奥田右京亮については、戦闘描写の時に使わせてもらい、今回は全覚を使わせて頂きます。
「うっ、ここは？」
始めに視界に入ったのは、どこまでも広がる広大な青空ではなく、無機質な白い天井であった。
（俺は確かマインとシェーレを貸本屋に運んだ後の、帰路で意識を失い）
思い出すことができたのは、警備隊の面々に怪しまれずに合流するために、急いで帰っていたが、初めての奥の手の反動で、意識を失い倒れたという所までだった。
しかしながら、今の主水の状況は違う。
どこかの一室で、しかも寝ているのは、地べたではなく、弾力があるベッドのうえだった。
主水は寝たまま、状況判断をすべく、回りを見回す。
備え付けの棚には、多くの瓶が整頓して並べられ、その前の机には、山のように積まれた紙の束。
逆の方を見ると、心配そうな顔をして、静かに寝息をたてて眠っているセリューが。
（そうか、セリューが俺をここまで）
主水は得心がいった。昨夜声が届かずマインの命を奪おうとしていた時には、正直あの頃の、セリューに戻ってしまったのではと、危惧したが、自分を助けてくれたことから考えてもまだ大丈夫だと思えた。
「あっ、主水君目を覚ましたんだ。良かった心配したんだよ」
目を覚ましたセリューが、目を擦りながら起き、屈託ない笑顔を浮かべると、曇らせていた表情が一変して晴れ渡る。
「セリューさんが私を助けてくれたんですね。ありがとうございます」
主水が礼を言うと、セリューは照れくさそうにしながらも、嬉しそうに話す。
「私とタカナ様が見つけたんだよ」
「タカナ様も…」
「うん。物凄く心配そうな顔をしてたよ」
いつも嫌味ったらしく愚痴を言ってくる、タカナにも部下思いな一面があった。
「でもよかったよ。暗闇で倒れていた主水君を見つけた時は、心臓が止まるかと思ったよ」
心底安心した風な感じで話すセリューだが、次の瞬間雰囲気が変わっていた。
「もしも、主水君がナイトレイドに襲われていたら、私は、どんなことをしてもやつらを―――」
「セリューさん」
瞳のハイライトが消え、あからさまに不味い雰囲気が流れ始めたので、主水は焦り、呼び掛けた。
「あっえ～と。うん元気そうでよかったよ」
（まだ完全に呪縛から解き放たれてはいないのか…）
主水はセリューの中に残る、歪んだ正義の残滓を垣間見た気がした。
そして、まだ自分の警備隊での使命も残っている気がした。
「気がついたようですね。中村さん」
扉が開かれ、入ってきたタカナは、主水の元気そうな姿を見て、僅か一瞬安心し、嬉しそうな表情を浮かべながらも、すぐにそれを消し、いつもの口調でやって来た。
「タカナ様心配かけたようですいません」
「私が中村さんの心配をするなんてありませんよ。それより早く復帰してくださいね。猫の手を借りたいほど忙しいんですからね」
早口で捲し立てるように話すと、タカナはつかつかと部屋を後にした。
「あの賊はどうなったんですか？」
主水がセリューに聞くと、僅かにセリューの表情は曇る。
「うん。昨夜追い詰めたんだけどね。いつの間にか逃げられちゃって。今もまだ見つかってないんだ……」
（大丈夫だったみたいだな）
セリューはえへへといった感じで苦笑いを浮かべ、主水は表面上は同情するような、瞳で見つめたが、心の中では安堵していた。
「じゃあ、行くね。昨夜チブルさん以外にも殺されていて忙しいんだ。主水君はしっかり体を休めてね」
セリューは手を振ると、部屋を出ていった。
「よっと」
主水は立ち上がると、帯を閉め直し、横に立て掛けられた、二本挿しと布で覆われた帝具アレスターを腰に挿し、畳まれている、黒い同心羽織りを羽織ると部屋を後にした。
どうやら主水が寝ていたのは、警備隊隊舎の医務室であったようで、主水は養生してよいと言われたことと、マインとシェーレのその後が心配なので警備隊を後にした。
警備隊隊舎を出ると、眩しいほどに燦々と輝く太陽が中天に位置していた。
主水は、自分が長い間眠っていたことを実感した。
（貸本屋に行くか）
主水はラバックの貸本屋に行くことにし、歩み出そうとした時だった。
突如、背筋が凍る程の、底知れぬ恐怖、威圧感、そして直に心臓を鷲掴みにされたような感覚に襲われる。体は金縛りにかかったかのように、動かなくなっている。
（なんなんだこの感覚は……まるで全覚にいすくめられたような感覚じゃねえか！！）
江戸でも似たような感覚を、以前主水は味わっていた。それは主水の兄弟子全覚の時で、その時のことが、鮮明にフィードバックされていた。
