ZMB48～少女たちは、ゾンビの徘徊する船上で戦い続ける～

アイドルたちの戦い

　アイドル・ヴァルキリーズ最強の忍者・一ノ瀬燈をなんとか倒したあたしたち。勝利は目前に思えたけど、このゲームで最も危険なプレイヤー・藍沢エリが、禁断の技を発動。一瞬にして14人ものプレイヤーを殺し、残る生存者は３名。ゲームはいきなり最終局面を迎え、ゲームマスターが、最終ミッション・デスマッチを発動。最後の１人になるまで戦う、最終決戦だ。あたしは、ミッション会場へと転送された。

　転送されたのは、森の中にぽっかりと空いた広場だった。直径10メートルくらい樹が生えておらず、ところどころ大きな岩がある。見覚えがある。ここは、第２フェイズの特殊ミッション・スレイヤーの時のサドンデスで、深雪さんと戦った場所だ。

　しばらくして、エリが転送されてくる。アイドル・ヴァルキリーズ第５回ランキング、二期生最高順位の３位、武術もできる白衣の天使（どこがだ）・藍沢エリ。その危険度は、最強忍者・一ノ瀬燈をも超える超絶Ｓクラス。ゲーム前のあたしの分析は、間違っていなかった。あたしは、多くの仲間を殺した悪魔を睨みつける。悪魔は、いつものおすまし顔を返すだけだった。あたしは、転送前にあらかじめ使っておいた能力カード、『スカウト・レーダー』を使って、エリの戦闘力を見る。１万８千と表示された。よし。これなら余裕だ。ゴーレムモードのあたしの戦闘力は12万。極めて鈍重という欠点を差し引いても、十分倒せるだろう。

　そして、もう１人転送されてくる。軽くパニックにおちいっているかのように、泣きながら、きょろきょろと辺りを見回している。

　――まさか、この娘がここまで生き残るとはね。

　ゲーム前の分析による危険度は、最低のＤランクだった。その分析が間違っていたとは思わない。どう見てもヴァルキリーズで一番人畜無害な娘だ。しかし、亜夕美さんや紗代さんという強力なメンバーに護られ、そして、運営から与えられた強力な個人能力に護られ、ここまで生き残ったのだ。

　前フェイズ、エリが発動した死の連続技。『ゴースト』の能力で全てのプレイヤーの能力を把握し、『復活』の能力で死亡状態から復活し、そして、『キル・ノート』の能力でプレイヤーを殺す。能力の範囲内ならほとんどすべてのプレイヤーを殺すことができる究極の技だけど、殺すことができないプレイヤーもいる。１人があたし、『ザ・ロック』の能力者。この能力で岩になれば、心臓が無くなる。心臓麻痺で殺す『キル・ノート』の能力は無効だ。

　そしてもう１人が――朝比奈真理。

　真理を見る。『スカウト・レーダー』は、何の反応も示さない。効果が切れたわけではない。戦闘力が無いわけでもない。真理には、全ての能力が効かないのだ。

『解放プレッシャー』。

　これ以上は無いってくらい、真理らしい能力だ。

能力名：解放プレッシャー

　効果：あなたはすべてのプレイヤーの能力の対象にならない。

　愛知ドームコンサートでの限定ユニット『アスタリスク』のボーカルに選ばれた真理は、「やりたくない」と、泣いていた。２つ前のフェイズの終了間際、『夢見』の能力を使って見た夢、ＣＴＦの作戦会議で、由香里さんチームのメンバーに選ばれた真理は、「あたしにはできない」と、泣いていた。

　すでにヴァルキリーズで推されメンバーになることが確定していると言っていい真理。

　しかし本人は、そのことがイヤなのだろう。

　推されるということは、それだけ注目されるということである。注目されれば、当然非難の対象ともなる。注目されたくてもされないメンバーから嫉妬されることもある。内気を極めたような真理が、そんな重圧に耐えられるわけがない。

