アルゴス小隊の訓練の様子を見終わった俺は、スレイとは別にカリンダ基地の中を見て回っていた。
一応この基地はシャドウミラーが建てたので、大体の構造は頭の中に入っている。
だが、以前このカリンダ基地に来てからそれなりに時間が経っている為か、俺が知らない建物が増えていたり、逆に知っている建物が他の建物に変わっていたりといった風になっていた。
そうして基地の中を歩いていると……不意に何か引かれるような感触を覚える。
何だ？
その感触のした方へと視線を向けると、そこには銀髪の少女……幼女とまでは言わないが、十分に小さい子供の姿があった。
この、心の中に触れてくる感じには覚えがある。
これは……
「霞？」
そう呟く。
そう、これは霞が俺の中に触れてきた時に感じるのと同じものだ。
向こうも俺が自分を見ているのに気が付いたのだろう。これ以上隠れても無駄だと思ったのか、隠れていた建物の壁から怖ず怖ずと出てくる。
俺に対して敵意を抱いている……という訳ではない。
だが、どう近づいたらいいのか分からないと、そんな風に見える。
「誰だ？」
「誰？」
奇しくも、俺とその少女の声は重なる。
じっと見つめてくるその少女は、少し俺の方を見ていたが、やがて少しずつ……それでいて先程よりは大胆に近づいてくる。
そうして、お互いがお互いの目をじっと見る。……まぁ、俺の方が圧倒的に背が高いのだが。
「お兄ちゃん、誰？」
これは、俺が最初に自己紹介をする必要があるパターンか？
まぁ、別に自己紹介をしたくないって訳じゃない。
ただ……この世界では他の世界と違って、俺の顔と名前は相当知られている筈だった。
それでも俺を知らないという事は、多分まだ子供だからか。
何で子供がこんな場所にいるのかというのは疑問に思うが、見た感じプロミネンス計画に参加しているどこかの国の軍人の子供といったところだろう。
私服で歩き回らせるのは色々と不味いから、軍服を着せているといったところか。
「アクセル。アクセル・アルマーだ。……聞いた事はないか？」
「アクセル？ 知らない」
「あー……そうか」
自分の名前を知ってる筈だと、自信満々に言って、それで実は知られてなかったとか……何だか物凄い恥ずかしさを感じる。
子供が相手だから仕方ないとはいえ……
「で、お前の名前は？」
「イーニァだよ、太陽さん」
「……太陽さん？」
「うん。太陽さん。アクセルから感じられるのは、暖かい……それでいて気持ちいい太陽」
こいつ……色々と感じ方の違いはあるみたいだが、やっぱり霞の同類か。
太陽というのも、何となく理解は出来る。
俺は混沌精霊であり、この身体には炎と闇の属性を持つ。
中でも炎獣や白炎といった風に炎を使った攻撃方法が得意な事もあり、どちらかと言えば炎属性寄りなのが俺だ。
このイーニァという子供は、それを感じ取ったのだろう。
それでも以前の霞のように俺を怖がったりしないのは……いやまぁ、俺と霞の初対面は決して友好的なものじゃなかったしな。
それもこれも、全て妙な小細工をしようとした夕呼が悪い。
「太陽……太陽か。何だか褒められているのかどうか、微妙だな」
「そう？ ユウヤの心も暖かかったけど、アクセルの心は太陽だからもっと暖かいよ！」
だから、それが褒められ……うん？ ユウヤ？
「ユウヤって、XFJ計画に参加しているアルゴス小隊のユウヤ・ブリッジスか？」
まさかここでその名前が出てくるとは思わなかった。
すると当然のようにイーニァは頷く。
「うん、そう。ミーシャを紹介しようと思ったのに、クリスカに怒られちゃったの」
あー……えっと、次から次に知らない名前が出てくるな。
そのクリスカとミーシャってのは誰なんだ？
そんな俺の顔を見て何かを思いついたのか、イーニァの顔がパァッといった感じで明るくなる。
「ね、アクセルにもミーシャを紹介してあげるね！ ほら、こっちこっち！」
「いや、おい。本当にいいのか？」
イーニァに手を引っ張られながら、疑問に思う。
霞と同じ能力を持っているという事は、最初俺が思ったようにプロミネンス計画に参加している軍人の子供というのは否定される。
それに、霞と同じ出身……更にイーニァという名前を考えれば、俺が向かっているのはソ連軍の施設に間違いはないだろう。
俺の立場を考えれば、別にソ連軍の施設に入り込んでも問題はない。
