「次だ！ もう1回俺と勝負しろ、アクセル！」
ムウの制止を振り切ってこっちに近づいてきたイザークがそう叫ぶが、次の瞬間にはその頭部にコーネリアの拳が振り下ろされる。
「落ち着け、馬鹿者が。お前は自らの力をきちんと示した。今日の演習の目的は、あくまでも私達の1年半の成果をアクセルに見せる事だ。勝ち負けが重要じゃない……とまでは言わないが、己のやるべき事を見失うな」
「むっ……」
コーネリアの言葉が正しいと理解したのだろう。殴られた頭を擦りながら黙り込む。
そのまま後ろを向いてスティングやアウルのいる方向へと向かって歩き……そのまま振り向いて叫ぶ。
「いいか、アクセル。次だ、次こそ必ず目にもの見せてやるからな！ 覚えておけよ！」
そう告げ、今度こそ去って行く。
イザークの負けず嫌いは1年半経っても全く治っていないな。まぁ、イザークの場合はそれが長所にもなるのだから、無理に直す必要は無いか。
「さて、アクセル。早速だが次だ。組み合わせはオウカとムラタ。いいな？」
チラリ、と俺では無くオウカとムラタの2人へと向けて確認するコーネリア。
そんなコーネリアの言葉に、2人は頷き口を開く。
「今の私の実力をアクセルさんに披露させてもらいます。いつまでも私が守られるだけの女ではないと証明する為にも」
「アクセルとの戦い。……随分と久しいな。俺がこの1年半で磨いてきた実力を見せてやろう。生半可な気持ちでは……死ぬぞ？」
そう告げ、2人とも自分の機体へと向かう。どちらもやる気たっぷりで戦意も高いが、オウカのやる気とは裏腹にムラタの場合は殺る気と表現すべきだろう。
実際、ムラタは俺に下された時に比べれば随分落ち着いているように見えるが、その本質はそれ程変わってはいない。ただ、牙を納めるという事を覚えたが故にそう見えるだけなのだ。
……いや、人斬り、あるいは人機斬りとしての欲求ではなく、力を求めてより高みを目指していると考えればかなり違うか。
ともあれそんな2人の後ろ姿を見送り、俺もまたニーズヘッグへと戻っていく。
そのまま先程同様2機と離れ、5分程経過した時に開始の合図が行われ、演習が開始された。
今回はイザークやムウと戦った時とは違い、相手が攻めてくるのを待ち受ける。
とは言っても、ムラタとオウカの組み合わせだ。どんな風に役割分担をするのかは考えるまでも無い。
それから数秒。やはりと言うか、当然と言うか、予想通りに真っ直ぐにこちらへと向かってくる特機の姿。
ムラタが操るトリニティゲインだ。
右手には五大剣、左手にはシシオウブレードの2刀流でスラスターを全開にしてこちらへと向かってくる。
まずは小手調べ……では無く、最初の一撃から全身全霊を込めて振るわれる五大剣。
確かに以前よりも剣の鋭さは増していた。
ヒュドラのスラスターを使い、機体を僅かに傾ける。
すると次の瞬間にはニーズヘッグの僅か数mの位置を巨大な刀身が通り過ぎ、そんなこちらの動きを待っていたかのようにトリニティゲインが左手で持っていたシシオウブレードを横薙ぎに振るう。
さすがにシシオウブレードと言うべきだろう。空気すらも斬り裂くかのような鋭さを持った一撃だったが、右前方のヒュドラからビームサーベルを展開してシシオウブレードを防ぎ、トリニティゲインの動きが止まった瞬間に腹部拡散ビーム砲を放つ。
だが、さすがに特機の防御力と言うべきか。あるいはムラタの反応速度を褒めるべきか。シュルター・プラッテを瞬時に展開して機体の中心部で構え、ビームの殆どを防ぎきる。
勿論そんな咄嗟の事で全てのビームを防げる訳もないが、拡散されたビームが多少当たった程度では特機を相手にどうなるでもない。
そして、次の瞬間にはヒュドラのスラスターを使い後方へと下がる。ただし追撃させない為にエナジーウィングから刃状のエネルギーを広範囲に射出しながらだ。
その攻撃はトリニティゲインの追撃を防ぐだけでは無く、その背後からこちらの動きを牽制しようとして放たれたヒュッケバインMk-Ⅱのフォトン・ライフルを撃ち落とすという意味も含まれていた。
特機ならまだしも、ヒュッケバインMk-Ⅱではこちらに突っ込んでくる事も出来ず、一時的に動きを止めるのを見ながらこちらもまた近接用の武器を手に取る。
「アダマン・ハルパー、展開！」
その言葉と共に巨大な大鎌を手に持ち、ツイン・ドライブを使って数秒前とは逆に前方へと向かって突っ込んでいく。
