東方事反録

第十幕 依姫vsレミリア

　レミリア・スカーレットには運命が見える。

　彼女の能力による効果とも言えるし、彼女自身の情報分析力の高さ故のものとも言える。能力があったからこそ情報分析力に長けていたのかもしれないし、情報分析力に長けていたからこそ能力を持ったのかもしれない。

　……それを言い始めてしまえば『鶏が先か卵が先か』といった議論に近い形に発展してしまうため、深くは考察しないことにするけれど。

　ともかく、レミリアには運命が見える。

　この後なにが起こるのかが視える。

　この後なにが起こるのか予測できる。

　ーーけれど、今回は違った。

　能力は発動しなかったし、いくら分析しても答えは出なかった。

　……後述はよくあることだろう。情報分析はレミリアの精神状態に大きく左右される。あまりにも不可解なことが多すぎる現在ーー特に、その『不可解なこと』を一番味わっているとも言えるレミリアの精神状態は、やはり良いとは言えなかった。故に、分析できないのは、寧ろ必然とも言える。

　しかし。

　前述に関しては、本来、レミリアには有り得ないことだった。

　レミリアは、既に能力をコントロールできている。

　レミリアの両親がしっかり教えていたという理由もあるが、元々レミリアに才能があったのも一因だろうーー彼女は幼少期で既に、能力の制御ができていた。運命を視ることも、運命の操作も、全て思いのまま。

　……そこまで出来ていたレミリアが、今になって、能力を発動できない？

　ーー否。少々考えにくい。

　もしかしたら、能力が発動しないのは、レミリアに問題があるからではないのかもしれない。

　何か違う、『何者か』に阻害されているとか、そんな……。

◆◆◆

「…………」

　レミリアは無言で依姫の前に立つ。

　尚、日傘はさしていないーー『真っ黒くん』に【吸血鬼が日光を苦手とする事実】を反対にしてもらった為である。ここまでの戦いを見て、流石にハンデがある状況では勝てないと判断し、『真っ黒くん』 に頼んだのだ。

　『真っ黒くん』は快く了承してくれた。

『レミリアさんも落ちぶれましたねー。まさか自分が負かした相手に頼みごとをするとは』

　快く……。

『あららぁ？　もしかして屈辱でも感じてますぅ？』

　……決して快くはなかったけれど。

　まぁ、頼みごとは聞いてくれたし……、とレミリアは割り切って、目の前の依姫を観察する。

　勝率は高いとは言えないーーが、絶望的、というほどではない。実力差は確かにあるとはいえ、依姫はここまでの戦闘で、六回も能力を見せている。しかし、対するレミリアは手の内を明かしていない。依姫が実力で上回っているというのなら、レミリアは情報で上回っている、といったところか。

　……そしてレミリアは、それだけでは勝てない、ということが分かっている。

　先程の魔理沙が良い例だ。彼女は情報戦においては上回っていたのだが、依姫との実力差が開きすぎていたせいで、仕方なく真正面から『マスタースパーク』を放ち、敗北した。情報だけでは依姫には勝てない、ということがよく分かる。

　……なら、どうすれば依姫に勝てるのか。

　残念ながら、レミリアにはその答えが分かっていない。

「始めましょうか」

　柔らかい笑みを浮かべ、依姫は言う。

　レミリアもそれに同調したのか、にやり、と笑みを浮かべ、答えた。

「えぇ、そうね。……始めましょうか！」

　言うと同時、レミリアは小さな弾幕を先行させ、依姫に突進。不意を打った形になるだろうーーあまりにも突然の強襲に依姫は少々驚き、向かってくる弾幕と、レミリアへの対処が遅れてしまう。

　勿論、レミリアは容赦はしない。全くスピードを緩めず、依姫に向かっていく。

「……くっ」

　弾幕が依姫に被弾。砂塵が発生し、一時的にではあるものの、依姫の視界は悪くなる。小さく舌打ちしつつ、依姫は砂塵を晴らすのも兼ねて、『祇園様』の刀で前方を薙いだ。予想通りではあるが、手応えはない。

　が、背後から風を切る音が聴こえた為、依姫は咄嗟に防御行動をとった。

「っ！」

　衝撃に耐えきれず、砂浜に倒れ込む依姫。

　それを見ながら、レミリアは得意気に着地した。

「……これくらい、避けれると思ったけど？」

　挑発。特に意味はない。

　それに対し依姫は、全く挑発に乗らず、溜息を吐きながら立ち上がる。その後、ゆっくりと、レミリアへ手のひらを向けた。

「！」

　これまた、不意打ち。

　紫色に発光した一発の弾が依姫の手のひらから放たれ、凄まじいスピードでレミリアへと飛んでいく。どんな攻撃にも反応できるよう、ある程度距離を取っていたレミリアだったが……それでも反応できない程に速い。避けれないと判断したレミリアは先程の依姫と同様、腕を交差させ防御する。

　威力は小さい。数秒腕が痺れる程度。

　問題は、それにより発生した砂塵。

　砂塵により、レミリアの視界は悪くなっている。

　つまり、相手が見えない。

　戦いにおいて、ソレは相当大変なことであるーー相手を視認できているからこそ攻撃を避けれるし、視認できているからこそ攻撃を当てることができるのだから。バトル漫画のように、気配だけで攻撃を避けれることは非常に少ない。

