魔法少女リリカルなのは～ヘタレ転生者は仮面ライダー？～

仮面ライダーシード＆仮面ライダークウガ 繋がる絆【第十九章】

[「逃がしちゃ駄目よ長谷川君！！！」]

「はい！！！」

漆黒に染めた身体の背中に、同色のコウモリに似た翼を生やしたボマーは空へと飛び立つのを見て、Ｅ２が恵美の指示の下に、ＥＳＭ０１の銃口を、この場から飛び去ろうとするボマーに向ける。

しかしＥ２の攻撃は、この場から飛び去ろうとするボマーに、届く事は無かった。

「させないわよ！」

「ぐっ！？」

Ｅ２がボマーを攻撃するよりも早く、駆け寄って来たガンナーが繰り出した拳が、ＥＳＭ０１を握るＥ２の右腕に命中して、弾道を逸らせた為である。

「行くなら今よ大地！あのライダーはここから北に移動してる！空から行けばきっとすぐに追い着く筈よ！」

攻撃を命中させた直後、ガンナーが上空のボマーに叫んだ。

その声は確かにボマーに届いたのか、返事こそは返ってこなかったが、一度だけ首を縦に振り、その場から飛び去って行った。

[「長谷川君！大丈夫！？」]

「は、はい。僕は大丈夫ですけど、逃げられたしまったみたいです……」

[「それは残念だけど、今は目の前の敵に集中した方が良いわ……来るわよ！」]

恵美の声に反応して、Ｅ２が視線を飛び去ったボマーから、地上に視点を戻すとガンナーが追撃態勢を整えているのが分かった。

「そう何度も喰らうか！」

腕を弾かれただけなのに、かなりの衝撃を受けた事から、今のガンナーの攻撃を立て続けに何度も受ければ、危ないと感じたＥ２は、バックステップで後方に下がりつつ、牽制の意味も込めて、ＥＳＭ０１で弾幕を張る。

「あはははは！！！何その攻撃？そんなんじゃ全然効かないわよ！！！！！」

だがガンナーにはＥ２の攻撃が全く効いていないのか、ＥＳＭ０１によって張られた弾幕に、自ら飛び込み、笑いながらＥ２目掛けて突進して行く。

「効いてない！？」

[「落ち着いて長谷川君。距離を置いて戦ってもらちが明かないし、逆に相手には強力な遠距離武器がある……それなら接近戦を仕掛けた方が、こっちにチャンスがあるかも！」]

「やってみます！」

恵美の新たな指示の下に、Ｅ２はＥＳＭ０１をホルスターにしまい込み、此方に向かって突進して来るガンナーを、迎え撃つ為に構えを取った。

「あら。私と踊ってくれるのかしら？」

Ｅ２が接近戦を仕掛ける構えをする様を見て、ガンナーはわざとらしい台詞を言いながら、先程と同じ様に再び拳を繰り出す。

「ぐっ！？」

繰り出された拳は、確かに重い一撃であり、その拳を受け止めたＥ２も、その威力に肺の中の空気が声と共に押し出されるが、その攻撃自体は、素人の放った一撃に変わり無い。

一介の刑事として、格闘技の経験もある程度積んでいる長谷川としては、捌く事は不可能では無かった。

「はああああ！」

ガンナーの一撃を受けきったＥ２は、お返しとばかりに、受け止めたガンナーの腕を抑え付けながら、脇腹を蹴りつける。

その蹴りは、見事にガンナーの腹部に命中した。

しかし攻撃が命中したという事実と、それによるダメージが、必ずしも反映されるとは限らない。

「……そんなリードじゃ、楽しく踊れないじゃないのよ！！！」

[「今の一撃が効いてないっていうの！？」]

昨日の夜での戦いであれば、確実に悶絶していたであろう攻撃を受けながらも、ガンナーは恵美の言葉通り、その余裕を崩す事無く、Ｅ２に掴まれていた腕を振り解き、自身の脇腹に宛がわれていた足を掴み、力任せに砲丸投げの選手の要領でＥ２を振り回した上に、最後は投げ飛ばしてしまった。

「ぐああああああああ！？」

ガンナー自身の力と、回転させた事で加えられた凄まじい力も相まって、地面に叩き付けられたＥ２の全身に、かなりの衝撃が走る。

「……くっ……うう……」

[「長谷川君！？長谷川君！？しっかりして！？」]

全身に痛みを走らせながら、地面にのたうつＥ２に、恵美が何度も呼び掛ける。

「まだまだ……これくらいじゃ終わらせないわよ？」

先程の一撃で自らの勝利を確信したガンナーは、悠々と未だ恵美に答えを返す事すら出来ず、地面に倒れるＥ２に向かって歩みを進めて行く。

[「立って長谷川君！このままじゃ……」]