大きな騒ぎにもならないだろう。
そもそも、俺はシャドウミラーの代表という形であり、このプロミネンス計画に協力するという立場だ。
普通であれば、そんな状況でシャドウミラーの代表である俺を相手にして妙な真似をしようとは思わないだろう。
だが……問題なのは、イーニァの所属国家がソ連だという事だ。
正直、ソ連との間には今まで色々としこりがあるから、向こうがこっちの予想通りに動いてくるとは限らないんだよな。
そんな風に考えている間にも、俺はイーニァに引っ張られてカリンダ基地の中を進んでいく。
そして裏口と思しき場所から施設に入るのだが……一応ここはソ連軍の施設だろ？ なのに、なんで見張りとか誰もいないんだ？
いや、裏口だというのは分かっているんだが、それでも不用心だと思うんだが。
ソ連軍、意外とこのプロミネンス計画には力を入れてないのか？
いや、今のソ連軍はマブラヴ世界の中でもかなり国力が落ちてきている。
そんなソ連にとって、シャドウミラーの技術を多少なりとも入手出来るプロミネンス計画を蔑ろにするとは思えない。
そもそもイーニァが霞と同じ生まれだとすれば、当然ソ連軍にとってイーニァの存在は稀少だ。
そのイーニァがここにいるという時点で、ソ連軍がこのプロミネンス計画に力を入れていると考えて間違いないだろう。
「こっちだよ、こっち」
イーニァに手を引かれ、施設の中を進んでいく。
本当に誰とも会わないのは、やっぱりイーニァの超能力によるものか。
そのまま進むこと、10分程……やがて、1つの部屋に到着する。
ただし、とてもではないがイーニァのような子供が住む部屋には見えない。
コンクリートの地肌が剥き出しになり、部屋の中央にはベッドがあるだけ。
机やタンスといったものは一切ない。
本当にこれがイーニァのような子供の住む部屋なのか？
「ほら、ミーシャだよ！」
ベッドに駆け寄ったイーニァは、そこに転がっていた熊のヌイグルミを手にして嬉しそうに叫ぶ。
あー、うん。なるほど。ミーシャって人の名前かと思ってたら、ヌイグルミの名前だったのか。
「そうか。……よろしくな、ミーシャ。俺はアクセルだ」
ラピスも年齢的にヌイグルミとかを欲しがってもおかしくないんだが、賊軍にいた時の影響かそういうのに一切興味を持ってないんだよな。
ルリや長谷川なんかとはそれなりに話しているみたいなんだが……
……何だか神楽坂が話し掛けようとして、話題についていけずに撃墜されていた光景を見た覚えがある。
それはともかく……俺はイーニァが出してきた熊のヌイグルミ……ミーシャの手を握り返す。
それを見て、イーニァの表情は満面の笑みとなる。
どうやらこれで正解だったらしい。
「ミーシャはね、凄いの」
「ほうほう、何がだ？」
「えっとね、えっとね……」
イーニァが何かを言おうとした、その瞬間……俺はこの何とも奇妙な時間が終わるのを感じ取ってしまった。
何故なら、今この部屋に向かって真っ直ぐに猛スピード――あくまでもこの世界の人間としてはだが――で近づいてくる人の気配を感じ取ったからだ。
このままここにいれば揉め事になるのは間違いないんだよな。
かと言って、イーニァの……より正確にはソ連軍人の前で影のゲートを使うのはどうかと思う。
なら気配遮断でも……と思ったところで、何だか考えるのが面倒臭くなる。
シャドウミラーの代表という立場である以上、俺に何か危害を加えるような真似はしないだろう。
それに、イーニァの目の前で気配遮断とかを使えば、どんな事になるのか分からないというのもある。
いや、普通なら当然俺が気配遮断を使えば、その姿を確認出来なくなる。
だが……今回の場合、イーニァが霞と同じ生まれだとすれば超能力を持っている事になる。
それなら、超能力で俺の居場所を察知出来るのではないか……と思ったのだ。
そう考えると、微妙に試したくなってきた気もするが。
それに何より、イーニァが霞の仲間だとすれば、ソ連軍の中でも重要人物という事になる。……さて、そんな重要人物の部屋に何のカメラも仕掛けないという事があるか？
しかもイーニァが霞の同類だとすれば、ソ連軍の奴にとってイーニァは人間ではなく道具に等しい。例え高価な道具であっても、道具は道具でしかない。
さて、そんな道具に対してプライベートとかを考えるのかどうかと言われれば……答えは考えるまでもないだろう。
