IS＜インフィニット・ストラトス＞―Deus Ex Machina 作：ネコッテ
「おいたが過ぎるのではありませんか、ラウラ？」
44口径120mm滑腔砲を携え、私は悠然と言い放った。
しかし、内心でじわりと冷汗を流す。
ラウラは<赤騎士>でも散々手古摺らされた相手。正直、<打鉄>では心許ない。かてて加え、メンテナンス中の機体を拝借してきたため、コンディションも万全とは言い難く、すでに二箇所で駆動系が不調を訴えている。専用の近接ブレードや予備弾装もない。
（でも、勝機はある）
現在、黛さん率いる整備科の生徒たちが、急ピッチで<赤騎士>を建造してくれている。五分もすれば、<赤騎士>をここに送り込んでくれるだろう。それまで持ち堪えられれば、こちらの勝ちだ。
「さて、悪い子はお仕置きですよ。
………………
うんともすんとも言わないコンソール。当然だった。
カッコよく言い放ってこの有様に、一同が「ん？」と首を傾げる。
「い、いまのは忘れてください」
私は赤面しながら手動で動力をAPUからジェネレーターに切り替える。
『どうせ俺には――』なんて怒ったように、<打鉄>の出力が乱暴に跳ね上がった。
「さ、さて、仕切りなおしといきましょう」
私は膝に蓄えた跳躍力を解放、FCSのターゲットカーソルでラウラを捕捉して、引き金を絞る。
発砲。
だが、ラウラはAICを発動し、戦車一輌を破砕する
（はやり、正面からの攻撃では、ラウラに通じませんか。――ならば）
と、私は<打鉄>の脇腹に装備されている小太刀型のHEATダガーを抜いた。
ただし、狙いは<シュヴァルツヘェア・レーゲン>本体ではなく、その足元だ。
爆風で舞い上がった粉塵が、ラウラの視界を遮る。
AICは視覚に依存するところがある。視界を奪った状態なら反応も鈍くなるはず。そう読み、素早く<シュヴァルツェア・レーゲン>の側面に回り込んで、零距離から装弾筒付翼安定徹甲弾を撃ち込む。
予想通り、放った徹甲弾がラウラの横っ腹に突き刺さった。
「ぐっ……」
横殴りに強い衝撃を受けたラウラが、たまらず怯む。
すかさず、２射目の引き金を絞る。――が、そこで<打鉄>がアラートを鳴らした。
＜――警告：第三、第七アクチュエーターの出力が低下。戦闘用出力を維持できません――＞
＜――警告：反動制御スタビライザーに異常を確認。照準に深刻な誤差が発生――＞
くっ、反動の強い火器を使いった所為で、機体の不調に拍車が掛ったか。
「ふん、そのコンディションでは、もう戦えまい」
機動が鈍る私に、ラウラがすかさずレールガンで反撃してくる。
極音速で迫りくる翼付きの徹甲弾。こちらと同じAPSFDSだ。私は咄嗟の判断で、身を前方に放り投げた。機体に鞭打っての緊急回避。さすが日本製、こんな状態でも、どうにか動いてくれた。
しかし、その場を凌いだだけで、不具合は継続中だ。
「アリスッ！ 下がって！」
そこへデュノアさんのISが二丁のアサルトライフルを構え、ラウラに掃射した。
12.7ｍｍタングステンの弾雨にさらされたラウラが堪らず距離を取る。そのラウラを一夏が<白式>の機動性を活かして追撃する。その間に、デュノアさんが私のカバーに入った。
「アリス、大丈夫？」
「ええ、おかげで助かりました。――武器と弾薬を」
一夏がラウラの注意をひきつけている間に、榴散弾砲《レイン・オブ・サタディー》とその予備弾装を受け取る。弾を<打鉄>の武装支持架に備え付けたところで、一夏がこちらに吹き飛ばされてきた。
それを優しく受け止めると、<打鉄>の全身から気化した緩衝材が噴き出す。
＜――報告：ダメージコントロール成功。衝撃の相殺率９４％――＞
<打鉄>には優れた
「大丈夫ですか、一夏」
