機動戦士ガンダム U.C. HARD GRAPH 名も無き新米士官の軌跡

第二十七章 ダラダラ日記

名前の通り、中尉がダラダラするだけです。

コレ、ガンダム？

ガンダムでギャグ調の日常マンガ書いたら売れると思う。

ガンダム+日常系の奇跡のコラボ的な？

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社会の歯車、という言葉がある。

いくらでも換えが効き、誰でも出来る、という事だ。

普段は侮蔑の言葉であろうこの言葉は、もう一つの側面を持つ。

その意味は、単純明快であり、真理だ。

歯車が無ければ、世界は回らないのだ。

その歯車が、どんなに小さかろうとも。

U.C. 0079 6.23

「………暇だ…」

思わず呟く。巡回の仕事も終わり、トレーニングも済んだ。基地施設も回ったし、"定期便"も見上げたりもしたが…。

「…そうですね……」

となりで伍長も呟く。手には読み込まれ擦り切れた"ガンクラブ"が握られている。

あれからかれこれ約一週間、本当に暇だった。まぁ、平和って事だよな。この、ロクでも無い、素晴らしき世界へ乾杯！全く。

今中尉は伍長の部屋にいる。伍長があまりにも暇すぎて呼んだのだ。将棋など教えてみたが、お気に召さなかったようである。

「……どうします？」

「……書類もない。本も雑誌も全部読んじまった。……のんびりお昼寝でもするか？」

「……お付き合いしますよー…」

いや、自室へ……と言う前に伍長がタオルケットを持って来る。仕方なく並んで寝る。何故か伍長はうれしそうだったが。

眠れず、天井を見つめる。4日前の軍曹との会話を思い出した。こんなに暇な理由も。

「……おやっさんも、どうしたんだろう……」

あの日から音沙汰無しだ。寝っ転がるうち、今訓練射爆場に居るだろう軍曹との会話が思い出された。

………………………………………………………………………………

U.C. 0079 6.19

それは突然だった。

「……気付いているか……？」

「……うん？」

休憩室で軍曹とコーヒーを飲んでいた少尉の反応は遅れた。伍長は部屋だった。

３日前伍長が"ジャブロー"内の酒保(PX)で買って来て、一緒に作った"ロクイチ"の模型を飽きずに見つめているのだろう。

何を欲張ったか3輌も買って来たはいいが作れず、軍曹も交え一緒に作ったのだ。

「えへへ、これが私の、これが軍曹の、これが少尉のだよ！」

「お、そのための3両か……何とか出来たな。久々だ………」

だから乗員の塗装に凝ってたのね。何故にそれが出来て作れなかったんだ？

階級こそ中尉となったが、伍長は相変わらず俺を少尉と呼んでいる。軍隊的には良くないのだろうが、俺は気にしていなかった。

「……ふむ…」

「……うぉっ！」

「わぁ〜！！」

そこそこ作ってきたため自信はあったんだが……。軍曹、知ってたけど、ホントに何でも出来るのな……。

「……よし、出来た事だし、トレーニングルームへ…」

「……付き合おう…」

「私はお留守番を…」

「お、ま、え、が！！一番必要なんだよ！！」

「あぁぁ〜」

………回想はそれぐらいに、コーヒーの感想を言いつつ軍曹に近づき、耳打ちする。

「…監視(コブ)の事か…？」

「……肯定だ…」

そうなのだ。ここ数日、距離をやや置きベッタリと。常に監視の目がついて回っている。何をするにでもだ。

それに、緩やかにかつ明確に行動を制限されたり、仕事に関わろうとすると阻止されたりする。

「……監視カメラも…しかし、部屋はない……」

「……成る程な…なるべく、固まって行動、基本は部屋に居よう…」

ハタから見たらただコーヒーの感想を言い合っているようにしか見えないだろう。しかし、水面下で2人の会議は続いていた。

「……引き離すためか……俺は戦車教導団を任命された……」

「…おやっさんも居ない。伍長は俺が付く……」

「……それがいい。伍長も喜ぶだろう、な……」

コンッ、と軍曹が一度机を叩き小さいハンドシグナルで監視を知らせた。

「……終わりにしよう。無事で……」

「…軍曹も、頼む」

ゴゴンッと天井がゆれ、窓にはパラパラと落ちてくる砂が映る。それを流し目で眺めつつ軍曹と別れた。

無事で居てくれよ。

そう祈る事しか出来ない自分を、改めて自分の無力さを呪った。

「しょーうい！」

そこに笑顔の伍長がやって来る。"定期便"など気にも留めていないようだった。

「おう、伍長か？何をしてたんだ？」

「ルンバの後を追いかけてました！」

…………………………。

「……今まで？ずっと？」

「はい！！」

大丈夫かな本当に。色んな意味で。

頭を抱える中尉に伍長が不思議そうな顔で呼びかける。

「……だいじょーぶですか？どーしたんです？」

「…いや………」

大丈夫じゃねーよ…精神点へのﾀﾞﾒｰｼﾞが大きすぎて魔晶石がいくつあっても足りないわ……。何をエンジョイしてんだよこの。