そんな中で影のゲートなり気配遮断なり使って、ソ連軍に対して無意味な情報を渡す気はない。
そもそもそんな真似をすれば、何かとち狂ったソ連軍が、またシャドウミラーにチョッカイを出してこないとも限らない。
今は収まっているが、シャドウミラーがこのマブラヴ世界に来てから暫くはソ連軍のものと思われる者達が基地に侵入しようと何度もやって来たんだよな。
それも、ソ連軍とは分からないような人材を使ったりして。
再びそんな風になるのは、絶対にごめんだった。
「悪いな、イーニァ。そろそろこの時間も終わりだ」
「うん？ 何で？ まだミーシャの紹介が終わってないよ？」
「それは残念だが……ま、こういう事だ」
不思議そうに尋ねるイーニァに、視線を扉の方へと向ける。
すると、次の瞬間……
「イーニァ！」
そんな叫び声と共に、1人の女が飛び込んでくる。
こちらもまた、当然のようにイーニァと同じくソ連軍の軍人らしい。
髪の色もイーニァと同じような銀色。
美人……と表現するのが正しい女だろうが、今俺の方を見ているその顔にはまるで子供を守る母親のような険しさが浮かんでいる。
……まぁ、不思議ではないのか？ 言ってみれば俺のような見ず知らずの男がいきなりイーニァの……霞の同類であり、ソ連軍の中では重要人物のすぐ側にいたんだから。
「誰だ、貴様！ イーニァから離れろ！」
叫び、懐から取り出した銃の銃口をこちらに向けてくる女。
「クリスカ、どうしたの？ この人はアクセルだよ？」
そんなクリスカのやっている事が理解出来ないと、不思議そうに首を捻るイーニァ。
うん、やっぱりこのまま消えていた方が良かったか。
けど、ソ連軍にあまりこっちの情報を渡すのもな。
こうして、この部屋にいるというだけでも恐らくこの部屋にあるだろうカメラとかその他諸々の計測機器で俺の情報を調べている可能性は否定出来ないし。
スライム辺りを使えばその手のカメラとかも見つけるのは難しくはないが、だからといってまさかここでスライムを使う訳にもいかないし。
ま、しょうがない。ここは舌先でどうにかするとするか。
「銃を下ろせ」
「何を言っている。貴様、官姓名を名乗れ！」
クリスカだったか。イーニァと違ってそれなりの年齢なんだし、俺の事は知っていてもおかしくないと思うんだがな。
「自分で言うのも何だが、本当に俺の事を知らないのか？」
そう尋ねるも、クリスカは銃口をピクリとも揺らさない。
どうやら、余程の世間知らずらしい。
「二度も言わせるな。官姓名を名乗れ」
氷の如くというのは、恐らくこういう態度の事を言うんだろう。
こっちの方をじっと見て、名前と階級を尋ねてくるクリスカに、どうするべきかと迷う。
アクセル・アルマーだと明言してもいいのか？
「答えられないのか」
銃口を向けているクリスカがそう告げる。
普通なら銃口を向けられればどうしようもないのだが……俺の場合は銃どころかマシンガンでもライフルでも……それどころか、戦術機用の突撃砲や重光線級のレーザーであっても意味はないんだよな。
「さて、何て答えればいい？」
「惚けるのはよせ。官姓名を名乗れ」
何とかの一つ覚えの如く告げてくるクリスカ。
いやまぁ、俺が何も言ってないのが理由なのだが。
ともあれ、どうするべきか迷っていると……やがて先程のクリスカのように、こちらに向かって近づいてくる者の気配を感じ取る。
ただし、今度は1人ではなく5人程だ。
こちらに近づいてくる足音も、非常に急いでいるのが目に見えて分かった。
「ビャーチェノワ少尉、そこまでだ」
そう声を掛けた来たのは、中年の男。
軍人らしく、かなり鍛えられている身体つきをしている。
少なくてもナデシコ世界の軍人よりは上だろう。
……いや、声を掛けてきた男の側にいる、他の兵士達はそこまで強くはないのを考えると、この男だけが特別なのか。
「サンダーク中尉……」
クリスカが、その男に向かってそう呟く声だけが周囲に響いた。
アクセル・アルマー
LV：43
PP：555
格闘：305
射撃：325
技量：315
防御：315
回避：345
命中：365
SP：1415
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
鬼眼
気配遮断A+
撃墜数：1213