『聖譜に記されていない初の世界大戦、見たいよね？ 大罪武装を集める世界大戦、ぼぉく、見たいでえーす！』
「私もみたぁいでぇーす！」
「そんなことは、させません!!」
元信と悠理が言った、その瞬間、男の声が響く。
それと同時に力場が真っ直ぐに地脈統括炉へと飛来した。
「“悲嘆の怠惰(リピ・カタスリプシ)”の超過駆動!?」
『やれやれ先生がまだ話している途中なのに。本多君、何とかしなさい』
「よし、忠勝様、やっちゃって下さい」
「応！」
忠勝は動いた。
「わりいな、ちょっと痛いが我慢しろよ」
「ッ!?」
忠勝は蜻蛉切を伸縮機構を使い突き入れる。そして、瞬時に引き抜く。
悠理の体が浮き、引っ張られる。
急な動きに左手が緩み、蜻蛉切を抜き取る。
そして、蜻蛉切を“悲嘆の怠惰”の収束しようとしている超過駆動へと向けた。
「結び割れ、蜻蛉切!!」
割断が走り、“悲嘆の怠惰”の超過駆動によって発生した掻き毟りが消える。
●
そうして現れるのは西無双立花・宗茂。
彼の後ろでは、回収部隊と義腕の少女が、忠勝と鹿角が倒した部隊を回収していた。
その少女は、宗茂に会釈し戻る時に、悠理を睨みつけていった。
「このような参上になり申し訳ありません。何分急いでいたので」
『なに、構わないよ。面白かったからね。それにまだ、少しとはいえ時間はある』
「Tes.」
宗茂は戦場を確かめる。
本多・忠勝、鹿角は健在。自分を拘束した宮本・悠理は、致命傷に近い重傷を負っている。
負わせたのは、忠勝で間違いない。
そうなると、悠理は忠勝と戦ったことになる。彼女が何を考えていたのかはわからないが、この場においては、敵ではないと考えて良いようだ。仮に敵だとしても、あの傷ならば脅威にはならない。
そして、本多・忠勝。東国無双の名を冠する男。神格武装級であり、“悲嘆の怠惰”の試作兵装である蜻蛉切を持つ。
実力は、東国無双の名に恥じぬものと聞く。それに“悲嘆の怠惰”の試作兵装蜻蛉切を持っているのだ、己自身が容易に御せる相手ではない。
だが、蜻蛉切の側面、刃の基底部にある燃料系は、ほぼ空に近い。通常駆動もあと数回が限度であろう。
だからこそ、
「投降をお願い致します。ここからならば、地脈炉が射程に入ります。ここから先は、言わなくてもわかるはずです」
地脈炉をどれか一つでも破壊すれば、流体は逃げ場を得て、臨界は阻止され、三河は地図から消えずに済む。
「はぁーい、我わかりませぇーん」
だというのに、本多・忠勝は、手を挙げてそう言う。
『ハイ、じゃあ、本多君、罰としてそこでバケツ持って立ってろ』
「どうぞ、忠勝様」
「鹿角は、何で、バケツ用意してんだよ!? 悠理は、何鉄塊入れようとしてんだよ!?」
挙げ句、元信と鹿角、悠理まで加わってふざけ始めた。
「ふざけないでいただきたい！」
『ふざける？ 何をふざけているというのかい立花・宗茂君？
先生は、全くふざけていないよ』
「地脈炉を故意に暴走させ三河を消滅させようとし、さらに意味深な言葉を並べ立て世界大戦を起こそうとして、挙げ句、このような茶番を行っていることが、ふざけていないなら何なのですか！」
『言っただろう。末世を覆すと。大罪武装の全てを手に入れた者は、末世を左右出来る力を手に入れる』
「訳のわからないことを！ それに大罪武装を配ったのは、貴方だ！ そんな貴方が、六つの国を戦争に巻き込む気ですか！」
宗茂が叫ぶ。そんな宗茂の様子に元信は、告げる。
『六つの国？ 違うよ、違う。七つだよ』
七つ!? と驚愕が広がる。
『そう、七つだ。
七つの大罪。それなら、六つしかないのはおかしいだろう？』
「おかしくはないはずです！ 大罪武装は、七つの大罪の基礎、八つの想念をモチーフにしているはず。それは、六つの国全てに分配されています」
『おやおや宗茂君。それは早計というものだよ？