「……は、はい……」

悲痛なまでの恵美の声に応える為に、Ｅ２は全身に駆け巡る痛みに耐えながら、残る力を振り絞って立ち上がる。

「……ふふ。やっぱりこの位はやってくれないと、ゲームとして面白味が無いってものよね」

満身創痍になりながらも立ち上がったＥ２に対して、ガンナーは余裕の態度を崩す事無く、その場で立ち止まり両腕に装備した手甲の先端をＥ２に向けた。

「はあ……はあ……はあ……」

[「良く立ったわ……と言いたいけど、大丈夫なの？長谷川君」]

立ち上がった後も、荒い呼吸を続けるＥ２に、恵美は心配そうに声を掛ける。

「……ええ。まだまだ……大丈夫です！」

荒くなった呼吸を整えながら、気丈に返事を返すＥ２だが、自身の限界が近い事は、他の誰でもない、Ｅ２自身が最も自覚していた。

[「……長谷川君」]

それは恵美にも良く分かっている、周知の事実であった。

本来ならばここで撤退を指示する事が、恵美が出来る最良の判断だと分かってはいるが、今現場で実際に戦っているＥ２の闘志は、少しも衰えていない事も理解している……

[「……本当に大丈夫なのね？」]

恵美は悩み、迷いながら、Ｅ２に問い掛ける。

「Ｅ２は恵美さんが製作したんですよね……そのＥ２がこんなところで負けると思ってるんですか？」

その問いにＥ２は、逆に問いで返す。

[「……そんなの……そんなの私の作ったＥ２が勝つに決まってるじゃない！！！」]

返された問いに、恵美は大きな声で答えた。

最初から言うべき事は、決まっていたのだ。

ここでＥ２が身を引けば、装着者の長谷川の安全は取り敢えず確保出来るかもしれない。

だがそれは、目の前の脅威を野放しにする事と、同意なのである。

強敵を目の前にして、弱気になっていたのは、実際に戦っているＥ２ではなく、Ｅ２を勝利に導く指示を出さなくてはならない筈の恵美の方だった。

しかし今の恵美には、何の迷いも無い。

製作者である彼女以上に、自身の心血を注いで作り上げたシステムを、信じてくれている人が居る。

半ば強引に装着者に仕立て上げたにも関わらず、その本当の理由すらもろくに話していない筈なのに、全てを掛けて傷付きながら、必死に立ち上がろうとしている青年がその力を信じているのだ。

そのシステムは、大切な人々を幸せにする為に生まれた、希望の力である。

人々の幸せを守る為に生まれ、行使しようとする力が、誰かを傷つける為に振るおうとする力に屈する訳が無い。

負けて良い筈が無いのだ。

「やっぱり恵美さんは、そうやっていつでも偉そうに自信満々に指示を出している方が、似合ってますよ！」

[「何よそれ！？それじゃあ私がいつもわがまま言ってる暴君みたいじゃないのよ！！！」]

何時もの調子を取り戻した恵美に、Ｅ２は軽口を叩く。

恵美もそんな軽口に対して、憤慨している状況では無いと分かっていながら、心から最高の笑顔を浮かべながら、軽いやり取りを返す。

「話てる場合じゃないと思うわよ！！！」

Ｅ２と恵美の会話に割り込む様に、ガンナーが叫ぶと、手甲に設けられた銃口から、黒い光弾が連続で射出されて、Ｅ２に対して猛威を振るう。

「くっ！！！」

攻撃される前にガンナーが、叫んだ事が功を奏したのか、Ｅ２は素早い反応で、その場から飛び退いて難を逃れる。

[「今のは良い判断よ！長谷川君！！！」]

「任せておいてください！それと恵美さん！！！」

[「どうしたの？」]

「今までも……そしてこれからも一緒に戦って、必ず勝ちましょう！！！」

[「長谷川君……そんな事……当たり前でしょ！！！」]

二人は互いを鼓舞する様に、言葉を交わす。

「さっきまで私に歯が立たなかったくせに、余裕ぶってるんじゃないわよ！！！！」

ガンナーはＥ２と恵美のやりとりが気に食わないのか、更に光弾を連続で射出し続けその攻撃をＥ２が、見事なフットワークで避け続ける。

[「このまま避け続けていても、らちが明かないわね。何か突破口を見つけなくちゃ……え！？」]

Ｅ２が全力で光弾を避け続ける間に、恵美が打開策を見つけ出そうと模索する中で、自体は急変する。

「な、何よこれ！？身体が自由に動かない！？」

ガンナーの動きが、突如として変わったのだ。

先程までは、Ｅ２のみに狙いを絞っていたガンナーの攻撃が、周囲を破壊する無差別攻撃となったのである。

「これは一体……」

[「もしかして力を制御出来なくて、暴走してるっていうの？」]

ガンナーの狙いが外れた事により、立ち止まってＥ２と恵美は、ガンナーの動向を観察する。

「何よ！何よ！何よ！何なのよ！！！どうなってるのよこれ！？止まりなさいよ！！！！！！」

破壊活動を続けながら、ガンナーは必死に声を荒げながら自身の動きを静止させようとするが、ガンナーの動きはその声に反比例するかの様に、激しさを増していく。

[「……どうやらあの様子だと、自分で止める事は出来そうに無いわね」]