「わりー。助かった。でも、勢いよく向かっていって返り討ちとは、ざまーねえな」
「いえ、あなたが気を引いてくれたおかげで、無事に武器を受け取れましたよ」
自嘲する一夏にそう返答し、《レイン・オブ・サタディー》のポンプをスライドさせる。
それに倣ってデュノアさんも
対するラウラは<白式>を放り投げたであろうワイヤーブレードを回収し、体制を整えた。
「
圧倒的な数的不利にも関わらず、ラウラの表情に焦りはなかった。その余裕は虚勢や強がりでもなく、本当にこの状況を看破できると見込んでいる様子だ。
そして事実、私たちもラウラを止められる気がしなかった。ＡＩＣのまえでは、実弾系の武器も《雪片弐型》のシールド無効化攻撃も止められてしまう。圧倒的に決定打不足なのは否めない。
「こんなことならリヴァイヴを爆装してくるんだったよ。アリス、何かいい作戦はない？」
「あります。ですが、まだ使えません。だから、もう少し耐えてください」
エースの名が伊達でなければ、そろそろ黛さんたちが<赤騎士>を送り込んでくれるはず。
そうなれば決着など、すぐ着けられるのだけど、その見通しはまだ立っていない。今はこの<打鉄>で粘るしかなさそうだった。
「では、リターンマッチといこうか」
ラウラが得物を見定めるように身を屈め、突撃体制に入る。私たちも得物を構える。
次の瞬間、私たちの視界を遮るように、赤い機体が割り込んできた。
赫々と燃えるような装甲。騎士を彷彿させるフォルムと大剣。私の相棒<赤騎士>だ。
「やっとですか。遅刻ですよ＜レッドクイーン＞」
《Sorry my honey――
「まったく＜レッドクイーン＞に呼ばれて来てみれば……。これだからガキの面倒は疲れる」
＜レッドクイーン＞とは異なる厳かな声音。
ラウラはオッドアイを大きく瞠き、驚愕を露わにした。
「きょ、教官！？」
そう、私に代わって<赤騎士>を操縦していたのは、織斑千冬だった。
「アリーナのシールドを壊される事態になっては、教師として黙認しかねるからな。責任者である私が出張ってくるのは当然だろう。さて、これ以上続けるようなら、私が相手になるぞ？ 丁度、勝手の良いISもあることだしな」
動揺を隠し切れないラウラに、千冬さんが《ヴォーパル》を突きつける。
ラウラに動揺が走った。
「きょ、教官、わ、私と戦うおつもりですか！？」
一歩下がり、たじろぐラウラの瞳は、何かを訴えかけるように震えていた。
だが、千冬さんは意に介さず、猛禽類を彷彿させる双眸で睨みつける。
「そうだ。素行の悪い生徒には、体で解らせる。＜レッドクイーン＞、全システムを戦闘用に切り替えろ」
《Yes Brunhild――訓練用プログラム凍結、リミッター解除。モードミリタリー》
＜レッドクイーン＞が命令を履行し、<赤騎士>がその真価を発揮するべく鬨の声をあげる。システムは正常に動作しているようだった。さすがは整備科のエース、腕は確かのようだ。
「さて、おまえはどうする、真っ当な言い分があるなら、聞いてやらなくもないぞ？」
「…………いえ、ありません。騒ぎ立てしたこと、申し訳ありませんでした。猛省します」
そう詫び、ラウラは<シュヴァルツェア・レーゲン>を解除した。
そして肩を落とし、どこか覚束ない足取りでアリーナを去っていく。
どこか哀愁が漂う背中ではあったけど、私たちは安堵した。
「ふぅ、千冬姉、助かったよ……。あ、いえ、助かりました、織斑先生」
慌てて訂正する一夏だったが、千冬さんは注意せず、私の方にやってきた。
そして、私をぎゅーと抱きしめる。
「リデル、あまり無茶するなよ」スリスリ
衝撃的な画に、一夏とデュノアさんが「え？」「な？」と開口した。