「私の前世なんだが実はアメリカシロヒトリでだな…」

「あぁぁ……少尉が遂に大佐になっちゃった…」

分かりづら！！そーいや伍長ゲーマーだったな。今はどうでもいいが。

「……伍長、話がある。部屋に来てくれ…」

「えぇっ！！はい！分かりましたー！」

何でそんなビビったんだか分からんが、まぁいいらしい。伍長を伴い部屋へ向かう。後ろで監視AがBにぶつくさ文句を垂れている。まぁ、延々とルンバを追うアホの子の後ろを延々と尾けてたら、まぁそうなるだろう。情報部の皆様、お疲れ様です。

部屋に着き、伍長を座らせココアを出す。コーヒーもいいがコイツもいいもんだ。欲を言うならたまにはお汁粉が飲みたいが。

「…伍長、監視については知ってるか？」

「かんし？あ、あの血を止める？」

なぜにそっち！？鉗子じゃねぇよ！！

「……ええっ！？私たち見張られてるんですか！？」

「そうだ。だからこれからはなるべく2人で行動するぞ」

「分かりました！……なるほどー。だからいつも軍曹と一緒だったんですね！」

「……そうだが……なんだ？」

「2人は付き合ってんじゃないかって噂ですよー！私はそれはあり得ない事知ってるんで何も言いませんでしたけど…」

「………いや、弁解してくれよそこは……」

ドッと疲れて来た。二つの意味で。

まぁ、人の噂は75日。直ぐに止むやろ。どーでもよかね。

「……ま、よろしくな…」

「はい！明日からも頑張りましょー！」

前途多難だな。戦ってたほうが気が楽だわ……。

……………………………………………………………………………………………

「……ぃ、しょう…しょうい！少尉！！」

「……あ…うん？どうした？伍長…？」

気が付いたら寝ていたようだ。寝ぼけ眼をこすりつつ、伍長に返事をする。

「お電話だよ」

「……はぁ…俺に？」

伍長から電話を受け取る。自室のドアに張り紙しててよかった。

その張り紙に誰かがイタズラし、また新たな噂が立つ事を中尉はまだ知らない。

「……はい…」

「君かね？例の中尉とやらは……」

「……失礼ですが、お名前を…」

「あぁ、すまない。申し遅れたな。儂の名前はジョン・コーウェン。階級は准将だ」

その言葉を聞いて一瞬で覚醒し跳ね起きる。横で伍長がきゃっ、といいながら転げるが仕方がない。そのまま直立不動の体勢をとり、慌てて弁解する。

「も、申し訳ありません！！ただいま……」

「いや、それな聞いておるよ……そこで、今から時間を取れないか？無理にとは……」

「いいえ！直ぐに行かせてもらいます！！……いえ、すみませんが……やはり15分ほど時間をいただけませんか？」

電話の向こうで准将が爆笑する。起き上がってなになにと目を輝かせる伍長をあしらいつつ、笑いが収まるのを待つ。

「……ふふ、ふ……すまないな、やはり、聞いた通りの人物のようだ…」

「……は、はぁ…」

聞いた通り……？

「正装の必要は無いが、まぁ、よろしく頼むよ。あと、隣に伍長もいるようだが……」

「はい。どうしました？」

「伍長も連れて来てくれ。場所は……」

場所を指定され、電話が切られる。伍長にそれを伝え、2分後にロビーへ集合といいロビーへ向かう。いつものカッコのままだったので、部屋には寄らずトイレでパパッと寝癖を整え、服装を正す。

中尉の癖のある黒髪は一旦は収まったが、鏡から目を離すとまた跳ねていた。中尉はそれに気づかなかったが。

ロビーでエレカの手配をしていると、1分半で伍長も来た。2人でエレカに乗り込み、指定された建物へ向かう。

「なんでしょーかねー！ワクワクします！！」

「確かに気になるな……。何だろう？」

軍曹が追加した盗聴防止装置が働かせたはずなのに働かなかった。向こうから盗聴防止が来ていたのだ。

「…何か悪い事でもしたか〜？」

「えっ！そんな！ 心当たりは無い、ような……」

アレ？何やってんのこの子。前、准将では無いが他の少将を見て『あの人ヅラっぽいですよねー』とか言ってたけど……マジか！？

エレカを停め、建物へ。その建物は宇宙港エリア(南区画)付近で一番大きなものだった。

美人の職員さんに誘導され、そのまま目的の部屋のドアの前に立つ美人秘書さんに声をかける。

「中尉に、伍長です。ジョン・コーウェン准将の命により出頭いたしました」

「しました」

「話は承っております。どうぞ中へ。准将がお待ちです」

2人してついて入る。ドアは見た目が木目調だが、軽合金で出来ているようだ。その滑るように開くドアに伍長は目を丸くしている。

「約束の時間より早く来たのに、待ってるんですね」

伍長がこそこそ話をするが、そういう話じゃないと思う。

「待っていたぞ中尉。それに伍長も。まぁ、かけたまえ」

「はい、失礼します」

「失礼します」

ジョン・コーウェン准将はやや太めで、髪は短く、丸い輪郭が柔らかい印象を与える黒人だった。やや緊張しつつも椅子に座る。部屋は会議室も兼ねているのか広めで、椅子もやたらとフカフカだった。