「そんな！？それじゃあ、あれを止めるには……」

[「私達が止めるしか手は無いわね」]

「でも恵美さん。どうやって止めるって言うんですか？ただでさえ生半可な攻撃が効かない以上、あんなに無茶苦茶な攻撃を続けられたら、近付く事すら難しいですよ」

[「……あの無差別攻撃を突破して……相手を一撃で倒す強力な一撃を叩き込めば……」]

恵美は全ての情報を整理して、脳内でパズルのピースを嵌め込んでいく。

そしてそれが一つの形を成した時、恵美の中に勝利の方程式が、鮮明にイメージとして浮かび上がった。

[「そっか！この方法ならきっと！！！」]

「恵美さん？」

[「長谷川君！マシンドレッサーからＥＳＭ０５を持って来て！それとマシンドレッサーもカタパルトモードにして！！！」]

「え？ちょっと！？」

[「急いで長谷川君！！！」]

「は、はい！」

口早に指示を出す恵美に、戸惑いながらもＥ２は、Ｅブレスを操作して、マシンドレッサーを呼び寄せる。

「これで一体何をする気なんですか？」

[「ふふふ。良くぞ聞いてくれたわ！」]

指示通りマシンドレッサーを呼び出して、格納場所からＥＳＭ０５を取り出しながら、Ｅ２が投げ掛けた疑問に、恵美は悪戯が成功した子供の様な無邪気な笑みを浮かべながら、作戦の内容を話した。

「……相変わらず凄い事を考え付きますね」

作戦の概要を聞いたＥ２は、尊敬と呆れを半々で混ぜた言い方をしながら、カタパルトモードとなったマシンドレッサーの発射台へと足を乗せる。

[「当然よ！なんたって私は、天才美少女なんだから」]

「……本当に……その通りですね」

[「そうよ。だから……絶対に成功させようね……長谷川君！！！」

「はい！！！」

どちらも失敗する事は考えていなかった。

互いを信じて行動すれば、必ず結果がついてくる。

本気でそう思えるからこそ、何の躊躇いも無く、どんな無茶な事でも出来るのだ。

『スリー・ツー・ワン・スタート』

マシンドレッサーから機械的な音声がカウントを開始され、スタートという言葉が聞こえると同時に、マシンドレッサーの上に乗ったＥ２が凄まじい勢いで、弾丸の如く射出されて、暴走し続けるガンナー目掛けて飛んで行く。

[「来るわよ長谷川君！！！」]

「了解です！！！」

恵美の指示に従い、Ｅ２はＥＳＭ０５の棒状の部分を展開させて、盾を形作る。

それと間を置く事無く、乱雑にガンナーが発射する黒い光弾が、Ｅ２を容赦なく襲う。

「くううううう！！！！」

[「頑張って長谷川君！もう少しよ！！！」]

ＥＳＭ０５を弾除けにして、強引に飛び込んで行くＥ２に、恵美がエールを送る。

恵美の考えた作戦は、至ってシンプルなものだった。

ガンナーにＥ２の最大の攻撃を当てる。

ただそれだけの事だったのだ。

弾幕を盾状のＥＳＭ０５で防御しつつ、カタパルトモードのマシンドレッサーで射出して、一気に接近する。

危険な方法ではあるが成功すれば、これ以上に強力な一撃は無い。

そしてこの作戦は、最高の形で実を結ぶ。

「今だ！！！」

光弾の弾幕を潜り抜けたＥ２は、全力の叫びと共に、その役目を終えたＥＳＭ０５を投げ捨てて、右腰のホルスターからＥＳＭ０１を引き抜き、同時に左腰からはマガジンを取って、そのままマガジンを、ＥＳＭ０１に装填する。

『ブレイクチャージ』

マガジンを装填した瞬間に、ＥＳＭ０１から機械的な音声が鳴り響く。

Ｅ２はすぐに引き金を引き、銃口から黄色いネット状の光弾が射出されて、ガンナーの動きを阻害する様に覆い被さる。

それを確認しなながら、Ｅ２はＥＳＭ０１を右腰のホルスターに収めるとＥＳＭ０１から黄色い光が、Ｅ２の右足へと流れて行き、集約されていった。

「たああああああああああああああああああ！！！」

Ｅ２は黄色い光が集約された右足を突き出して、ガンナーへと最大の一撃を放つ。

「……これで……ゲームオーバーか。クリアは出来なかったけど、面白いゲームだった……かな？」

目前に迫るＥ２を見て、ガンナーは唯一自由に動かす事が出来た口を動かし、言葉を紡いだ。

その直後、黄色い閃光が全ての視界を覆い、辺りに大きな爆発を巻き起こした。

……そして仮面ライダーガンナーは、この世界から消えて、一人の少女、桐崎沙耶となった……