気持ちはわかる。いきなり千冬さんが私にデレたのだから、驚きもするだろう。
でも、これにはちゃんとした理由があるから聞いて欲しい。
「一夏、勘違いしないでください。
「は？」
「だから、この千冬さんは＜レッドクイーン＞の
「うむ」
次の瞬間、千冬さんの姿がぱっと光って、赤色スーパーロングの美女に早代わりした。
それを見て、ようやく理解に及んだ一夏が掌をポンと叩く。
「なるほどな。こいつは<ゴーレム>の亜種みたいなもんか」
「じゃあ、アリスが言っていた作戦って、このこと？」
「ええ、ラウラは千冬さんに従順ですから。それを利用して彼女の暴挙を止めるのが作戦でした」
「じゃあ、さっきのは＜レッドクイーン＞が一人二役を演じていたってこと？」
《Yes Ms Dunois――なかなかの演技ではなかっただろうか？》
「うん、ハリウッド女優も顔負けの名演技だったよ。すっかり騙されちゃった」
《ふふ――ところでハニー、いつまで<打鉄>に乗っているの？》
気付くと＜レッドクイーン＞の瞳からハイライトが消えていた。
そのクセ、顔はニッコリと穏やかだ。なんか、とても怖いです、それ。
《そんなに<打鉄>がいいの？》ゴゴゴ
「え？ ＜レッドクイーン＞、どうして《ヴォーパル》、抜いて……？ ひゃ！？」
私は振りかざされた《ヴォーパル》を寸前のところで躱した。
《あー！ よけたっ！》
「よけるでしょ普通！ 学園の備品を壊す気ですか！」
《私という専用機がありながら、他のISに現を抜かすハニーが悪い！》
「抜かしていません！ ……いいISだとは思いましたけど……(ボソ)」
《ほらッ！》
なおも、振りかざされる《ヴォーパル》。
臆病風に吹かれた私は、個人間秘匿通信で一夏たちに助けを求めた。
「あ、あの、一夏、デュノアさん、た、助けて貰えませんか？」
「助けてって、<赤騎士>はお前の専用機だろ？ 自分でなんとかしろよ、ぷぷ」
「あ、今笑いましたね。自分の専用機に迫られて涙目の私を笑いましたね！」
なんていう人でしょう。傍目から見るには、面白いと言いたいのでしょうか！
せっかく助けてあげたのに、この仕打ち。人の所業とは思えません！
「さて、鈴とセシリアは箒たちが運んでくれたようだし、見舞いがてらちょっと様子を見にいってくるわ。じゃあな、アリス」
「あ、待って一夏。僕も一緒に行くよ。じゃあね、アリス。また後で」
二人は私に見向きもせず、仲良くアリーナを去っていく。
その後、操縦者とその専用機の奇妙な鬼ごっこは、私が土下座するまで続いた。
♡ ♣ ♤ ♦
場所は移って保健室。
箒と他の生徒たちの手によって運ばれた鈴とセシリアは、保険室で療養を受けていた。
幸いにも、ISの保護機能のおかげで、症状は軽い打撲で済んだそうだ。いま、彼女たちは備えつけられたパイプベッドの上で養生を取っていた。
「何で助けにきたのよ。あの後、あたしがどかーんと逆転するところだったのに」
「そうですわ。あの後、わたくしの可憐な逆転劇が待っていましたのに」
開口一番。それが見舞いに来た一夏に対する第一声だった。
どうやら、派手に負けたのが恥ずかしいらしく、それを隠すために強がっているらしい。
一夏は苦笑しながら「そりゃ悪かった」とあたりさわりのない相槌を打ち、
「それよりすまん。俺とラウラのいざこざに巻き込んじまって」
今回、ラウラは自分に一夏を嗾けるため、あのような暴挙を仕出かした。それだけに責任感の強い一夏は、自身の非を感じられずにいらなかった。――自分がもっとしっかりしていれば、ラウラの暴挙を止められたのではないか、と。
「気になさらないでくださいませ。ラウラ・ボーデヴィッヒさんと戦ったのは、わたくしたちの意思。巻き込まれたわけじゃありません。負い目を感じる必要はありませんわ」