振るわれる大鎌を五大剣で防ぐトリニティゲイン。確かに機体重量が10t程度のニーズヘッグが特機とまともに打ち合えば不利だと言えるだろう。だが、それはまともに打ち合えば、だ。
こちらのアダマン・ハルパーを弾き飛ばしてくれると言わんばかりに振るわれた五大剣の刃とアダマン・ハルパーの刃がぶつかった瞬間、一瞬だけ力を抜きそして次の瞬間には再び力を入れる。
もし相手が普通のパイロットであれば引っ掛からなかったその挙動。だがムラタが凄腕であったが故、一瞬の違和感に半ば反射的に後方へと下がる。
そこへ追撃を行わんと再びこちらも前に出て、振るわれるのは刃の嵐。
アダマン・ハルパーの刃に、ヒュドラ6基から伸びている合計18本のビームサーベル。更には隙を見てエナジーウィングすらも振るわれ、トリニティゲインの巨体を斬り裂かんとする。
通常の操縦技術ではまず不可能なその攻撃を可能にしているのは、当然と言えば当然だがT-LINKシステムによる機体制御だ。
俺の意志に従い念動力を感知して、2本の腕と6基のヒュドラと2つのエナジーウィングを動かす。
勿論それだけでは無い。斬撃の嵐を体現している俺の隙を狙うように、あるいはムラタの危機を救う為に放たれるヒュッケバインMk-Ⅱのフォトン・ライフルや、チャクラム・シューターの類も回避し、防ぎ、弾く。
そんな状態での戦いが続いたのは数分。さすがにムラタと言えども、こちらの手数の多さには対応出来なくなってくる。
向こうは2刀流に対して、こっちは10刀流……いや、アダマン・ハルパーは両腕で持ってるのを考えれば9刀流か？ ともあれ、そんな状態での戦いだけに、次第にこちらの攻撃を防ぎきれなくなり……次の瞬間には右中央のヒュドラが振るったビームサーベルが袈裟懸けに振るわれ、五大剣もシシオウブレードも間に合わずに斬りつけられる。
ビームの威力が最低限だった為に実際のダメージは無かったが、それでも演習のシステムは撃墜と判断して地上へと向かって降りていく。
そして残るはオウカの操るヒュッケバインMk-Ⅱが1機のみ。
「さて……オウカの実力はどれ程のものか、見せて貰おう！」
叫び、そのままツイン・ドライブを全開にして真っ直ぐに突き進む。
フォトン・ライフルを連射しながら牽制してくるが、その全てをエナジーウィングとヒュドラのスラスターを使って回避していく。
全く攻撃が命中せずに間合いを詰められ、射撃武器では勝ち目が無いと判断したのだろう。ビームソードを抜き放ち、こちらを待ち受ける。
だが、それに構わずに真っ直ぐに突っ込んでいき、向こうはタイミングを合わせてビームソードを振り被り……その瞬間、機体の頭部を下へと向け、そのツイン・ドライブを停止し、ヒュドラのスラスターを使って瞬時に速度を0にしながら、エナジーウィングを使って上昇、反転する。
映像モニタに映し出されているのは、ヒュッケバインMk-Ⅱの背中。
そこにヒュドラの前方についているランツェ・カノーネ2門の砲門を接触させ……トリガーを引く。
威力は殆ど無いが当然撃墜と記録され、第2戦は終了するのだった。
「むぅ……まだ力不足であったか。だが、次こそは負けぬ」
「さすがにアクセルさんですね。今の私ではまだ届かない程に遠い場所にいる。けど、いずれは……」
トリニティゲインとヒュッケバインMk-Ⅱから降りてきたムラタとオウカが、それぞれに呟く。
ムラタは悔しげに、そしてオウカは残念そうながらも、どこか嬉しそうに。
そんな2人へと向かい、俺もまた戦闘で感じた事を話す。
「2人とも間違いなく以前と比べて腕が上がっている。ムラタの近接攻撃はあそこまで持ち堪えられるとは思ってなかったし、オウカの遠距離からの射撃も中々に正確でタイミングも良かった」
その言葉に2人ともが笑みを浮かべる。
もっとも、同じ笑みでも獰猛な笑みと嬉しげな笑みという違いはあるが。
どっちがどっちなのかは、言うまでもないだろう。
「だが、ムラタの場合は近接攻撃での戦闘に拘るあまりに射撃武器での攻撃が疎かになっている。オウカは援護のタイミングはいいが、そちらにばかり気を取られすぎて積極性が足りない。その辺を克服すれば、2人とも今より1段上の存在になれる筈だ」
それを聞き、自らにも思うところがあったのだろう。頷いている2人をそのままに、最後の2人へと視線を向ける。