　だから現在、レミリアには三択ある。

　一つは依姫が真正面から突っ込んでくる、或いはあの位置から動かずに弾幕を撃ってくると判断し、前方に攻撃する択。

　一つは先程のレミリアと同様、後方に回り込んで攻撃してくると踏んで、後方に攻撃する択。

　一つは前方でも後方でもなく、上方から攻撃してくると踏んで、それを迎え撃つ択。

　確率的には三分の一。三分の一で攻撃を防ぎ、或いは返り討ちにすることも出来るのだが……裏を返せば三分の二の確率で、レミリアは攻撃を食らう。分の悪い賭けだ、どうするべきか、レミリアは迷う。

「ーーッ！」

　迷った末に、レミリアは全方向へと弾幕を放った。

　三分の一に賭けるよりも、この択を取った方がよっぽど安全なのだ……レミリアがこの択を取ったのは当然だった。生物はなんでも安全択を取りたがる。レミリアも生き物だ、例外ではない。

　……同じ生き物である依姫も、勿論同様で。

「！？」

　足下から、刃が突き出てくる。

　それらはレミリアを閉じ込めようとするが、ギリギリでレミリアは反応し、飛翔。刃の拘束から逃れるついでに、飛翔した際の風圧で砂塵は晴れ、悪かった視界は通常通りに戻る。

「……よく避けたわね」

　『祇園様』の刀を砂浜に突き刺している依姫が言った。

「……なるほどね」

　真下か、とレミリアは関心する。

　確かに地上で戦っている場合、真下という方向は、大抵警戒は薄い。基本的に攻撃が飛んでくる心配がないため、それは当然である。

　その心理を突いた攻撃。

　依姫にはそれができる。

「……『クイーン・オブ・ミッドナイト』」

　間を置かず、レミリアはスペルを宣言。

　大玉と通常サイズの弾幕がレミリアの周囲に発生し、どういう仕組みか、辺りは夜のように暗くなる。

　弾幕は一瞬だけその場で停止し、依姫へと向かう。

　依姫はそれらを少しだけ眺めた後、『神降ろし』を開始する。

「大御神はお隠れになった。夜の支配する世界は決して浄土になり得ない。『天宇受売命』よ、我が身に降り立ち、夜の侵食を食い止める舞を見せよ」

　依姫に降りるは、岩戸隠れの際に活躍した女神。

　『天宇受売命』が降りると、依姫は光を帯びる。端から見ればただ光っているようにしか見えないのだが、光を帯びた依姫に弾幕が近づくと、かするような音と共に、弾幕は依姫の身体を滑る。自動的にグレイズしている、と表現すれば簡単か。

　それを見たレミリアは溜息を吐く。

「……弾幕は効かないっての？　ルール違反に近いんじゃないかねぇ。……まぁ、だったら殴るけど」

　ぐん、と急降下し、レミリアは依姫に突撃する。

　この行動はやはり愚直だったし、レミリアもそれは分かっていたけれど……弾幕が効かない以上、レミリアは接近戦に持ち込む以外に勝ち筋が残されていなかった。幸い、彼女には槍状の武器ーー『グングニル』がある為、接近戦に持ち込んだのは、少なくとも間違いではない。

　……ただ、持ち込み方は間違っていた。

　せめてもう少し、時間をかけてでも、安全に接近するべきだった。

「……女神の舞に大御神は満足された。天岩戸は開き、夜の侵食はここで終わる。『天照大御神』よ、圧倒的な光で、この世から夜をなくせ」

　ーーそれは、吸血鬼であるレミリアにとって、最大の弱点だった。

　太陽神である『天照大御神』の光は、太陽の何百倍も凄まじいものだと言う。太陽の光ですら致命傷になりかねない吸血鬼に対し、これほど効果的な攻撃は他にない。

　辺りは光に包まれた。

◆◆◆

「……お嬢様に何をしたんですか」

　木陰にレミリアを寝かせた後、咲夜は言う。

「ん？　別に、何も？」

　にこっ、と笑みを浮かべ、『真っ黒くん』は言った。

「……太陽の光は、貴方の能力でお嬢様の弱点でなくなっていたでしょう。なら、何故お嬢様は、アレを食らって倒れたのですか」

「そんな能力を過信しないでくださいよー。万能じゃないんですからね？　太陽の光くらいならどうにかなるかもしれないけど、神様の光直接食らったら、そりゃ無理でしょ。仮に大丈夫でも、まさか光るだけってのが『天照大御神』の攻撃ではないでしょうに」

「……っ」

　おちゃらけた様子で言う『真っ黒くん』に怒りを覚える咲夜だったが、ここは抑えた。ここで『真っ黒くん』に怒ったところで意味はない。咲夜は拳を握りしめながら、レミリアの元へと戻り、彼女の介抱を始めた。

　それを横目に見ながら、『真っ黒くん』は軽く準備運動をして、依姫に言う。

「じゃ！　そろそろ始めましょーか依姫さん。僕らの……そう、因縁の対決的な何かを！」

「…………そうですね」

　彼の目は、やはり『真っ黒』だった。