか珍しい気もする。

「それにそれに～、破れたらまた作るから～。その時は～遠慮なく言ってね～」

「これだけあれば、そうそう無いと思うが……。分かった、本当……ありがとうな」

　毎日付け替えても、事足りそうなほどの数だからな。一体いつから作り始めていたのか、気になる所だ。と言うか、サイズとか大丈夫なのか？コレ。

　本音を疑ってかかるようで、申し訳ない気分に駆られるが、俺は右手の包帯を取り外し、指ぬき手袋を嵌めた。するとどうだろうか、手袋は俺の右手にジャストフィット！きつ過ぎず緩すぎず……完璧だ。

　だけど、目測だけで上手くいくはずが無い。手芸の熟練者視点で見ると、ある程度の大きさは把握できていなければ、なかなか難しいもんだぞ。

「サイズとか、よく分かったな」

「サイズ～？サイズはね～、おりむ～のプレゼントを買いに行ったときにね～……」

「あ……ああ！アレか！妙に俺の手をニギニギするなと思ったら……」

　本音の言った『一夏のプレゼント』との言葉を聞いて、思い当たる節があった。確かにあの時の本音は、俺の右手が気になる様子で、手を握っても良いかと聞いて来た。

　その後は終始、黙って俺の手の大きさを確かめるような……と思っていたが、まさか本当にそうだったとは。つまりは、あの日以来からコツコツとこうやって、作っていてくれたのか……。

「えへ～。私って～、トロ臭いからね～。思ったより～、時間がかかっちゃったかな～」

「そんな事を言うなよ……。俺は、こうやって現に受け取ってるんだ。トロいとかそんなの、今は重要じゃねぇ」

「かがみ～ん……。うん、そうだね～。ありがと～」

「いやいや、それはこっちの台詞だって。ありがとな、本音」

　この短い間に、何度も本音には礼を言った。だが何回言っても足りないだろうな……今の俺は、それほどに本音に対する感謝の気持ちでいっぱいだった。

　本音は、いつだってこうだ。嫌な顔一つせずに、陰ながら俺の為になる事をしてくれて……。何と言うか、満ち足りる……。本音がこうやって頑張っている姿を見せてくれると、俺も頑張ろうって……そう、思えるんだ。

　俺が、本音に対して何か頑張れる事は無いだろうか？恩着せがましいのかもしれないが、何か……何か本音の為にしてやれないと、俺の気が済まない。

「なんか、礼をさせてくれよ。今度でも良いし、今でも……あっ、飯でも奢るか？」

「ん～……別のでも良～い？」

「おう、あんまり無茶でさえなければ、何でも構わんぞ」

　流石に俺だって、エスパーでは無い。いや待て……ＩＳの声が聞こえるし、ある意味エスパーなのかもしれんが……。とにかく、俺が言いたいのは、万能ではないと言う事だ。

　まぁ『何でも』って言って、本音が揚げ足を取るような事はしないだろうけども。本音の他人に対する気遣いたるや、聖人君子の域だと俺は思う。……たまに、グサッと来る一言が飛び出てくるがな。