実は、その八つの想念にも原盤とも言えるものがあり、実は、九大罪だとしたら、どうする？』
八つの想念が大罪として七つにまとまるとき、想念は、六つとなりて、“嫉妬(フトーノス)”が追加された。
実は、八つの想念を論じたエウアグリオスは、書簡にて九つの悪について述べている。
それが嫉妬。
ならば、グレゴリウス一世はなぜ、嫉妬をあとから大罪に数えたのか。
『大罪には神世の時代の魔獣が当てられる。じゃあ、嫉妬に当てられたのは何でしょうか』
表示枠が開き、教皇衣の男教皇総長インノケンティウスが叫ぶ。
『嫉妬に当てられたら魔獣は、全竜(レヴァイアサン)だ！』
全竜。全ての化け物の様相を持つ竜。
『つまり貴様はこう言いたいわけだな！ 嫉妬の大罪こそが、全ての大罪をまとめた最高の悪徳なのだと！』
インノケンティウスの叫びに、元信はそうそう、と頷く。
曰わく、全ての大罪は、何かを妬み、何かになりたいという願いの行き過ぎと反動によるものであると。
『ならば！ その嫉妬は、どこにある！』
『全竜は、既に存在している。大罪武装の材料、それが人間って噂、知ってるよね？』
元信が最大級の爆弾を落とす。
『それ、本当だよ』
大罪武装は人間の感情を部品としている。その人間とは、ホライゾン・アリアダスト。現在は、自動人形P-01sとして、武蔵で生活していると。
『自動人形P-01s、その子の魂が、“嫉妬”の大罪武装“焦がれの全域(オロス・フトーノス)”そのものだよ』
●
武蔵では、葵・トーリが駆けだしていた。
目指すは、ただ己の後悔を宿す者の下。
●
「馬鹿な！」
宗茂は吠えた。
「何故、このようなことを！ 全てを犠牲にしてまで、やる価値があると思ったのですか！」
問う宗茂であったが、彼の中では、とうに答えは出ていた。
あったのだ。元信には、松平四天王の三人には、あったのだ。やる価値が。
元信は、それを教材と称した。そしてのたまうた世界大戦をみたいと。
ならば、立花・宗茂がやるべきことはなんだ。
そんなことは、わかりきっていた。
こんな馬鹿げた茶番の幕を引く。例え末世が避けられなくなろうとも、こんなことは間違っている。こんな授業内容は間違っている。
だから、
「止めます！」
『いいぞ！ いい答えだ！ 君は“考えた結果”学級崩壊を起こすことにした。
でも、いいのかい？ 三河消滅が、末世を左右する為に必要なものだとしたら？』
それなら、別の教材を作らせるだけだ。
『そっか。やれやれ、最近は先生が生徒殴ると先生が悪くなるんだよなあ。……だからおい、そこの副長共、ちょっとどうにかしなさい』
直後、宗茂は風を感じる。それは、威圧の風。
「本多・忠勝、宮本・悠理……!!」
「おうよ」
「あいよ」
槍を持つ武者と剣を持つ武者が、前に立つ。
「「止めるぜ学級崩壊！」」
●
地を蹴る音がする。
大気が避ける音がする。
刃を打ちつける音がする。
だが、それは悠理の耳には入って来ない。
自分以外が、とてもスローだった。
「あはっ！」
血の流し過ぎでハイになっているのを自覚した。
「あなたはっ！ 何故、私の邪魔をするのですか！」
そんな中、そんな問いかけが来る。
……何故、何故だっけ？
自問自答。
自分は、何故ここに来たのか。忠勝と鹿角を救うため？ いや、違う。それは建て前。本当は自分の為だ。
知っているのに何もしなかったと“後悔”したくないかったからだ。
何だ、偉そうなことを言っておいて自分の為かよ。
自分のことなのに呆れた。
自己満足でしかないことに気が付いた。
もっとやり方があったはずだ。もっと早く動けたはずだ。でも、自分はそうしなかった。
ちょうど十年。区切りの年。もう、忘れるのにはちょうど良い。これまでかかったけれど、そろそろ本当の舞台に上がらないと。