　…………。

　全員の転送が終わり、最後に、案内人が現れた。

「特殊ミッションへようこそ。これより、ルールの説明をします」

　案内人の方を見るあたしとエリ。真理は１人、泣きながらきょろきょろと辺りを見回していたけど、案内人は構わず説明を始めた。

「現在この一帯は、私がいる場所から半径５メートル以内が封鎖され、外に出ることはできません。ここで、皆さんには最後の１人になるまで戦っていただきます。制限時間はありません。これより、フェイズの概念もありません。参加者のうち２人が死亡状態になった時点で、生存しているプレイヤーの勝利とします。限定能力、エリア内アイテムはありません。皆さんが今持っている能力、アイテムが全てです。ルールの説明は以上です。何か、質問はありますか？」

　なんとまあシンプルなルールだこと。要は敵を倒せばいいだけ。まあ、分かりやすくて結構だ。だけど、１つだけ確認しておこう。あたしは手を挙げた。「『参加者のうち２人が死亡状態になった時点で、生存しているプレイヤーの勝利』ということは、死亡したメンバーはその時点ではまだゲームオーバーではない、ということですか？」

「その通りです。２人が死亡状態にならない限り、ミッションは続きます」

　ふむ。つまり、通常のゲームと同じで、死んでも生き返ることはできるわけだ。恐らく『復活』の能力を持っているであろうエリは、少し有利だな。

「他に質問はありますか？」

　メンバーをぐるりと見回す案内人。あたしの方はそれ以上確認することは無いし、エリも何も言わなかった。

「……あの……」

　と、それまできょろきょろしていた真理が手を挙げた。予想外だな。真理、意外とこのミッション、やる気になってるのか？

　なんてことは無く。

「……紗代さんと椿ちゃんと祭さんは……どうなったんですか……なんで……突然いなくなったんですか……？」

　見当違いの質問。

　……まあ、真理のチームはあたしたちと違って『ジーニアス』の能力が無かったから、『キル・ノート』や『ゴースト』に関する知識は無い。突然仲間が胸を押さえて苦しみながら死んだら、パニックになるだろう。

「ミッションのルールに関すること以外の質問は受け付けません」案内人は冷たく言った。「他に質問が無ければ、５分後にミッションを開始します。それまで、戦闘行為は一切無効です。必要であれば、エリア内をゆっくり探索してください。では――」

　案内人は消えた。

「ま、探索するって言っても、こんな狭いエリアじゃ、ね？」エリは両手を広げた。

「エリさん……カスミさん……」震える声の真理。「紗代さんと椿ちゃんと祭さんが、突然、胸を押さえて、苦しそうに倒れて……そして……消えちゃったんです……何が……起こったんですか……？」

「ああ、簡単よ」エリが、あっけらかんと答える。「あたしが殺したの。プレイヤーを心臓麻痺にする能力でね」

「……そんな……そんな！　どうしてそんな、ヒドイことを!!　エリさん、優しい人だと思ってたのに!!」

　お前の目は節穴か、と言ってやりたいな。まあ、それだけ真理が純真な心の持ち主だということだろう。

「あの、真理ちゃん？」ちょっと困った顔のエリ。「一応言っておくけど、これ、ゲームだからね？　ホントに死んだわけじゃないよ？　みんな、ゲームオーバーになっただけ。現実世界では、ちゃんと生きてるからね？」

「そんなの分かってます！　でも、ゲームオーバーってことは、みんなもう、次のＣＤシングルで、センターポジションには立てないってことですよね……」

「まあ、そうなるわね」

「どうして……そんなヒドイことができるんですか……」

「どうしってって……そういうゲームだからに決まってるじゃない」

「でも！　みんなを蹴落として、それで一番になって、センターポジションになって、それで、いいんですか!?　負けた人の気持ちを考えたことがあるんですか!?　あたし、みんなを陥れてまで、一番になんて、なりたくない!!」