「そうよ、あんたが気に病む必要はないわ」
「そう言ってくれると、助かるよ」
柔和な笑みを浮かべる鈴とセシリアに、一夏はすこし救われた気がした。
もちろん、それだけで胸の内が晴れたわけじゃなかったが。
（やっぱり、このままじゃいけないよな。俺がラウラをなんとかしないと）
ではなければ、犠牲者が増えていく一方だ。
また、それを未然に防ぐことが、巻き込んでしまった彼女たちへの罪滅ぼしになるだろう。
そんな使命感に駆られた時、どどどと保健室が激しい揺れに襲われた。その揺れに棚の薬瓶がカチカチンと音を立てる。保険医が慌てて戸棚を支えようとした瞬間、保健室のドアが乱暴に開いた。
そこから雪崩れ込んでくる、人、人、人。某日のビックサイトを彷彿させるような人の群れだ。
流れ込んできた人の群れの手には、一様に一枚の用紙。
それから察するに、彼女たちはケガ人や病人の類じゃなさそうだが。
「ねえ、私と組んでっ！」
そのうちのひとりが例の用紙を差し出し、一夏とシャルルに頭を下げた。
それを皮切りに他の生徒たちも「組んで」「組んで」と用紙を差し出してくる
「いや、いきなり組んでっていわれても……」
事態が呑み込めない一夏は、とりあえず差し出された用紙を手に取る。
文面には以下の事が記されていた。
・[緊急]学年別個人トーナメントの仕様変更について
今月、開催する学年別個人トーナメントでは、より実践的な戦闘を行うため、ふたり組での参加を必須とする。なお、ペアが組めなかった者は、
「なるほど。組んでくれって、この事か」
つまり一夏とシャルルにペアを申し込むため、わざわざココにやってきたという訳だ。
襲撃事件以降、彼の風当たりは和らいだが、まさかここまで態度が柔和するとは……。もともと貫き通したいほどの信念でもなかったのだろう。
「まあ、待て、落ち着けって」
なおも用紙を突きつけてくる女子を宥めながら、一夏はシャルルに目を遣った。
案の序、彼も同じ状態に陥っていた。いや、人数的にはシャルルの方が圧倒的に多い。彼がデュノア社の御曹司であることが大きな要因だろう。玉の輿を狙っているのかもしれない。それあって一夏より難儀しているように見える。
性別偽称の件もあって、それを考慮した一夏は、何かを決心するように声を張り上げた。
「わりー、みんな、シャルルは俺と組むんだ！ だから、ペアは諦めてくれ！」
一夏は大きい声でパチンと両手を合わせた。
すると、効果覿面。突き出されていた申込用紙が、次々と引っ込んでいった。
「そっかー、織斑君、デュノア君と組むのかー」
「もう決まっているんじゃ、仕方ないかな。まあ、男同士ってのも画になるしね」
諦めた様子で、撤収を始める女子たちに、一夏がホッと溜息をつく。
あとは風の便りが、無遠慮なペアの申し込みを減らしてくれるだろう。
（ありがとう、一夏。気を遣ってくれて）
（いや、それより俺でよかったか？ なんなら他と組んでくれてかまわないからな）
一夏が言ったペア云々は場を収めるための口実に過ぎない。
シャルルにその気がないなら、直ぐにも撤回するつもりだ。だが。彼は首を横に振った。
（ううん、僕は一夏と組むよ。一夏こそ僕でいいの？）
（そりゃシャルルなら大歓迎さ。機転が利くし、操縦うまいし）
というわけで、いきあたりばったりながら、二人のペアが成立した。――のだが、それを鈴とセシリアが、ジーと不平を訴えるような眼差しで見ていた。
「なんだよ、おまえら。なんか言いたそうだな」
「別に何にもないけど？ ところでデュノア、こいつホモだから組むのやめた方がいいわよ」
スパンと叩く音がして、鈴のツインテールが波打った。
気づくと、一夏の手にスリッパが握られていた。
