全てが、白い煙一色に染まっていた。この煙には催涙ガスが含まれているらしく、
辺りでは、通行人の悲鳴や、咳き込む音、怒鳴る声、様々な音が聞こえて来る。
孝一自身もそうだ。さっきから目が痛くて、開けていられない。
その孝一の視界に、黒く巨大な人影が移りこみ、やがて目の前にその姿を現した。
それは一機の駆動鎧（パワードスーツ）であった。ダークグレーで塗り固められたその機体は、孝一の３倍近い身長を誇り、見下ろしている。特徴的なのは、右腕の上腕部に装備されている巨大なシリンダーの様な武装だ。そして左腕には機関砲を持っており、その銃口を孝一の方に向けている---
◆◆◆
「ゴホッゴホッ…。こいつら、正気ですの？陽も明るい、こんな街中で、襲ってくるだなんて…」
「…目的は、エルちゃん？そんな、それだけの為に…」
佐天は、エルを煙から庇うようにして抱きしめ、そうつぶやく。
「初春、佐天さん！そこでエルさんを守っていて下さい！なにか、来ますわ！」
白井は、前方に黒い大きな人影が現れたのを見て、敵が来たのだと警戒する。
そして、独特の機械音を発しながら、それは現れた。
◆◆◆
「…バンデット、目標と接触しました」
徳永製薬の敷地内。
そこの指揮者領内で、オペレーターが「佐伯」にそう告げる。
「さて、先程監視カメラから、照合したデータと照らし合わせると…相手はレベル4の空間移動能力者が一人、あとはレベル1の低能力者が一人、無能力者が二人…。うーん。バンデットの初陣を飾るには、いささか期待外れかな？」
「佐伯」は、さもガッカリしたように、肩を落として見せる。
「個人的には、レベル４の人には巻き返しを期待したいところですけど、この状況じゃあ望み薄ですかね？」
そして「佐伯」は目標に対し、攻撃命令を出した。
◆◆◆
「…来る！」
駆動鎧がローラーダッシュで、孝一に向かい、機関砲を発砲しようとする。
「！？」
だが、孝一に照準をあわせたとたん、突如地面が爆発し、駆動鎧が転倒する。その右脚部は、まるで地雷を踏んだかのように大きくひしゃげている。
『ボオゥンッ！！！』
エコーズアクト2が地面に貼り付けた文字を回収し、孝一の手のひらに、新しい文字を貼り付ける。
その間孝一は、転倒した駆動鎧に向かって、ダッシュで接近する。
（攻撃なんか、させるもんか！何も分からず、混乱しているうちに、吹っ飛べ！！）
そして孝一は、転倒した駆動鎧に触れた。
◆◆◆
「…！？バンデット01、沈黙しました」
「なんと！？」
「佐伯」は思わず、モニターを覗き込んでしまう。
「おかしいな？彼は無能力者のはずでは？」
「…はい書庫（バンク）のデータではそうなっていますが…」
「佐倉」は少し驚いたあと、にやりと笑う。
「…おもしろい。そして非常に興味深い。ひょっとしたら、彼は音石君と同様の能力を持っているのではないかね？…バンデット03は？」
「後方で、待機中ですが…」
「至急、彼の方に向かわせたまえ。もう一度、彼と戦わせたい。その際"バンカー"を使用したまえ」
◆◆◆
「こ…これは！？」
白井は、駆動鎧が突如発生させた能力に、驚いていた。
バチッバチッ…
駆動鎧の体が光り輝き、周囲に放電現象を発生させているのだ。
そして右腕を白井に向けると、その電気を一転に集中させ、白井めがけて発射した。
「！？」
白井は体をひねり、何とかその電撃をかわす。しかし、完全というわけには行かなかった。
「あぅ！」
電撃の一部が、体に接触してしまったのだ。たまらず白井はその場に崩れ落ちる。
「うう…この煙…本当に厄介ですわ…。視界は最悪。この状況では、空間移動が使えない…」
周囲がまったく見えない。空間移動能力者にとってそれは、最大の弱点でもあった。
しかも場所は、人通りの多い遊歩道。当然、標識や車などの障害物は多数あり、人もいる。もし、この状況で無理やり空間移動を行えば、確実に何かに接触してしまう。
空間移動を駆使した得意の戦術は、完全に封じられたのだ。
（でも…能力自体を封じられたわけではないですの…敵は、わたくしに止めを刺すために、近づいてくるはず…もっと近くにきなさい…その時が、あなたの最後ですわ…）
そういって白井は、太ももに仕込んだ金属屋をそっと取り出す。
その時、駆動鎧の上腕部に装備されていたシリンダーが、ガシャンと回転する。
「…っ！？なんですの？頭が…！」
急に発生した頭痛が白井を襲う。
（まずいですの！能力が、使えない！）
頭痛で能力が使用できなくなった白井に、駆動鎧が機関砲で狙いを定め、発砲した。
◆◆◆
「なんだコイツ！？どうして駆動鎧が能力を！？中に能力者が乗っているのか？」