「あなたがそんな大きな声を出せるなんて知らなかったわ。どうしていつもそうしないの？」

「ごまかさないでください!!」

　目に涙を溜め、精一杯の声で叫ぶ真理。こんな姿は初めて見たな。

　エリは、大きくため息をついた。「……あんた、なんのためにアイドルになったの？」

「……なんのためって……それは……」真理は少し考え、そして、ゆっくりと言う。「あたしはただ、みんなと仲良く、楽しく、歌って踊って、そして、ファンの人たちと交流したいんです。こんな、仲間同士を無理矢理戦わせて、無理矢理勝者と敗者を決めて、何の意味があるんですか!?　 勝った人は負けた人に恨まれる。負けた人のファンからも恨まれる。こんなの、全然楽しくない！　勝敗なんて決めなくていい！　みんなで仲良くやれば、それでいいじゃないですか!!」

　真理の言葉に。

　エリの顔から、いつものすました表情が消える。

「……あんた、アイドル辞めた方がいいよ。向いてないわ」真剣な表情で真理を見つめる。「あんたの小学校って、もしかして、運動会で『かけっこはみんなで手を繋いで一緒にゴールしましょう』ってやつじゃなかった？　あたしアレ、反吐が出るほどキライなのよね。そんな考え方で、社会に出てやって行けると思うの？　社会はどこへ行っても競争競争競争。必ず勝者と敗者に別れるの。まして、あたしたちはアイドル。スポーツや格闘技と同じ。全てが勝ち負けで判断されるのよ。勝敗なんて決めなくていい？　ばっかじゃないの!?　勝ち負けの無い野球やサッカーを観て楽しい？　必ず引き分けになるプロレスやボクシングを観て興奮する？　アイドルも同じよ！　勝つためにやってるの！　あたしは一番になりたい。だってあたし、ヴァルキリーズの中では一番カワイイと思うもの。当然でしょ？　自分が一番カワイイと思ってなきゃ、アイドルなんかやらないわよ。誰だってそうよ。あんたまさか、『友達が勝手にオーディションに応募しましたぁ』とかいう都市伝説、信じてたりしないわよね？　自分で応募したに決まってるでしょうが！　アイドルやってる人は、みんな、自分が一番カワイイと思ってるの。みんな、一番になりたいの！　そう思えない人は、アイドルをやる資格なんかないわ!!」

　……おいおいエリちゃん。そんなこと言って、大丈夫か？　真理、あまりのエリの豹変ぶりにドン引きしてるぞ？　まあ、今のエリがウソ偽りないエリで、メンバーほとんどみんな知ってるんだけど、純真な真理ちゃんにはちょっと刺激が強かったか。

　まあ、エリの言うことは一理あるけど、それが全てではない。あたしは一番になりたいという気持ちはあるけど、一番カワイイとは思っていない。あたしよりカワイイ人は、正直、たくさんいる。

　それに。

　アイドルの誰もが、ヴァルキリーズの誰もが、一番を目指しているわけではない。

　例えばキャプテンの由香里さんのように、チームをまとめる人も必要だ。

　例えば若葉さんのように、キャプテンを支える人も必要だ。

　ヴァルキリーズには、いろいろなキャラの娘がいる。

　そして、ヴァルキリーズのポジションは、センターポジションだけではないのだ。

　その人のキャラに合ったポジションを選べばいい。センターポジションだけでは、ヴァルキリーズは成り立たないのだ。アイドルの世界は成り立たないのだ。

　でも。

　真理。あなたは、センターポジションを目指せばいい。

　プロデューサーが、何故あなたを推すか、亜夕美さんが、何故あなたの面倒を見るのか。その理由が、なんとなく分かった気がする。死んでも教えないけどね。あたしは、そこまでお人好しではない。

　案内人が現れる。「――間もなく特殊ミッション・デスマッチを始めます。準備はよろしいでしょうか？」

　エリが両手を広げ、「いつでもどうぞ」と言い、あたしも、大きく頷いた。真理は無言のままだったけど、もちろん、それでミッションが中止になるわけも無く。

「それでは、デスマッチ、開始です。みなさん、勝利を目指して頑張ってください」

　案内人が消え。

　ついに、最終ミッションが始まった――。