モンスターハンター ～碧空の証～

そうして、あたしは…… （４）

　それから数日経ったのち。

　あたしは、ある村に来ていた。

　その村は、峡谷地帯に切り拓かれた村で、村の後ろには崖のような山がそびえていた。

　村の大通りを中心に、石造りやレンガ造りの家が軒を連ねていて、脇道もたくさんある。

　あたりまえだけど、村は人間でいっぱい。たまにアイルーもいるけど、見知った顔じゃなかった。

　……この村に来たのは、リザに会うためだった。

　どこにいるのかはわからないけど、きっとこの村にいるはず。

　ま、散策してたら、いつかは会えるかな……。そう思って、あたしは村をぶらぶらすることにした。

　……それにしても、本当にたくさんの人間がいる。男の人、女の人、おとな、こども、おじいさんやおばあさん。こどもでさえ、あたしたちアイルーと身長はそんなに変わらないから、自分以外のすべてが大きく見えた。だから、ちょっと怖い。

　でも、あたしに目をくれる人間なんていないから、大丈夫かな。と、そんなことを思っていたときだった。

　すぅ、とあたしの影が大きくなった。

「……？」

「ナナじゃない、久しぶりね」

　振り返ると、そこにリザの姿があった。

「……リザさん！」

「どうしたのかしら？　こんなところで」

「みゃ、ちょうどよかったみゃ。リザさんに、お話があるみゃ」

「お話……？」

　あたしは、姿勢を正して、リザの顔を見上げた。

「あ、あたしを……、り、リザさんのオトモアイルーにしてくれませんかみゃ？」

「……オトモに？」

「みゃ。このあいだからずっと考えてたのみゃ。今のままがいいのか、違う道に進んだ方がいいのか。それで、あたしなりに考えた結果、オトモアイルーとして生きていくのもいいかなと思って、あのグループを抜けさせてもらったみゃ。……リザさんなら、あたしをオトモアイルーにしてくれるかな、って……そう思って、お願いしにきたのみゃ」

「そう……」

「――だ、ダメかみゃ？」

「そう、ね……」

　リザは、あごに人差し指を当てて考えるポーズをとった。数秒して、彼女は小さく息を吐く。

「……ナナ、ハンターの世界ってとっても過酷よ。恐怖は感じずにはいられないし、何より、大けがを負うことだって、命を落としてしまうことだってある。それでも、あなたは私についてくる？」

「みゃ……？」

　ここで厳しい言葉。

　命を落とすことだってある……。それはわかってたけど、改めて言われると、すごく怖い。

　リザは、あたしを死なせたくないから、そんなことを言っているのだろうか？

　ハンターなんて馬鹿げたことを考えないで、さっさと帰って鉱石運搬でもしてろ、と言いたいのだろうか？

　……いや、違う。

　あたしの、覚悟を見ようとしているんだ。

　揺るがぬ意志を。

　壊れることのない、確固たる決心を……。

　もう、逃げない。

　あたしは、まっすぐ突き進まなきゃ――

「……、ついていきますみゃ。どこまでも……！」

　あたしが力強くそう言うと、リザは表情を和らげた。

「ふふ……。あなたの覚悟のほど、お見受けしました。それじゃ、ナナ。今日からあなたは私のオトモアイルーとして生きてもらうわ」

「……！　あ、ありがとうございますみゃ！」

「でも、本番はこれからよ。私の指導は厳しいから、ちゃんとついてきなさい？」

「みゃ！！」

「いい返事ね。弟に聞かせてやりたいくらいだわ」

「リザさん、よろしくお願いしますみゃ！」

「んー、別に『さん』づけしなくてもいいのよ。呼び捨てでも大丈夫」

「……みゃ」

「それはちょっと気が引ける？　なら、何でも呼びたいように呼んでね」

　呼びたいように……。

　何がいいだろう……？

　そういえば、さっき、『弟』がいるって言ってたから……

「リザ姉(ねぇ)？」

「ん？」

「リザ姉って呼んでもいいみゃ？」

「えぇ、何でもいいわよ。じゃ、それでいきましょうか」

「リザ姉、よろしくお願いしますみゃ！」

「それじゃさっそく、オトモアイルーとしての心得から、学んでいきましょうか」

「みゃ！」

　そうして……、あたしはリザのオトモになった。

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　（５）に続く。