再び現れた駆動鎧に、孝一は驚いていた。
先程、装備されているシリンダーが回転したかと思うと、突如機体から放電現象を発生させたのだ。
しかも孝一の能力を警戒してか、一定の距離を保ちつつ、電撃を放ってくる。
そのたびに、周囲の建物から爆発音がして、回りの被害を拡大させている。
（まずいぞ…このままじゃあ、いたずらに被害を拡大させるだけだ！なんとか、アイツに接近戦を仕掛けないと…）
しかし、ああ見えて敵はすばやい。孝一が近づけば、その分だけ後退する。何か良い方法はないか？
孝一がそう思案していると、またもや駆動鎧のシリンダーが回転し、赤く輝きだす。
「え？」
その瞬間、駆動鎧はその身に炎を纏い、孝一めがけ炎の球を吐き出した。
しかしそれは孝一自身にではない。孝一の周囲全体に、囲うようにして火の玉をばら撒いたのだ。
「う！？…ぁ…ぁぁ…」
空気中の酸素濃度が極端に少なくなっていき、孝一は呼吸をすることが出来なくなってしまう。
体からは力が抜け、立っているのがやっとの状態だ。
その瞬間を駆動鎧が見逃すはずもなく、再びシリンダーを回転させ、孝一めがけ、突進してくる。
だが、今の孝一には逃れるすべがない。
そして、駆動鎧が孝一の目前で右腕を伸ばし、孝一の体に触れた。
「！！！！？」
とたんに凄まじい風圧が孝一を襲い、孝一は周囲のビルの壁に叩きつけられ、やがて意識を失ってしまった。
◆◆◆
「ターゲット。二名とも沈黙しました」
オペレーターが戦闘が終了したことを「佐伯に」告げる。
「うん。貴重な戦闘データが取れたね。ところで、倒れた彼、１２号と一緒に回収できないかな？私は、彼に俄然興味が出てきたよ」
「それは、可能ですが…。！？待ってください！待機中の"グライム"が起動しました。１２号の方に接近中です」
「なんとまぁ…。まさか、暴走しているのかね？」
「分かりません。停止コマンドを一切受け付けません」
「…」
「佐伯」はしばらく思案すると、オペレータに質問する。
「…ガスの効果がなくなるまで、後何分？」
「約３分です。それ以上は、この場にとどまるのは危険が生じます」
オペレーターの答えを聞き、「佐伯」は頭をかく。
（まさか、バグが発生したのかな～？完全に消去したと思ったんだけどな～。まあ、なったものは、しょうがない、彼のことは諦めますか…二頭追うものはといいますし…）
「・・・しょうがない。１２号を回収したら、おとなしく撤収しちゃってください。グライムのほうは…まあ、信号を出してやれば、付いてくるでしょ」
そういってオペレーターに指示を出した。
◆◆◆
「白井さん！しっかりしてください！お願いです！目を覚まして！！」
初春が白井に駆け寄り、その体を何度も何度も揺さぶっている。しかし、白井はその瞳を開くことは、ない。
「白井さん！！」
なおも白井を起こそうと、初春は強めに呼びかける。その瞬間、煙の中からマスクをした男数名が、初春に襲い掛かる。
「あ…」
初春が声を掛けるまもなく、男の一人が彼女の後頭部を殴りつけ、昏倒させる。
「初春！！」
エルと共にうずくまっていた佐天が、初春に駆け寄ろうとするが、それは叶わなかった。
男達が彼女の周囲を取り囲んでいた為だ。
「あ…あんた達、こんなことをして、ただで済むと思ってんの？こっちには、ものすごい能力者が居るんだからね！見てなさい！あんた達なんか、孝一君がケチョンケチョンに…」
そのセリフを最後まで言うことなく、佐天は男達によって、気絶させられてしまう。
後には、そんな彼女達を見つめるエルだけが残った。
「…涙子さま…飾利さま…黒子さま…」
そうつぶやくエルを尻目に、
「…１２号を発見。これから捕獲する」
無線で、男達が上司に連絡を取り、エルを捕獲する。
…エルは抵抗しなかった。抵抗しても無駄だと、感じたのだ。
「…短い間でしたが、あなた方の友達にさせていただけて、とてもうれしかったです。それと、このようなことに巻き込んでしまって、本当にスミマセン…さようなら…」
そういい残し、彼女は男達と共に、何処かへ消えていった。
後に残されたのは、昏倒し、気を失う彼女達だけであった。
「…」
…エル達が去ったしばらく後。
銀色のメタルカラー配色の駆動鎧が姿を現す。
「…」
やがてこの駆動鎧は一人の少女に目を止める。
気を失っている佐天涙子だ。
「…」
やがてこの駆動鎧は、彼女を掴み挙げると、そのまま男達の後を追って、白い煙の中に姿を消した…
駆動鎧の設定を考えるのが、結構楽しかったです。
俺ならこうするみたいな。中二心をくすぐられます。