Fate / SAO CCC

“狂戦士”・決着

「アーチャー！」

　立ち位置を調整するアーチャーに呼び掛ける。

　それを横目で確認した後、アーチャーは再び空中のバーサーカーを見る。

　構えているのは宝具・軍神五兵(ゴッドフォース)。六形態に変化するマルチプルウェポン。

　そのうちの一つ――『射』の型。

「っ――今更何をしに来た。尻尾を巻いて逃げたのではなかったか」

「流石に、あれを見たら放っておけない」

　ここがダンジョンや草原だったら、あるいは逃げていたかもしれない。

　けれどここは橋。上からあれだけの宝具を撃たれたら、この橋も無事では済まない。

「チッ――遅いか。もういい、下がっていろ」

　アーチャーは左手に魔力を集中させる。

　その影響か、彼が持つ幾重もの魔術回路が色を伴って視覚化される。

　あの線に沿って魔力が流れているのだろう。

　この英霊は投影魔術で宝具を再現する。

　所詮は再現だ。幾ら宝具の構造を頭に叩き込んでも、オリジナルをそのまま作ることはできない。

　――しかし、真に迫ることならばできる。

　水天日光天照八野鎮石(キャスターの宝具)によって、今のアーチャーには無限の魔力がある。

　今のアーチャーは自滅を心配する必要がなく、より精度の高い宝具を投影可能なのだ。

「――――――――」

　二騎の視線が交わる。

　それが合図。

　限界にまで引き絞られた矢は――大量の魔力を引き金に発射された。

　数十メートルの距離が一瞬にして詰まる。

　砲弾は空気を捩じ切り、貫きながら直進する。

「熾天覆う七つの円環(ロー・アイアス)――！！！」

　――だが。ここに、それを塞ぐ花弁が出現した。

　花弁は七枚。その一つ一つが城砦の壁。

　熾天覆う七つの円環(ロー・アイアス)。トロイア戦争にて英雄アイアスが使用した盾の名前だ。

　勿論これは贋作。本物に比べれば何もかも劣っている。

　しかしその弱点は、キャスターの宝具によって補われる。

　以前までと比べれば圧倒的な精度。投擲武器、飛び道具に無敵を誇る最硬の盾。

「ぬぅ――……っ！！！」

　――その一枚に亀裂が入る。

　人中に呂布ありと言われた最強の武将と、最高傑作とまで言われた最強の武器。

　その一撃は、城砦の一つや二つ軽々と消し去る。

「ぐっ……！」

　衝撃波で橋が揺れ、表面のコンクリートが剥がれていく。

　触れてすらいないのにこの影響。やはり、破壊力はずば抜けている。

「っ――――！」

　足場が崩れた瞬間、一気に二枚の花弁が割れた。

　……まずい。足場が悪い。

　今アーチャーが投影した宝具なら、バーサーカーの宝具もなんとか凌げるだろう。

　しかしそれは、ここが普通の平地だったらの話。

　階層が低いせいか、この橋の耐久値は高くないようだ。

　時には隆起し、時には陥没し、乱れに乱れる。

　自ずと踏み込みも甘くなり、踏ん張れるものも踏ん張れない。

「キャスター！」

「お任せ下さい！　コンなの、朝ご飯前ですっ」

　そう言って、キャスターは呪言を唱え始める。

　――《呪層・黒天洞》

　自分達が持ちうる最強の防御手段。

「む……キャスターか！」

「ご主人様(マスター)の命令で助太刀に参りました。ですがアーチャーさん、最後までどうか、油断無きよう」

「――は。言われるまでもない――！」

　ドーム状の障壁が貼られ、アーチャーの盾と重なった。

　それを確認した後、耳につけた礼装(ピアス)を起動する。

　――純銀のピアス。

　刻まれたプログラムは“ gain_mgi(16); ”