感覚の主は、主水の視線の先にいた。
腰にかかる程の流れる川のせせらぎのような青髪、雪のように白い肌、整った美貌の中でも、目を惹き付けられるのは、切れ長の目。その眼孔は、見たもの全てを凍死させられると、錯覚させられるほどの凄みと、絶対零度の冷たさを秘めている。
装束は、軍隊の帽子のようなものを被り、白を基調にし、胸元が強調された、制服のようなものを身に付け、長細い剣を腰に挿している。
（女が放つような気配じゃねえぞ）
主水の危機察知能力が全力で、 警鐘を鳴らす。
この女は危険だ、近づくな、逃げろ、と。
体が動かない中、その女性は一歩一歩近づいてくる。
その桁外れの存在感から、自分とその女しかその場にいないという、錯覚に陥る。
意識せず、気にせず通り過ぎればいいんだ、と思っている内に、女性が長い髪を風に靡かせて、横切った。
（行ったか）
主水は一息つこうとした、しかし、その直後。
「そこの警備隊、お前の名前はなんだ？」
鋭い瞳をさらに鋭くし、流し目を送るようにこちらに視線を送る。
予想だにしていない問いかけ。
生きた心地がしない。
主水は、冷静になるように、自分に言い聞かせ、なんと答えるべきかに悩んでいると。
「答えたくないならそれでもいい。軽く拷問にかければいいだけの話だからな」
愉悦を感じたウットリとした艶のある声で話す。
全ての予想の遥か斜め上を行く答え。
下手に誤魔化すことはできないと主水は悟り、正直に告げた。
「帝都警備隊に所属する中村主水でございます」
「中村主水か」
女性は口許を上げ、愉快そうに呟いた。
「何か御用で？」
主水は意を決して問いかける。
「お前から秘めた力のような物を感じたことが一つ。その哀愁の漂う背に私の心（ドＳ）が反応したのが一つ。そして、お前の腰の帝具に惹き付けられたのが、最後の一つだ」
「！！」
女性の全てを見透かすような鋭い視線に、そら恐ろしさを感じる。
帝具スペクテッドさえ、子供のお遊戯のように感じさせるほどの眼力。
「帝具ですか？」
まるで知らなかったという体で問いかける。知っていたとばれると不味い気がしたからだ。
「気づいていなかったのか。まあいい。またお前とは会うことになるだろう。その時を楽しみにしているぞ」
女性は愉快そうな笑みを浮かべ、踵を返すと、雑踏の中に消えていった。
（とんでもねえやつだな。俺の力を見抜いただけでなく、布で覆った帝具アレスターまで見抜くとはな。やりあいたくねえ相手だな。やりあったらどちらも無事じゃあすまねえ）
いつの間にか強く握っていた手は汗でベタベタになっている。
自然と頬を伝う汗を拭い、主水は疲れきった顔でしみじみと考えていた。
―――――
天気は晴れやかであるが、今までの経緯で、気持ちはいまいち晴れないなか、ラバックの貸本屋にたどり着いた。
「主水の旦那、体は大丈夫なのか？昨夜合った時は、あまりよくなさそうだったけど」
「ああ、なんとかな。それより、マインとシェーレはどうだ？」
「二人とも命に別状はない。だけど、マインは腕と肋骨何本かが、シェーレは骨は大丈夫だが全身打撲だ」
主水は命に別状はない、ということを聞き、胸を撫で下ろした。
「あと主水の旦那にナジェンダさんから伝言だ。今帝都にエスデスという女将軍が北方を征伐して帰ってきている。危険な相手だから気を付けてくれ、ということだ」
主水はまさかなと思いながらも、先程の女性が脳裏を掠める。
「ラバックわりいがそのエスデスとやらの詳しい説明と容姿を頼む」
「ああそうだな。名前だけじゃ分からねえもんな。北方で４０万人を生き埋めにし、蹂躙したとんでもない強さをした将軍だ。革命軍のだれもが恐れている。容姿は……」
ラバックは何かを探すように辺りをキョロキョロすると、一冊の本を持ってくる。
「この女に似ている美女だ」
（１８禁）本に載った美女は、市中であったあの女を思い出させた。
（ったく…やはりかよ……）
主水はこの世界が自分に優しくないのを痛感した。
どうやらその女性がエスデスであるという結論に至ったのだ。
「どうしたんだ旦那。顔色悪くなったぞ？」
「…どうやら、そのエスデスとやらに、既に合って…しかも目をつけられたようだ…」
「マジかよ…」
「ああ……」
またもや主水は大きな問題を抱えることとなった。
後の波乱を予想させる出来事だった。
原作最強の一角を示したかったために、皆様に必殺最強の敵を聞いた運びになりました。