　アレだ……うん、本音に悪気はないようだから、ノーカンと言う事にしておこう。それはさておき、本音のお願いとは一体なんだろうか？さぁ、ドンと来い！

「は～い」

「は～いってアンタ……」

　本音はこちらに向かって、両腕を大きく広げている。……どういう事だってばよ？…………ファッ！？も、もしかしてだが、抱きしめてくれとか、そんなんじゃないだろうな？！

　それは全然、役得だが……よりによって、今じゃなくても良くないか？なんたって、かなり汗かいた後だし……軽く汗を拭きはしたものの、シャワーとか浴びてねぇから……。

　と、とりあえず落ち着きたまえ！もしかしたら、何か違う事の可能性であるのが微レ存。一応だが確認はしておいた方が良いに決まっている。俺は本音に、恐る恐る問い掛けた。

「ほ、本音……。それは、その……だっ、抱きしめれば……良いのか？」

「女の子に～、そういう事を言わせちゃダメなんだよ～？」

　ええ、大変に仰る通りでございます……本音様。どうやら、聞くだけ野暮だったらしい。ほんのちょっぴりだけ顔をしかめる本音に、俺の逃げ場はますます消え去ってしまった。

　う～……あ～……クソ、男は度胸だ！……アレ？女だっけ？ってそんな事はどうでも良い。俺は期待の眼差しで眺めてくる本音に一歩だけ近づき、そっと腰に腕を回すようにして、抱き寄せた。

　本音の方は、俺の両脇から腕を入れるようにして、ギューッときつく背中を抱きしめる。そして、俺の胸に顔を預けるようにし、完全なる密着状態となった。

　本音を抱きしめた事は一度あったが、ここまでの密着度ではない。わざとやっているのかは分からないが、服で隠れてわからない柔らかさが、ダイレクトに伝わる。

「ちょっ……お、おい……今臭いから、あんまし……」

「え～？私は好きだけどな～」

「でも、汗臭いのは嫌だろ？」

「嫌じゃないよ～。かがみん限定だけどね～」

　本当、何でそう……気恥ずかしい事をサラッと言えてしまうんだろうか？それはつまり、俺以外は嫌だって言っているようなもんでだな……。

　まぁ、俺も……俺以外の男が、本音に触れるのは嫌だが。それでなくとも近頃は、一夏と本音がじゃれてても若干イラッと来るのに。そんな物を見た日には、大怪我をさせてしまうかも知れない。

「って……コラコラ！積極的に臭わなくても……」

「でも～、何でもって言ったし～」

「う……それは、確かにそうだが……」

「じゃ～良いでしょ～？」

　考え事と言うか、あまり意識しないようにボーッとしていると、本音がクンカクンカと俺の匂いを嗅いでいる事に気付いた。何か、基本的に良い匂いでは無い体臭を嗅がれるのは、かなり恥ずかしい。

　だが本音は、俺の匂いを嗅いで、どこかポケーッとと言うか、ウットリと言うか……。一言で表すなら、恍惚と？そんな表情になっている。

　ヤ、ヤバイ……！その表情は、色っぽ過ぎるぞ、本音！俺がもしエロゲの主人公か何かなら、即押し倒しているに違いない。別にエロゲはやったことが無いから知らないが……。

　とにかく、本音の表情が、俺の理性を崩壊させかねない。だが……本当に『何でも』って言ったのは俺だし……。約束は、守る……それが男ってもんだろう。本音の気が済むまで、とにかく耐えろ！

「ね～……かがみ～ん」

「な、なんだ……？」

「頭～……ナデナデ～ってしてほしいな～」

「お、おう……任せろ」

　俺は左腕はそのまま腰に、右手で本音の後頭部を優しく撫でる。まるで壊れ物でも扱うように、本音の艶やかな髪を何度も何度も行き来した。

　結果、本音の顔は、より俺の胸に押し付けられる形となる。俺が撫で始めた途端に、目を蕩けさせ頬を紅潮させる本音は、これまた色っぽい。

　な、何で普段は純粋無垢なのに、こういった時の本音は、こう……エロスが滲み出てくるのだろう？ギャップとの相乗効果で、かなり来る物が有る。

違う……そういう事は考えるな、落ち着け。これは、本音に対する礼なのだから。つまり、俺の胸中にあって良いのは感謝の念のみ。

　しかし……感謝なぁ……。俺の腕の中に居るこの子は、本当に感謝してもしきれない恩が多々ある。始めの出会いは一つのクッキーで、俺なんかに付きまとう酔狂な奴……程度にしか思っていなかったのに。

