「ヘキサ？ ミッチの妹さんの？」
呉島光実は、チーム鎧武では「ミッチ」で通っているらしい。
「うん。そのミッチくんの妹。ヘキサはわがまま言わないし、自分のキモチはとじこめちゃうタイプだから。そんなヘキサがはじめて『やってみたい』って口にしたの。だからあたしもみんなも、全力でかなえてあげたかった」
「――咲ちゃんもリトルスターマインもいい子だな。友達想いで」
咲はランドセルのベルトを握りしめた。
「そんなことない。あたし、全然イイコなんかじゃなかったもん」
きらきらと反照する大川に目を流す。まぶしい。
「あたしだけじゃない。みんな。でも、そんなあたしたちが『イイコ』になれた。ヘキサと会えたから。だから今度はあたしたちが、ヘキサのしたいこと、何でも叶えるの」
紘汰が何か言いたげに口を開きかける。もし尋ねられても、咲は答えていい気がしていた。
だが、そうはならなかった。
咲と紘汰を追い抜いて、咲と同じ年頃の子供らが走って行ったからだ。
「なんかこの先でインベスゲームが始まるんだって」
「変なおっさんが言ってたんだけどさ」
咲はつい子供らを目で追い、紘汰を見上げた。
「インベスゲーム？」
「行ってみよう！」
走り出す紘汰に咲も続いた。
ギャラリーが出来上がっていたのは高架下の河原だった。ギャラリーは笑っている。笑いの対象は、アーマードライダー黒影とグリドンだった。
『何だお前ら！ 見せもんじゃねえぞ！』
黒影が影松の石附を地面に突き立てると、囃し立てる声はやんだ。
「いや、だって、ここでインベスゲームが始まるって聞いたぞ。なあ？」
「うん、聞いた」
『はあ？』
『おい、誰だ！ そんなデマ流した奴は』
城之内と初瀬も全く与り知らぬところらしかった。そうなると咲も紘汰と共に首を傾げざるをえない。
するとギャラリーが割れて後ろから、妙にマッチョで背が高い男が前に現れた。
「ワテクシがギャラリーの皆様をお招きしましたの。記念すべき初舞台ですから」
マッチョで背が高いのに、オネエ言葉。11歳女子にはインパクトがありすぎるオトナだった。
「ワテクシはアナタたちの下らないお遊戯に風雲を巻き起こす者。凰蓮・ピエール・アルフォンゾ」
凰蓮はサングラスを取って優雅に一礼した。そして、懐から取り出したのは、戦極ドライバー。
咲は紘汰と顔を見合わせ、同時に凰蓮をまた見た。
『あ、それ、確かレッドホットの園村が！』
「ああ。あの格闘技のイロハも知らない子？ あんまりマナーがなってないものだから、ドルチェセットのお代にこちらを頂いたの」
『マジかよ…』
凰蓮はさらにロックシードまで取り出した。遠目で視えないが、刺々しい果実のようだ。
「変・身♡」
《ドリアンアームズ！ Mister Dangerous！》
派手なポーズを決めながら凰蓮が変身した。
ライドウェアは黄緑。全身トゲだらけで、両手に持った鋸のような武器も突起で埋め尽くされている。見ているだけで痛そうで、咲はつい一歩下がった。
「おい！」
さあ戦いが始まるという寸で、紘汰がギャラリーの前に出た。
「あんた、ビートライダーズでもないのにインベスゲームに参加しようってのか」
『ん～？ あら、誰かと思えばこの間のダサ男くん。文句があるの～？』
「――紘汰くん、ダサくないし」
独り言のつもりだったが、ドリアンのアーマードライダーは聞き逃さなかったようで。
『そこのmademoiselleもよーくお聞き。古来より戦いとはエンターテイメント。時のローマ皇帝は、コロシアムで剣闘士を戦わせ、市民に娯楽の興奮を提供したものよぉ？ 今からここで、最っ高のショーを披露してあげるわぁん♡』
わあっとギャラリーが沸いた。
こうなってしまっては、咲にも紘汰にも、これから始まる理不尽な闘争を止める術はなかった。
小学生時代はカマーなお方にビビってた作者が通りますよー。
今でこそ↑みたいなことはありませんが、子供の頃初めて会った時はマジで未知との遭遇でした。
ヒロイン①に過去に何かあったようなフラグを立てたのは何となくです。この先まだまだ原作が3クールも残っていますから、きっとどこかで回収できる……はずだと信じます。