ZMB48～少女たちは、ゾンビの徘徊する船上で戦い続ける～

Day 5 #06

　それはまるで、ビデオのスローモーションのように、ゆっくりと、流れて行った。

　深雪が背を向けた瞬間、舞が起き上がり、ナイフを振り上げて襲い掛かる。

　深雪は、それに気づかない。

　亜夕美が走った。

　右足には銃弾を受けている。分厚い袴越しに、血が噴き出し、床に飛び散る。

　でも、まるでそれに気づいていないかのように、痛みを感じていないかのように、亜夕美は、全力で走る。

　舞が、ナイフを振り下ろす。

　深雪が振り返る。

　その間に。

　亜夕美が立った。

　振り下ろされたナイフが。

　――――。

　亜夕美の左の手刀で、払われた。

　驚愕と悔しさに歪む舞の顔に。

　亜夕美の右拳が炸裂した！

　その反動で。

　舞の体は、ぐるんと回転し、うつ伏せに倒れた。

　亜夕美の足から、さらに血が噴き出す。

　忘れていた痛みが戻って来たかのように。

　亜夕美の体が、がくんと、崩れ落ちる。

　それを。

　深雪が抱きとめ、支えた。

　二人の目が合った。

　お互い、しばらく無言で見つめ合い。

　そして、恥ずかしそうに、目を背けた。

「……トドメさしてないのに、敵に背中を向けるな、バカ」亜夕美が言った。

「バ……バカとは何よ！　バカとは！　バカって言った方がバカなんだからね！」頬を膨らませる深雪。

「子供かよ……まったく……」笑った亜夕美の顔が、憐れむような表情になる。右手を、深雪の頬に当てた。深雪の顔は、舞に蹴られ、大きく腫れ上がり、傷つき、ヴァルキリーズ一のルックスと言われた顔は、見る影もない。「……ゴメン、あたしのせいで、可愛い顔が台無しだね。あんた、そこしか取り柄が無いのに」

　おおっと。亜夕美、言いますね。

　しかし、深雪は動じることも無く。

「大丈夫よ。あたしの可愛さを甘く見ないで。ちょっとくらい傷がついても平気なんだから。これくらいなら、まだみんなに勝ってるでしょ？」深雪は胸を張った。

「……いや、例え本気でそう思ってても、一応否定しろよ」

　まったく同じことを、今、あたしも思った。

　二人はまた無言で見つめ合い。

　同時に笑い始めた。

　おかしくてたまらないという風に笑い続け。

　そしていつの間にか、泣き出していた。

　泣きながら、抱きしめあう二人。

　そこにはもう。

　お互い嫌い合い、言葉を交わさない二人は、もういなかった。

　いや、最初からそんな二人はいなかったのだ。

　言葉を交わさなかったのは事実だけど、決して、嫌い合っていたわけではない。

　二人は、お互い競い合い、認め合い、そして、尊敬し合ってきたのだ。

　ただそれを、表に出すことができなかっただけなのだ。

　二人とも、ただ不器用なだけだったのだ。

　でも、もう。

　そんな不器用な二人は、もういない。

　深雪と亜夕美は、言葉を交わさなかった時間を取り戻そうとしているかのように、長い時間抱き合い、そして、泣き続けた。

　うん、いいシーンだな。

　…………。

　まあ、それはいいんだけどさ。

「あのー。いい雰囲気のとこ悪いんだけど、あたし、そろそろ頭に血が上ってクラクラしてきたから、先に下してくれない？」

　あたしは、恐縮しながら言った。

　そう。

　二人が戦って、勝って、それからラブラブしてる間も、あたしはずっと、逆さ吊りで、ぶらぶらしているのだ。

　深雪と亜夕美がこちらを見る。

　そして、同時に噴き出した。

　五分後。あたしはようやく宙吊りから解放された。

「――ふう。あと一〇分遅かったら、頭の血管が切れてたかもしれないよ。いや、その前に、足がちぎれてたかも」

　冗談っぽく言うと、深雪と亜夕美は見つめ合い、そして、また一緒になって笑い始めた。

　あたしは、そんな二人の姿を、微笑ましく見つめた。

「……何？　そのキモい顔」深雪の顔から笑顔が消え、汚いものを見る目つきになる。

「大丈夫。深雪には指一本触れさせないから。今度から変な人がいたら、いつでも知らせてね」亜夕美が深雪をかばうように立つ。そんな光景も微笑ましい。

「でも、よくスタンガンとか持ってたね」あたしは深雪に言う。「そんなに変質者とか多いの？」

「まあね。さすがに使ったのは今回が初めてだけど、危ないと思ったことは、何度もあるよ。あと、盗聴機や盗撮カメラを見つける機械も持ってる。自宅とかでもそうだけど、特に気を付けないといけないのが、宿泊施設とかなの。ホテルなんかに泊まる時には、あたし、絶対先に調べるようにしてるもん。実際盗聴器を見つけたことも、何回かあったし」

　……そんなことがあったのか。それは怖いな。あたしも気を付けないと。

　なんて言ってる場合でもないか。

「二人とも、とりあえず一度、操舵室に戻ろう。ケガを治療しないと」あたしは言った。深雪も亜夕美も、さんざん殴られ蹴られ、もうボロボロだ。特に亜夕美は、足に銃弾を受けている。もしかしたらエリの手には負えないほどの大ケガかもしれない。深雪もそのことを思い出し、心配そうな表情で見つめる。

