Dies irae ～Von der großen sehnsucht～

第二十五章

第二十五章です。
よろしくお願いします。

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────「卿らを少し観たかったのだ、許せ。」

上空の城に現れた黄金色に輝く男。

全てが黄金比率。

身長、髪の色、長さ、目の色、いろんなパーツ、見た目全てが完璧だった。

まるで見たことがない。

人というものは絶対にどこかが劣るものだ。

しかし、この男にはどこにもない。

「ラインハルト……。

次はお前の番か！」

祥二が歩いて戻ってきた。

分断される前と同じで何故か怒っている。

「案ずるな。

私は卿らと話がしたいのだ。

そういきり立つな。」

「話だと？」

「ああ。そうだ。」

了解をしていないが、ラインハルトは話を続ける。

「龍野祐であったか。

そなたの創造位階には興味がある。

良ければ、私に教えてくれまいか？」

「俺の創造位階……。」

それはつまり俺の渇望のことか……。

「龍野。

別に答えなくていい。」

祥二は言う。

「どうせ訳分からないこと言われるだけだ。」

「ふむ……訳が分からないとな？

随分、勝手なことを言うものだ。」

────「そう。勝手だ。

勝手なことをされては困りますな。獣殿。」

気づけば黄金の男の後ろに佇んでいた。

「カールか。

こちらへ赴いても良いのか？」

「あなたが題目にないことをするからだ。

何等かの歯車が狂えば、どうするおつもりだ。」

彼はそこにいるのに。

それなのに、あの城よりも、あの黄金よりもずれているように見えた。

不吉な雰囲気を醸し出している。

「……。」

祥二は先ほどから、わなわなと震えていた。

恐怖しているのか。憤怒しているのか。

あるいは両方か。

「それはすまなかったな。

彼等と話がしたいと、特に彼と、会話を楽しみたかったのだ。友よ。」

「彼？

…ああ。龍野祐、か。」

初めて、あのカールとかいう男と目が合った気がした。

「確かに面白い対象ではある。

それに──」

いや、彼は俺を見ていない。

俺の奥底、眠る魂を見ている。

「覚えているかな？

本多平八郎忠勝。」

唐突に知った名前を聞いた。

────……ッ、貴様は…天海か？

忠勝は答える。

天海って、徳川家に仕えてたお坊さんか。

「久しぶりだ。

しかし、今は天海ではなく、カール・クラフトと名乗っている。」

そういえば今思い出したが、ラインハルトとカール・クラフトって、祥二が言ってた奴らの名だ。

ということは奴らが元凶。

───…まさか。拙者がこうなったのも貴様が……。

「さあ…どうだろうな。」

人を小馬鹿にした顔で見下げているカール・クラフトとかいう男。

あれ？

そういえば、何で会話が成立しているんだ？

忠勝の声は俺にしか聞こえてないと思ったが……。

実際、祥二もラインハルトとかいう男も聞こえてないように見える。

奴にも忠勝の声が聞こえているのか。

「それよりも、どうかね？

新しい主君は。

貴様が生きたいと言ってまで、仕えようとした存在だ。

当の家康はもう死んでいるが。」

────天海ッ！貴様…ッ！

「そう憤るな。

生かす、まではいかなかったが、こうしてまだ現世に留まることができているのだから。

───ああ。申し訳ない、獣殿。

少々独り言が過ぎたようだ。」

「フッ、別に構わん。

忠勝とやらと話していたのだろう？

やはりこれはそなたの仕業か。」

カール・クラフトまたはメルクリウス。

未だに祥二から詳しくは聞いていないが、メルクリウスと言えば、ローマ神話に登場する水銀の王。

忠勝を槍に封じ込めたり、一連の事件の発端となったりと、間違いなくラインハルトより危険な臭いがする。

そう。

危険だ。

奴を相手にするのは。

でも、一つだけ聞いておかなければならないことがある。

「……おい。」

俺の仲間の、

「……島谷はその城にいるのか？」

そのためにこいつらに挑もうとしたんだ。

今更逃げられない。

「ここにはいない。」

メルクリウスが答える。

「ここにはいないって……この街のやつらは皆この城に……。」

「カール・デーニッツ。

貴様も会ったことはあるはずだ。

そこにいるかもしれん。」

「デーニッツのところ？

何故だ？」

「何故、だろうな。

自分の目で確かめるといい。」

何でデーニッツのところに島谷が？

分からない。

そもそもこいつは何を知っている。

「獣殿。

そろそろ戻られよ。

まだあなたの出る幕ではない。」

「……まあいい。

彼のことはじっくり卿の口から聞かせて貰うぞ、カール。」

そして二人は城の奥へと戻っていった。

これでも静止の言葉を求めないぐらい、自分は困惑していた。

メルクリウスが言っていたことはようするに………──────。

─────「気付かれていたか。

あなたが聞きたかったのはそれだろう。

忠勝とは別のものだ。

その正体が何なのか、実は私にも分からない。

マキナとの最後の一撃の時、見えていたもの。

一瞬だけであったが、あれとマキナの拳、当たっていればどうなっていたものか。

龍野祐自身もやはりと言うべきだ……。」──────