Fate / SAO CCC

プロローグ

　意識が覚醒した時。

　既に、世界は大きく変動していた。

　◆

「ここは……？」

　気がつくと自分――――岸波白野は、見知らぬ街にいた。

　村と言うには規模が大きい。それはひと目でわかった。

　何故なら、余りにも人が多いからだ。こうして立っているだけでも、多くの通行人が自分の隣を通り過ぎていく。

　そして、街そのものもかなり特徴的だった。

　通路、壁、建物など、あらゆるものが石でできており、更に商人と思わしき人物達がそれぞれ沢山の店を開いている。

「…………」

　辺りを見渡しながら、ゆっくりと歩きはじめる。

　通行人達は雑談をしながら歩いている。

　そしてそれらを塗りつぶすかのように、あちこちの店から店員の客を呼ぶ声が聞こえてくる。

　おそらく、商品の宣伝をしているのだろう。

　どうやら随分と賑わっているようだ。

　……石造りの街の、とある商店街、といったところか。

　おかしい。

　商店街だというのならまだいい。だが、何故石造りなのだろうか。

　おかしな点はまだある。彼らが売っているもの……すなわち、商品だ。

　肉や野菜といった、いわゆる食品を売っている店がある。これは普通だろう。

　――――しかし、普通だと言えるものは殆どそれしかない。

　例えば、先ほど通り過ぎた服屋らしき店。

　何故“らしき”なのかは言うまでもない。店の奥に、銀色に輝く立派な“鎧”が見えたからだ。

　服装には明るくないが、少なくとも、普通は鎧など売ってはいないはずだ。

「よう、そこの兄ちゃん！　ちょっと見ていかねぇかい？　いいモノあるぜ」

　とある店の前を通り過ぎようとしたとき、気の良さそうな男性に声をかけられた。

　そう。

　―――――何故か肩に巨大なメイスを担いだ、筋骨隆々で長身な、その男に。

「あ…………えっ……、と……」

「？」

　その圧倒的な威圧感に、思わず尻込みしてしまう。

　こちらの反応が以外だったのか、男は不思議そうに自分を見る。

　だが、それはこっちだって同じだ。

　何故こんな街中でそんな物騒なモノを担いでいるのか。

　そして、店の奥から微かに見える刃物――――主に剣――――は、一体何なのか。

　そう問いかけたいところだが、混乱のせいか呂律が回らない。

「……なあ、兄ちゃん、大丈夫か？　なんか難しい顔してっけど……」

「…………いえ、大丈夫です。では……これで」

「？　……そうか」

　軽く手を振ったあと、再び歩き出す。

　ここは既に、自分が知っている世界とは違う。

　目に映るモノ、その全てが自分の常識とかけ離れている。

　よく見ると、通行人の姿も明らかに変だ。

　硬い鎧を纏った男性。その背中には、巨大な西洋の槍がある。

　身軽そうな革の鎧を着た女性。しかし、その腰には一本の短剣。

　まだまだ通行人はいる。しかし、誰一人として普通の衣服を着ている者がいない。そして同時に、必ずと言っていいほど人を殺せそうな凶器を所持している。

　対し、自分は何も持っていない。着ているものも、ただの学生服だ。

　そのせいか、異分子感がより強く出てしまっている。

　決して世界がおかしくなったのではない。

　――――自分がおかしいのだ。

　……そうか。

　ここは、いわゆる“異世界”というやつなのだ。

　自分が知っている常識とは大きく離れた、全く異なる世界。

　原因は見当もつかないが、自分は知らない世界にたった一人放り出されてしまったらしい。

「…………」

　思い出せ。

　ここに来る前、自分は一体何をしていた？

　何を――――

　何を――――して――――

　何、を――――

「……あれ」

　――――わからない。

　より正確に言うなら、思い出せない。

　思い出そうとすればモヤモヤとした、しかし確かな“何か”に押し戻される。

　記憶に靄がかかっている、とはこういうことを言うのかもしれない。

　だが、不思議とそう驚いてはいなかった。

　同時に心のどこかで「またかっ！」と突っ込まれた気がした。

　どうやら自分は、記憶喪失というものに慣れてしまっているらしい。

　いや、ただ単に図太いというだけなのかもしれないが。

「…………ぅわっ」

　顎に指を添えて思考に耽っていると、突然視界に沢山の長方形が現れた。

　その中でも一番目立つのは、『メニュー』と書かれた横長の長方形。

　上から順に、『ステータス』、『装備詳細』、『クエスト確認』……と、何やら色々と続いている。

　視界の一番左上には“ハクノ”の文字。その隣には、青と赤のゲージが二つ。

「これは…………」

　細部は異なるものの、これと酷似したものを自分は既に知っていた。

　これはつまり――――

「もしかして……ゲーム？」

　そう、ゲーム。

　視界に映っているのは、まるでゲームの画面そのものだ。

　となると、この青色のゲージは体力、つまりはHPだろう。なら、赤色のゲージはMPか。

　それに、“クエスト”という単語からもこれがゲームであることは想像できる。

　つまり……今、自分はとあるゲームの世界の中にいる、ということだろうか……。

「うわぁ…………すごいな、それ」

　普通ならば、ここでパニックに陥るのかもしれない。

　しかし、自分はそれほど取り乱してはなかった。

　無論、驚いてはいる。状況も掴めないままで、それは一向に変わっていない。

　だが、不自然なほどに自分は落ち着いていた。

　まるで――――かつてそれ以上の危機を、何度も乗り越えてきたかのように。

「…………ん？」

　メニューを操作していた指が止まった。

　気になる項目を見つけてしまったのだ。

「…………フレンド？」

『フレンド』

　単語から察するに、これは多くのプレイヤーの中でも特に親しい友人や仲間を意味するのだろう。

　しかし、この世界を知らない自分に、そんな頼もしい存在などいるはずもない。

　……とはいえ、確認しないわけにもいかないだろう。

　特に期待せず、『フレンド』の項目を指で触ると―――――

「え……？」

　――――その瞬間、衝撃が走った。

　思ったとおり、『フレンド』の中身はガラガラである。

　登録最大人数は１０００を超えている。が、フレンドがいない自分は空白だらけだ。

　…………だが、ひとつだけ、あった。

　無数の空白の羅列。

　その、一番上に。

　ルビーの如く赤い文字で、こう刻まれていた。

　―――――“リン　♀”と。

　目の前が途端に明るくなった気がした。