「なにすんのよ」
「俺はノンケだっての」
とスリッパでぽんぽん頭を叩く一夏に、チっと舌打ちをする鈴。
ペアを解消させて、あわよくば一夏と組もうと目論んだ鈴の野望は容易く潰えた。
（まあ、いいですわ）
そんな幼馴染コントの傍らでは、セシリアがすました顔をしていた。
一夏とペアを組めなくなったのは惜しいが、できる女とは余裕を持てる女だ。一夏もペアを決めたというし、ここは身を引くしかない。
それに名誉回復のために是非とも優勝したいセシリアからすれば、一夏より技量のある相方を選んだほうが建設的である。そう考えたセシリアは鈴の方を向いた。
「鈴さん、こうなったら、わたくしと――って、誰にお電話していますの？」
鈴はスマートフォンを耳に当てながら、セシリアの疑問に答えた。
「え？ 誰って、アリスよ。ラウラとまともに戦えるのってアリスぐらいだもの」
どうやら鈴も優勝を狙うつもりのようだ。そこでラウラと対等に戦えるアリスをペアに選ぶのは理解できる。理解できるのだが、自分を差し置いてアリスを選らんだ鈴に、セシリアはいつもの対抗心を抱いた。
「鈴さんは、えらく彼女を買ってますのね」
「まあねー、あいつ、いいヤツだし」
唇を尖らせるセシリアなど、どこ吹く風の鈴は、アリスへコールを続けた。
しばらくして相手が出た。
「あ、アリス、今どこにいるの？ …………え、整備科？ そう。ところで、例の学年別個人トーナメントの緊急告知見た？ …………そうそう、それそれ。それでさ、あたしと組まない？ …………え、一夏？ ダメ、あのすかぽんたん、デュノアと組むんだってさ」
「おい、誰がすかぽんたんだ。誰が」
「うっさいわね。今アリスとラブコール中なんだから静かにしててよ。――んでさ、どう？ 正直、あんたがいると心強いんだけど…………え？」
そこで鈴の表情が凍りついた。
「ラウラと組むことになったって、どういう事よっ！？」
♡ ♣ ♤ ♦
鈴がアリスに電話する約10分前。ラウラ・ボーデヴィッヒは困っていた。困り果てていた。
原因は、ラウラの手に握られた一枚の用紙――学年別個人トーナメント緊急告知の内容にあった。そこには『ペアが組めなかった者は、参加資格が与えられないので注意すること』と記されていたのだが、
「困った……私にはペアを頼める友人がいない……」
そう、ラウラ・ボーデヴィッヒは友達が少なかった。というよりいなかった。
当然ながらペアを頼める親しい人などおらず、彼女は途方にくれていたのだ。
（しかし、トーナメントを棄権するわけにもいかない）
元々ラウラは、この学園で行われる学年別個人トーナメント――現状では学年別ペアトーナメントが正しいが――を利用して、<シュヴァルツェア・レーゲン>の性能を欧州連合の重役にアピールする為やってきた。
すなわち、ラウラにとって、トーナメントの不参加は任務放棄と同義。厳格な軍人として育てられた彼女にとって、そんなことはできるはずがなかった。
「しかたない、適当に見繕うか」
この際、相手を選ぶのはやめよう。要は、参加資格させ得られればいいのだ。
そう思いながら、校内の生徒を物色しはじめたラウラの目に、青いリボンの生徒が留まる。
「おい、そこのお前」
「ひぃー、ごめんなさいッ！」
話しかけた途端、その生徒は脱兎の如く逃げていった。
まあ、散々暴力的な振る舞いをしてきたのだ。それを鑑みれば、さほどおかしい反応でもなかった。むしろ、今となっては、ラウラに好意的な態度を示す生徒の方が珍しいぐらいだ。
ラウラは逃げ去った生徒に『腰抜けめ』と吐き捨て（そういう態度がダメなのだが、彼女は気付いていない）、新たな相手を探し始める。
今度はちょっと学習して、気の強そうな生徒に声をかけた。