「私が！ そうしたいからだよ！ 忠勝！」
「おう、何だ！」
「一撃でも当てたら私の勝ちでいいですか!!」
十年前、ホライゾンを救えなかった。
それが、後悔の始まりだった。
おぼろげながらも、どうなるのかを知っていたのに、救うことを躊躇ってしまった。
そうなれば、知っている未来と変わってしまうことに気が付いたから。
だけど、死ぬほど後悔した。
自分勝手な思いで、救えるはずの命を、見捨てたのだ。
それも目の前で。
後悔してもしきれない。
だから、今回こそは、今回こそは救おう、そう思った。
もう、後悔なんて苦しいことは嫌だった。それで、見たくもない、友達のふさぎ込む姿を見るのも、誰かが泣くのも、苦しい思いをするのも嫌だった。
死ぬ定めにある、本多・忠勝と鹿角を、今回こそは救ってみせる。
そう思ったからこそ、悠理はここにいる。
「できるならな！」
「Jud.、やってみせます！」
歌と共に創作術式“輪廻”が起動する。
繰り返す、繰り返す、繰り返す。
八つを一つに、繰り返す。
八つの八つを一つに、繰り返す。
八つの八つの八つを一つに、繰り返す。
繰り返し、繰り返し、繰り返し。
歌にのせて思いを通す。通すための歌、通し道歌を。
「――通しかな！」
何かが切れる音がした。
だが、歌は途切れない。
その程度で諦めるわけがない。もう後悔は十分だ。なら、その先に進むのは、これからだ。
繰り返す。繰り返す。
だけど、同じ過ちは繰り返さない。
剣の山が宗茂を埋めた。
「忠勝様！」
「応！ 結べ、蜻蛉切」
剣の山に突き入れて割断する。
「やれやれ、無茶をすんなお前」
「Jud.」
「腕、大丈夫か？」
「Jud.、大丈夫、です。気持ちいいです」
そうか、何て思っていると、剣の山から“悲嘆の怠惰”の仮想砲塔が伸びた。
「鹿角！」
「Jud.」
鹿角が連続した重力制御で力場を逃がす。悲嘆の怠惰の掻き毟りが地脈炉を捉えることはなかった。
悠理が剣の山を壊すと、悠理と同じように体に蜻蛉切を刺した宗茂がいた。気絶しているようだった。
「ふう、これで邪魔者はいなくなった」
左手で刀を忠勝に向け、振り下ろす。
「続きを、忠勝さ、ま……」
悠理の体がぐらつき、倒れかける。それを鹿角が支えた。
●
「勝負は、我の勝ちってことでいいな悠理？」
「大人げなさすぎですね忠勝様。それにいたいけな少女に傷を負わせるとは、どこまで駄目人間なのですか」
「仕方ねぇだろ。才能ないってのに、あんだけできんだから」
「Jud.、できるならば天下無双、成し遂げてもらいたいものです」
「だなあ。直接見れねえのが残念だが、まあ、向こうに来た時に、盛大に祝ってやるか」
ふとそこに一人の少女がやってくる。宗茂を支える両義腕の少女だ。
「どちらが勝利を？ 忠勝様」
「我の勝ちに決まってんじゃねえか。地脈炉は壊れてねえし、我はまだ動ける、し……ん」
その時、額当てが落ち一筋の血が流れた。
「……ふう、全く、一撃貰ってたのか。我の負け、か」
「？」
「何、こっちの話だ」
「では、忠勝様達も避難を」
「しかしなあ」
渋る忠勝に、元信の声が響く。
『いきなさい本多・忠勝。いくら君が落第ギリギリでも、約束だけは守らないといけないよ。
何、先生のことは、心配はいらないさ。むしろ馬鹿がいなくなって楽だからね。見届けて来なさい。中退は、許さないからね』
「そりゃないぜ殿、ここまでやったってのによお。……だが、Jud.、見届けて来るぜ」
少女は、宗茂と悠理を抱え上げ、走り出す。それに忠勝と鹿角が続く。
背後で、元信の声が、響き渡った。
『これより、授業を始めます』
次の瞬間、三河は消滅した。
ダっちゃん生存ルートです。感想、ご意見などなどお待ちしてます。
感想の指摘により、主人公の心理描写追加。これでいいのかわかりませんが、やるだけやってみました。