「大丈夫だよ」亜夕美は笑顔で言った。「弾は貫通してる。この出血量なら、血管に損傷も無だろうし、すぐに良くなるよ」

　それを聞いて少しほっとしたけど、完全に安心はできない。亜夕美のことだ。強がって言ってる可能性もある。

　亜夕美に肩を貸す深雪。ここが十八階のエレベーターホールで良かったよ。操舵室から近いし、亜夕美が倒したから、ゾンビもほとんどいない。

「……ねえ、あの娘はどうする？」深雪が言った。見つめる先には、今度こそ本当に気絶し、倒れている舞。このままここに放置しておくと、どうなるかは言うまでもない。今、ゾンビはほとんどいないけれど、すぐにまた集まってくるだろうし、倒れているゾンビも復活するだろう。

　もちろんあたしは、見捨てるつもりなどない。

　深雪と亜夕美を殺そうとした。あたしと美咲も殺そうとした。実際に夏樹と由紀江を殺している。

　それでも。

　舞は、アイドル・ヴァルキリーズの仲間なのだから。

　あたしは、決して見捨てない。

　反対されるかもしれない。深雪は分からないけど、亜夕美は反対するだろう。操舵室に連れて帰って事情を話せば、みんなも反対するかもしれない。

　それでもあたしは、絶対に見捨てない。

　ふん、と、亜夕美が鼻を鳴らした。さあ、何と言おうとも、あたしはあたしのポリシーを貫き通すぞ。例えまた言い争いになったとしても、これだけは譲れない。身構えるあたし。

　亜夕美が言う。「……いいよ。連れて帰ろう」

　…………。

　……あれ？　今、連れて帰るって言った？

　亜夕美があたしを見る。「何意外そうな顔してるのよ？　まさかあんた、ここに放っておこうって言うの？」

「あ、いや、もちろんそんなつもりはないけど……なんか、亜夕美が連れて帰るって言うとは思わなくて」

「ふん。どうせあたしは、冷血人間ですよ」拗ねたように目を背けた。なんかそう言われると、あたしが悪者みたいじゃないか。

　亜夕美は、もの悲しそうな表情で、気を失っている舞を見つめる。「あたしね……舞の気持ちも分かるんだよ。この娘だって、最初からこんなんじゃなかったはずなんだ。トップアイドルになることを夢見て、なれると信じて、アイドル・ヴァルキリーズに入って来たんだよ。でも、現実はそんなに甘いもんじゃない。すぐに壁にぶち当たる。それは誰もが経験することだけど、この娘には、それを乗り越える力が無かっただけ。普通はそうなんだよ。その壁を乗り越えられるのは、ほんのわずかな人だけなんだ。この娘は、自分にその力が無かったことを認めるのが嫌で、諦めることもできなくて、周りの環境のせいにしてきたんだ。それで、こんなゾンビ騒動に巻き込まれて……。もちろん、悪いのはこの娘だよ。それは間違いない。でも、この娘の気持ちは分かるんだ。あたしだって、もし三年前のあの日、こんなゾンビ騒動に巻き込まれてたら、絶対にこうなってたよ……」

　亜夕美は、独り言のように言った。

　深雪は、三年前のあの日というのが、いつのことなのか分かってないような表情だけど。

　あたしはすぐに分かった。

　三年前の、第２回のランキング。深雪にブリュンヒルデの座を奪われ、それに納得がいかず、舞台裏で２位のトロフィーを床に叩きつけ、蹴り飛ばし、荒れた亜夕美。

　あの時亜夕美が言ったことは、はっきりと覚えている。

　――アイドルだから容姿が第一なんでしょ？　かわいければ歌もダンスも適当でもやって行けるんでしょ!?　 こんな茶番、やってられないわよ!!

　そう、さっき舞が言っていたことと、ほとんど同じだ。

　確かに、あの日の亜夕美ならば、舞のようになっていてもおかしくないだろう。

　でもあの日、由香里に言われた言葉。

　――本気でそんな風に思っているなら、あなたはこの先絶対、深雪には勝てないよ。

　あの言葉を聞いた亜夕美は、誰よりも、深雪のことを見るようになったのだ。

　深雪が、何故１位になれたのかを知るために。

　そして、深雪の努力を知ったのだ。深雪の凄さを知ったのだ。

　そしてそれは、同時に、自分の強さへとつながったのだ。

　アイドル・ヴァルキリーズのランキングは残酷だ。グループ内での人気を順位づけされ、前に立つ娘、後ろに並ぶ娘、メディアに出る娘、出ない娘、それらが、明確に分けられる。自分の実力を、ハッキリと示される。嫌でも現実を見せつけられる。それは、ランキング上位にいる者でも、いや、上位にいるからこそなお、重いプレッシャーとなって、心にのしかかる。ランキングはまぎれもない、メンバー同士の戦いなのだ。

　でも、それを乗り越えてこそ、得られるものがある。

　あたしたちの心は、誰よりも強い。

　あたしたちの志は、誰よりも高い。

　そして。

　あたしたちの絆は、誰よりも深い。

　ランキングは、あたしたちを、確実に強くしてくれる。

　だからみんな、これからも、戦い続けるだろう。

　あたしたちは、ヴァルキリー――戦乙女なのだから。

　――――。

　さてと。

　あたしは、横たわる舞の体を抱き起した。

　しかし、さっきの亜夕美のパンチは凄かったな。舞の身体が回転してたもんな。空手家の美咲の正拳突きより強力なんじゃないか？　舞の顔、陥没してないだろうか？　ちょっと同情する。

　よっこいしょ、と、舞を背負って立ち上がる。

　……うん？

　ふと、エレベーターの方を見ると。

　左側、舞が上がってきたエレベーターが、いつの間にか、四階に移動していた。

　…………。

「若葉？　どうかした？」深雪がこちらを見ている。

「ううん、別に何でも無い」あたしは特に気にすることなく、操舵室へと向かった。