「おい、ちょっとそこのおまえ、話があるのだが」
「ボ、ボーデヴィッヒさん！？ なな、なんでしょうか？」
今度はなんとか逃げられずに済んだが、奥歯をカタカタ言わしていた。
この生徒もラウラに恐怖心を抱いているようだ。まあ散々――以下同文。
「ペアがいなくて困っている。だから、私と組め」
「いや、あの、えっと、それは……」
釣り目の生徒は、困ったように視線を泳がせた。あからさまに断る口実を探している様子だ。
「ご、ごめんなさいっ！」
結局、断る口実を見つけられなかった生徒は、謝るだけ謝って逃げていった。
これで二連続。今さらながら「もうちょっと愛想よくしておくべきだったか」なんて後悔する気持ちがわいてくる。完全にあとの祭りだが。
そしてラウラはめげず、次の相手を探し始める。
それから10分余り。結果は全滅だった。
ラウラが話しかけると、みんな跳んで逃げるのである。取り合ってさえくれない。
さすがにトーナメント出場の雲行きが怪しくなり始め、ラウラに焦燥感が募った。
「これは本格的にまずいな……」
まるで敵に包囲され『増援は来ない』と言われたような気分だった。あるいは、輸送機のパイロットが『燃料が漏れているッ！』と叫んだ時の気分でもいい。つまり危機であった。
そんなラウラの頭にある名案が浮かんだ。
「こうなったら、奴に頼もう」
奴とは一度だけ食事をした仲だが、他の生徒より自分に理解を示していた。
それに、これ以上ハントを続けても結果は見えている。ここはもう彼女に賭けるしかない。
（もし“いいえ”と言おうものなら、無理にでも“はい”と言わしてやる）
なに、難しいことではない。自分の拷問テクニックがあれば、すぐに泣いて協力を乞うだろう。
すると、噂をすれば影。ラウラがいう奴――アリス・リデルが現れた。手には紙袋。おそらく世話になった整備科への差し入れか何かだろう。
図ったようなタイミングに、ラウラはしめたと駆けだした。
「おい、アリス・リデル！」
「あら、ラウラ。どうしたのですか、まるで核戦争が始まりそうな顔して？」
「確かに危機的状況ではあるが、そうではない。貴様、トーナメントのペアは決まったか？」
「トーナメントのペア？」
アリスは首を傾げた。どうやらルールが変更された事をまだ知らないようだ。
ラウラはその旨を手短に説明してやる。
「それで貴様とペアを組みたい。“はい”か“Yes”で答えろ」
「その様子だと、散々断れたようですね」
全てを見透かしたような表情に、言葉が詰まる。図星だった。
しかし、これを断れたら20連敗の大台である。悔しいのをぐっと堪え、ラウラは懇願した。
「そ、それでどうなのだ？ 組むのか？ 組まないのか？」
「う～ん、そうですね……」
どこか切実な顔のラウラに、アリスは顎に指を当てて思案した。
ラウラのパートナーになれば、監視がやすくなる。それはいろいろ都合がいい。それに孤高を貫いてきたラウラが、初めて誰かに頼ろうとしているのだ。心動かされるものがある。
しかし、過去の行いもあるので、簡単に了承するのはつまらない。
というわけで、アリスは、ちょっとしたイジワルすることにした。
「まあ、組むのは吝かではありません。でも、それは人に頼む態度じゃないと思います」
「む？ なら、どう頼めばいいのだ？」
「それはね」
コクンと首を傾げるラウラに、アリスが耳打ちする。ごにょごにょ、と。
アリスの話をきくなり、ラウラの頬が真っ赤になった。
「き、貴様！ そ、そんなふざけた真似できるか！」
「ならペアの話はなかったことに」
そう言い残して立ち去ろうとするアリスを、ラウラは慌てて引き止めた。
「わ、わかった。する。するから行かないくれ……」