「……さて、今日君たちに来てもらったのは他でもない……君たちの今後についてだ…」

准将が語り出す。気が付いたら秘書さんは准将の隣で、もう1人別の秘書さんまで来ていた。2人とも美人さんである。

「……今の君たちの待遇について、どう思うかね？」

「……と、申しますと…？」

未来とか言われてビビったが、待遇？何の話だ？

それに伍長。ポカーンとするな、口閉じろ口。

「今の役職についてだ。正直に言って欲しい…」

「……不満、です。友軍は戦っているのに、ここで……」

「……そうか、やはり、な……」

准将が立ち上がり、歩み寄ってくる。その顔にはいたずらっぽい笑みが浮かんでいた。焦る、何かまた口滑らしたか？

「……MSは、どうかね？」

「……は、MS、ですか？」

「あっ、そういえば少尉言ってましたね、"ザクII"に乗りたい、って…」

伍長が援護のつもりかハンドグレネードをブチ込む。目の前に。伍長それフォローやない、追撃や。または後ろ弾。

「は、はい。伍長の言う通りです…」

「ははははっ。やはり、聞いた通りのようだ。

中尉、もう一度、"ザクII"では無いが、MSに乗りたくはないかね？」

准将が真っ直ぐこちらを見ていた。そこから目を逸らさず、真っ直ぐ目を見て言う。腹を括った。一度捨てたし。

「はい！連邦には、MSが必要です！！そのためなら…」

「……そのためなら…？」

やべ！考えて無かった！

「私も賛成です！！少尉！よく分かりませんが准将の言う通りにしましょう！その方がいい気がします！」

「……伍長はそうか！では、中尉…」

「……はい！」

よし分かった！と言って准将が座り、秘書さんに声を掛け紙を出させ、こちらへ差し出した。

受け取った紙には辞令が書いてある、『"ジャブロー"パイロットMS養成課程訓練教官を命ずる』。

驚いて顔を上げると笑顔の准将と目が合った。

「准将！これは……！」

「気に入って貰えたかね？」

「え？なになに？見せて！」

「…………私に務まるとは、思えません……しかし…」

「…しかし？」

「やらせて下さい！！連邦の！勝利のために！！」

その言葉や聞き准将が立ち上がり、握手をする。

「良くぞ言ってくれた！！……頼むぞ！蝋燭の火を灯してくれ」

「……はい！！精一杯やる所存です！後で、後悔出来るように！！」

流れる様に秘書さんが資料書類の入っていると思われるブリーフケースを渡し、敬礼をして部屋を出た。秘書さんは手をふっていたため2人で振り返す。

正直、舞い上がっている。

「少尉！！見て見て！私、パイロットになるんだよ！！」

ついでに伍長へ渡された紙には、同じく辞令が書かれている。MSパイロット養成課程への転属だ。

「あぁ！俺はその教官だ！！」

「少尉も！！やったぁ！！一緒に頑張りましょう！！」

2人で喋りながら戻り、別れて部屋へ向かう。

胸は希望と不安でいっぱいだが、悪くない感触だった。

頑張ろう、俺！！

自室のドアに手を掛け、その前に張り紙を………、うん？

「な、なんじゃこりゃぁぁぁぁぁぁぁああああ！！！？？！！？」

張り紙には、『私用のため、伍長の部屋に居ます。連絡のある場合は伍長の元へ』と書いてあったはず！！

「『伍長と愛を語らうため』ってなんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああ！！！！！！！！」

"ジャブロー"の大空洞の彼方まで、中尉の声は響き渡った。

『中尉、儂が羨ましいと思ったら、何よりも生き残ることだ。最前線で指揮官として認められれば、昇進できる。昇進すれば、いいこともあるさ、儂のようにな』

新しい時代は、音を立ててやって来る……………

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はい、というわけで、中尉、職を手に入れました(笑)。

連邦軍はMSという言葉をあまり使いたがりませんが、わかりやすさのためあえて使用しました。

このままどう転ぶかは、どうぞお待ち下さい。

次回 第二十八章 中尉の訓練教官奮闘記① 下見編

「いや、もう負けてるだろ」

お楽しみに！！

ご意見、ご感想お待ちしております。