　キャスターの魔力を上昇させ、黒天洞を補強する。

　五枚の花弁と一枚の障壁。

　アイアスを突破しても、その下には黒天洞。

　これらを一気に敗れる宝具などそうそう無い。

　――ピシリ、と割れる音。

　発生源は壁ではなく矢。

　矢に篭められた魔力が底を尽き、衝撃に耐え切れず自壊する。

　これで終わりではない。

　《呪層・黒天洞》は、防御と吸収を兼ね備えた呪術。

　行き場に迷う魔力は全て、彼女の鏡に吸い寄せられる。

　――耐え切った。

　バーサーカーの宝具、軍神五兵(ゴッドフォース)を。

「……ふぅ、どんなもんですか！　如何な宝具とて、二人掛りなら楽勝――」

「言ってる場合か！　まだだ！」

　跳躍したバーサーカーが着地する。

　脆くなった橋に更なる亀裂が奔り――

「■■■■■■――――！！！」

「！」

　驚異的な脚力でこちらに迫る。

　地形がガタガタになろうとお構いなしか……！

　方天画戟は元の形状に戻っている。

　切断、刺突、打撃、薙ぎ、払い。

　大型両手武器の特徴を全て備えた万能兵器。

「――十秒、といったところか」

「アーチャー？」

「時間を稼げ、岸波白野。出来るか？」

「…………」

　十秒……十秒、か。

　何をする気か見当もつかないが――

「……分かった。任せる」

「ああ、任された。気を楽にな。あの戦いを勝ち抜いたお前なら、安い注文だろう」

「――え？」

　今……なんて――

「ご主人様！」

「！」

　考えるのは後だ。

　今はバーサーカーに集中する。

　――とは言っても、どうするべきか。

　右腕は動かない。

　使えるのは左手と礼装くらいか――

「――――いいや、なんてことはない。キャスター！」

「ラジャーですご主人様(マスター)！」

　キャスターが飛び出す。

　バーサーカーに、ではない。

　悪い足場を巧みに駆け抜け、バーサーカーの側面を位置取る。

「――魔術回路(サーキット)、点火(イグニッション)」

　アーチャーが呟く。

　やはり何かを投影す(つく)る気らしい。

　――それがこれまでと明らかに違うものだと、すぐに分かった。

　光。

　星のように眩い光が、アーチャーの手から発せられている。

　これを危険と判断したのか、バーサーカーはキャスターに目も暮れずアーチャーを狙う。

「炎天よ、はしれ！」

　死角から《呪相・炎天》を放つ。

　キャスターの呪術は範囲が広く、威力も申し分無い。

「■■■■■■――――！！！！」

　攻撃を受け、バーサーカーはキャスターへと方向転換する。

　――やはり速い。

　彼の敏捷値はキャスターと大差ないが、狂化の影響で本来よりも速くなっている。

　筋力値、耐久値は言うまでもない。接近戦になればキャスターは五秒と持たないだろう。

　だが侮るなかれ。この程度、危機でも何でもない。

　キャスターは脆い。非常に脆い。一度のミスで簡単に死にかける。

　しかし、そんな綱渡りだったからこそ得られた経験がある。

　――ここで勝負を決める。

　とっておきの礼装《アトラスの悪魔》を起動する。

「っ……！　ぁ――、」

　一気に体が脱力し、膝をつく。

　効果が強力な分、消費量も激しいようだ。

　残り少ない岸波白野の魔力が、キャスターへと流れていく。

「ではでは、ここらでバシっと決めてやります！」

　こちらの意図を理解したのか、彼女は動きを止め、ある構えをとった。

　――《呪層界・怨天祝祭》

　キャスターの魔力を瞬間的、かつ爆発的に引き上げる呪術。

　大気が呪力で満ち溢れ、蒼い着物は躍りだす。

　この間、キャスターは気を集中するため、完全に無防備となる。

「■■■■■■――――！！！！」

　襲い来る薙ぎ。

　その凶悪な攻撃は、彼女を紙をように破り捨てるだろう。

「おや？　何かしましたか、貴方」

　だがキャスター本人は、一切動じていなかった。

　バーサーカーが手加減したわけではない。

　原因は先程の礼装《アトラスの悪魔》に刻まれたコードキャスト―― add_invalid();

　一撃のみ、あらゆる攻撃からキャスターを守る。

「気密よ、うなれ！」

「――――――――！！」

　強化された呪術がバーサーカーに直撃する。

　撃たれたのは風の呪術。

　中華の鎧を砕き、四肢を切り刻み、狂戦士の巨体を軽々と跳ね除けた。

「■■■■■■――――、■■■！！！」

　まだ、倒れない。

　ことタフさにおいて、このクラスのサーヴァントは他の追随を許さない。

　だとしても、呂布奉先に無敵の逸話はない。どれだけ耐えようと、いずれは力尽きるのだ。

　そして――

「いい仕事だ。後は任せてもらおう」

　最後には、彼の締めが待っている。

「禁じ手の中の禁じ手だ。バーサーカー……いや、呂布奉先。貴様にこの投影を受けきれるか――！」

「■■■■■――！！」

　バーサーカーは方天画戟を持ち直し、槍投げの要領で投擲(・・)した。

　軍神五兵(ゴッドフォース)では間に合わない。無意識にそう直感したのだろう。

「――――――」

　ふと、有り得ない幻を見た。

　聖剣を構える赤い英霊。

　それに重なるように――青いドレスを纏った、誇り高き騎士王の姿を。

「永久に遥か黄金の剣(エクスカリバー・イマージュ)――！！！！」

　アーチャーは高らかに剣(そ)の名を告げる。

　勝利を約束する聖剣。それを模倣した偽物の名。

　その名に込められた意味は、赤の他人に過ぎない自分には分からない。

　巨大な光の斬撃。

　転輪する勝利の剣(ガラティーン)に匹敵する破壊力を前に、バーサーカーは為すすべもなく呑み込まれた。