もう後がないラウラは、背に腹は変えられないと覚悟を決めた。
そして、
「に、にゃあー、にゃあー、ペ、ペアがいなくて困ってるにゃ。組んでくれにゃー」
そう、これが、アリスがラウラに教えた“人にものを頼むやり方”であった。
「おぃ、も、もう許してにゃ。これ以上は恥ずかしくて、どうにかなってしまいそうにゃ……」
自制心の塊と呼ばれたラウラも、この猫かぶりは相当恥ずかしいらしい。顔も赤ペンキで塗り手繰ったように真っ赤だ。
それが可笑しくもあり、可愛くもあって、アリスは大満足な顔をした。
「いいでしょう。そこまでいうならペアになってあげますよ、ニャウラ」
「誰がニャウラだ。変な呼び方するにゃ」
といいつつも、C-037より聞こえはいいな――と密かに思うラウラ改め、ニャウラであった。
♡ ♣ ♤ ♦
というわけで、アリスとラウラが組む事になったのだが、鈴は頗る納得いかなかった。
「きー！ あいつらが組んだら、誰も太刀打ちできないじゃない！」
二人の実力は学園トップクラス。国家代表でも出場しない限り、きっと誰も止められない。
だからといって、ここで諦めないのが鈴である。この諦めの悪さが鈴の美点だ。
「上等だわ。あたしが二人まとめてやっつけてやろうじゃない！」
鈴は手にしたスマートフォンを強く握り締め、闘志を滾らせた。
だが、まずはパートナーだ。ペアが組めなければ、優勝以前に出場できない。それにあの二人を相手にするなら、それなりの実力者が好ましい。とくれば、もう彼女しかいない。
鈴は隣のセシリアを見た。すると、彼女もこちらを見ていた。
「やってやりましょう、鈴さん」
どうやら、セシリアも鈴と同じ事を考えていたようだ。
「ええ。アイツらをぎゃふんと言わせてやろうじゃないっ！」
二人は手を繋ぎ、結束を顕にした。
いまの自分たちならどんな強敵にも打ち勝てる。そう思えた矢先――
「水を差すようですが、現状では、おふたりのトーナメント参加は許可できません」
意気込む二人にそう言ったのは、当然あらわれた真耶だった。
真耶は持ってきたカルテらしきものを鈴たちに手渡し、続けた。
「おふたりのIS、先ほど確認したところダメージレベルが【C】を超えていました」
ISの
その中でクラスＣはいわゆる“中破”に値する。
この場合、修理には専門の技術士が必要となる。しかし、技術者側にもスケジュールがあるため、依頼しても直ぐ取り掛かってもらえるわけではない。特に第三世代の開発に携わった技術者は、その有能さゆえに多忙だ。今から彼らのスケジュールを調整し、招集し、修理し始めて、果たしてトーナメントに間に合うか。
正直、かなり難しい。訓練用制御リミッターを外して戦闘したツケだった。
「機体に損傷がないこと。それがトーナメント出場の最低条件です。それを満たせていない状態では、出場を許可できません。出場するなら、必ず整備書を提出してからお願いします」
整備書。ISに故障がないことを証明する書類群のこと。自動車でいう車検書だ。
その書類がなければ、公式戦はもちろんのこと、学内戦に出場することもできない。
「はい……」「わかりましたわ」
「では、私はトーナメントの準備がありますので」
そう言い残しは、真耶は保健室を後にした。
トーナメントの形式が変更された事もあり、教師陣もその対応に追われているのだろう。
かくして、それぞれのペアが決定し、トーナメントまで、あと一週間となった。
さて、何が起こるのか。
ニャウラ
生態
品種改良で生まれた、ネコ科ボーデヴィッヒ。銀の毛と、金と赤のオッドアイが特徴。
生息地はドイツ。爪の変わりにナイフを研ぐ習性がある。群れない。好きなものは千冬。でも、いくら懐いても相手にして貰えない。しょぼん。