仕事を終えて帰った自宅はいつも暗い。貴虎にとっては、灯りが燈っていない家は自然な光景である。
いつものように、一人で軽めの食事を取り、一人でシャワーを浴び、一人で自室にて寝る前の読書をしていた。
控えめなノックがあった。
プライベートの時間に貴虎を訪ねるのは、家族しかいない。特にこの時間帯であれば、部屋に来るのは一人だけだ。
「入れ」
「おじゃましまーす……」
こっそり、という擬態語が似合う様子で、ネグリジェ姿の碧沙がドアを開けて入ってきた。
「どうした」
「あのね、兄さん。今日、いっしょにねても……いい？」
貴虎は面食らったが、すぐにベッドの中央を避けてスペースを作った。
「おいで」
碧沙はぱっと顔を輝かせ、部屋の中に入って笑顔でパタパタとやってきた。碧沙はベッドに潜り込み、貴虎に笑いかけた。
「怖い夢でも見たか？」
「ううん。今日は、ひさしぶりに、貴兄さんといっしょにねたかったの」
貴虎は猫のように手に擦り寄る妹の、ミディアムロングの髪を梳いた。
「――兄さん、光兄さんを連れてどこへ行ってたの？」
「碧沙？」
「貴兄さんからも光兄さんからも同じ香りがするわ。ヘルヘイムのくだものの香り……しかも今までで一番強い」
貴虎は軽く目を瞠った。妹が鼻が利くのは知っていたが、ここまで嗅ぎ当てられるとは思わなかった。
「――今日はヘルヘイムの一番深い場所へ行ったんだ。光実も一緒に。そのせいだろう」
「一番深い、場所」
それっきり碧沙は黙り込んだ。
碧沙が言葉を発さない間、貴虎は碧沙の髪を撫でていた。
「今まで」
ぽつ、と碧沙が声を零し始める。
「貴兄さんはどうして教えてくれないんだろうって、思ってた。一人だけ全部知ってて、ズルイって。わたしたちに何も言ってくれないの、さびしい、って。今までずっとカクシゴトされるのが悲しかった」
碧沙は体を転がし、寝そべった状態から貴虎をまっすぐ見上げた。
「でも、今日帰ってきた光兄さん、すごくこわがってて、真っ青だった。だからわかったの。すごく重くて辛いこと、わたしたちの分も、貴兄さんが抱えててくれたんだって」
小さくふよふよした掌が、髪を撫でていた手を掴んだ。大の男の貴虎からすれば脆すぎる力加減。
「3人分も重かったよね？ つらかったよね？ ごめんなさい。かくしててくれて、ありがとう、貴虎兄さん」
命を賭しても守るべき存在がいる。そんな自分は幸せ者だと貴虎は思う。
弟を、妹を見るにつけ、その想いは増す。
ついに、今日、弟にヘルヘイムの真実を見せた。
なまじの事では動じない光実が、膝を突いて震えていた。その姿があまりに可哀想で、それを素直に示せるほど貴虎はもう若くもなくて。ただ手を差し出すしかなかった。
震える手で握り返した光実は、どんな想いでいたのだろう。
そして、傍らですやすや眠る小さな妹。
いつかこの子にもあの真実を見せるべき日が来る。それは待ち遠しくもあり、同時に恐ろしくもあった。
「おやすみ、碧沙。よい夢を」
すでに眠る碧沙の頭をそっと撫でてやる。こう言ってやると、何故か碧沙はひどく喜ぶ。だから貴虎も光実も、碧沙には寝る前にこれを言う癖がついた。
貴虎は神など信じない。だが、せめて小さな妹が眠りの中でも健やかであれと祈ることは、やめられなかった。
ずっとやりたかったんです兄妹一緒に寝る話！ やったぁぁぁぁぁ!!
本編ではあまり出ていない貴虎兄さんの心情を書いてみました。あながち間違ってないと作者信じてる。
文中にある通り、光実に秘密を明かした日の夜です。兄さんはミッチだけを連れていきました。つまり碧沙にはヘルヘイムの真実を教えない選択をしたのです。弟はともかく、妹はデータ持ち出すとか会社に潜入するとかしてませんからね。
妹も妹で、隠し事は隠したままの貴虎を容認しました。秘密にされる＝守られる側でいることを選んだ、とも言えます。自分が「守るべき存在」役をすることで貴虎や光実が無茶をしないように、とか考えているのかもしれません。