「さて、最後はコーネリアとスレイだな」
「うむ。演習のルールは今と同じだ。……ムウ、5分後に合図を頼む」
「え？ 俺？ いやまぁ、いいけどさ」
「アクセル、本気で行かせて貰うぞ」
コーネリアの言葉に面倒くさそうに頷くムウとは裏腹に、スレイはこちらへと鋭い視線を向けてきている。
当然、それを受ける俺もまた笑みを浮かべて頷く。
「ああ、お前達の訓練の成果……見せて貰う」
そう告げ、ニーズヘッグへと乗り込みツイン・ドライブを起動させてこれまでの2度と同じ位置へと移動する。
シャドウミラーの中ではトップクラスに腕が立つコーネリアに、腕は立つもののシャドウミラーの中では中の下といった腕のスレイ。
この2人が組む以上は主導権を握るのは当然コーネリアだろう。前線指揮官としての経験もあるしな。
そんな風に考えていると、やがて時間が来たのか、ビームライフルが1発、上空へと向かって撃ち放たれる。
合図だ。
待ちに徹するよりは先制攻撃した方がいいだろうと判断し、ツイン・ドライブを全開にしながら前方へと向かって突き進む。
そんな俺を出迎えるようにしてラピエサージュが姿を現し、逃げ場を制限するかのように広範囲へと弾幕を張るスプリットミサイルHと、こちらの隙を突くO.O.ランチャーを放つ。
その横にはM950マシンガンを手にしたシャドウの姿。
だが、ミサイルがニーズヘッグに効果が無いというのは分かっているだろうに、何故わざわざ使う？ そんな風に考えつつも、このまま食らう訳にはいかないのでT-LINKシステムでジャマーを起動、ミサイルをあらぬ方向へと逸らし……次の瞬間、周囲一帯を強烈な閃光が包み込む。
ちぃっ、最初から閃光弾が目的か！？
咄嗟に目を閉じるが、それでも俺の視界は閃光により完全に封じられた。
確かに予想外の手だったが、対応出来ないと思うな！
「T-LINKシステム、フルコンタクト！」
ニーズヘッグの真骨頂とも言える、T-LINKシステム。レモンの手により、他世界の技術をも貪欲に取り込みながら改良に改良を重ねられたこのシステムは、既にスパロボOGs世界でリュウセイ達が使っているものと比べても能力的に数世代……下手をすれば、十数世代も先へと進んでいる。
つまり、念動力によって敵の位置を把握するのもそう難しくはない。
触感に近い第6感により、前方から拳を振り上げてプラズマ・バックラーを叩き込もうとしているシャドウが、右横からマグナム・ビークを振りかぶっているラピエサージュの姿を察知する。
挟み撃ちではなく、正面と右か。何か考えがあるのか、単純に時間を掛けて俺の視力が回復するのを嫌ったのか。
ともあれ、視力ではなく念動力で察知した2機の攻撃に対処する為にヒュドラを使って後方へと移動。同時にエナジーウィングから刃状のエネルギーを発射して弾幕を形成、追撃を防ぐ。それを察知したラピエサージュは一瞬の躊躇すらもなく後方へと大きく飛び退る。
まさか対応されるとは思ってなかったのだろう。それでも即座に行動を移せる辺りはさすがにコーネリアだ。
だが……それはコーネリアだからこそ出来た事であり、普通のパイロットを基準とすれば超一流であるが、シャドウミラー全体としてみれば中の下といったスレイは後退するのが一瞬遅れ、刃状のエネルギーがG・テリトリーに次々に着弾する。
演習のシステムが命中弾の多さからG・テリトリーを突破したと判断。装甲もこの至近距離から無数に攻撃を食らっては無事では済まないと判断して、撃墜扱いになる。
それを見てラピエサージュは一旦距離を……取らずに、そのまま間合いを詰めてくる。
この判断もさすがだ。射撃系の機体と言えるニーズヘッグとの射撃戦がどれ程に不利なのかを悟っているのだろう。
だが……それでも、まだ甘い。
右手のマグナム・ビークと左手のネオ・プラズマカッター。変則的な二刀流ともいえるその攻撃は、近接攻撃だけに特化したムラタとは比べるべくもなく……回避され、横を通り抜け様のエナジーウィングの一撃により、撃墜判定が出される事になる。
アクセル・アルマー
LV：42
PP：25
格闘：301
射撃：321
技量：311
防御：311
回避：341
命中：361
SP：1402
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
???
???
撃墜数：1114