　俺が今まで頑張れるのも、本音の支援があったればこそだ。応援してくれれば、それで十分だと言ったのに、終いにはガタックの整備まで、覚えてしまった。

　それは全て、俺の為……だよな。……本当は、こんなのでは足りないのに。こんな事では、全て返し切れる訳が無い……全て伝えられるはずも無い。だから俺は……より一層、本音を強く抱き寄せた。

「わっ……かがみ～ん？」

「……俺がこうすると、嬉しい……か？」

「う～ん、とっても～……とっても嬉しいよ～」

「だったら……それで良い……」

　一見すると、自意識過剰な発言だろう。それでも、俺に出来る事は、本音が喜んでくれることを全力でしてやる……それくらいしか、思いつかない。

　俺は本音の腕に込められている力が、より強くなったのを感じた。後は、本音が満足するまでジッとしておく事だろう。

　それからどれだけの時間がたっただろうか、更衣室の静寂のせいで、まるで時が止まってしまったかのような感覚だ。実際は、さほど長い間では無いのだろうが。

　やがて本音の両腕から力が消え失せ、スルリと俺の脇を抜けて行った。どうやら、もう十分らしい。俺も本音の腰に回した腕を離し、数歩後ろに退いた。

「えへへ～」

「……本音？」

「えへへ～」

「……いや、大丈夫か？」

　それからしばらくは、何を問いかけても笑い声しか返ってこなかった。それなりに大きな声を出したり、少し強めに揺さ振ったりもして見たと言うのに。

　というか、笑い声だけでなく、顔もどこかだらしが無い。口元を大きく吊り上げ、目元も垂れ下がっている。これぞニコニコと言った感じの表情だ。

「おーい、本音！」

「ビックリした～。どうしたの～？かがみ～ん」

「どうしたもこうしたも……。いい加減に、返ってきなさい」

「あ～、ゴメンね～。思い出すとどうしても～……えへへ～」

　無限ループ！？また本音の意識が、どっかに行ってしまった！まぁ……喜んでくれた証拠、と言う事にしておこう。かといって、このまま放っておくのもなんだ。

　後ろから肩を持ち、誘導するように動かすと、本音はチョコチョコと移動する。ある程度横へ本音を動かすと、肩を下に抑えて、ベンチへと座らせた。

　その間も、本音は右へ左へ揺れて『ランラン』と、何だか楽しそうだ。はぁ……水分補給でもしておこう。俺はようやく、本音から受け取ったスポーツドリンクのキャップを開けた。

　どうやら、さっきので緊張して、かなり喉がカラカラになっていたらしい。俺はゴクゴクと勢いよく、スポーツドリンクを喉に通し、中身はあっという間に空となった。

「ね～ね～、かがみ～ん。ご飯にしようよ～」

「おっ、本音。もう良い……いや、なんでもない。そうだな、着替えてからすぐに追いつく」

「りょ～か～い。先に行ってるね～」

　そう言いつつ本音は、元気に手を振って更衣室を出て行った。危ない危ない……余計な事を言って、また本音の意識を、どこか遠くへ飛ばしてしまう所だった。

　さて、俺も着替えて本音を追いかける事にしよう。特に急がなくても、むしろゆっくりしていても、本音が相手だとすぐに追いついてしまうのだが、それは礼儀がなって無い。

　出来るだけすばやく着替えを済まし、本音を追いかけはじめると……予想通りに、あっという間に追いついた。連れだって食堂まで行くと、一夏やら簪やら合流し……まぁ、いつも通り賑やかな食事となったとだけ言っておく。

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何回かと聞かれると、タイトル通り本音回

どうにも、打鉄弐式が完成してから本音の影が薄い！という訳で、思い切って丸々一話を、本音の出ずっぱりにして見た。

と言いつつ、本音と買い物に行った時とかも、出ずっぱりなんですけれども……。な～んか、最近バランスが上手く言ってない気がします。

現に、次回なんかも本音が出る気配は微塵たりともないですし……。あ、ついでに次回予告しちゃいますけど、次回は真と簪が取材を受けます。

それでは皆さん、次回もよろしくお願いします。