人類は壁の向こうに衰退しましたが、人魚はよく釣れます。（完結） 作：ダブルパン
ある日突然ウォールローゼの外が海になっていた。
朝日が昇り見張りの駐屯兵団の者が壁の下を見下ろすと巨人の姿はどこにもなく、あたりは一面大海原になっていたらしい。
突如として壁外が海になってしまったことに軍の上層部は大わらわ。壁内にはすぐに箝口令が敷かれたが、それも『無限の塩』という宝の山を前にしては無いも同然であった。
二日と経たぬ間に海の存在は壁内中に知れ渡り、神聖なはずの壁の上には海水の汲み上げ機が設置され、塩の生産、販売を画策する商人とここらで便乗して儲けようとする駐屯兵団の兵士が何事かを囁き交わす姿が茶飯事となっていた。
むろん壁外が海になったことはエレンたち１０４期生の耳にも届くこととなり、彼らも他の兵士と同様暇を見つけては何かと口実をつけて壁の上に登っていた。
「これが海……」
「まさか、壁の中に居ながら海が見られるなんて……」
「エレン、あんまり前に出ると危ない」
壁のギリギリから身を乗り出したエレンの服をミカサが引っ張って戻す。
「なんだよ。簡単に落ちねぇから大丈夫だよ」
むぅと不機嫌を露わにして見せるも、ミカサは表情をまるで変えない。
「危ないことをするエレンが悪い」
見たことも無い白い鳥が、みゃあみゃあと猫のような鳴き声を上げてアルミンたちの頭上を駆け抜ける。
目の前にはどこまでも続く大海原。空は突き抜けるような青い空。
「何か、変な感じだね」
人類は相変わらず壁の中だが、敵であった巨人が見えないこの状況はどう表現して良い物か。それは、誰にも解らなかった。
☆ ☆ ☆
とりあえず壁外が海になってしまったのはもう覆しようがない。
ならば人類は何をすべきかというと、このまま壁の中に引きこもっているか、壁から出て海の調査をするかであった。
『巨人が居ないのならば何も臆することは無い。早急に船を造り辺りを探査すべきでしょう』
という意見があれば
『いやいや、まだどんな状況なのかもわからん。あの巨人たちの事だから水底でじっとこちらを窺っているかもしれん』
という意見もあり、その他資金の問題や海上活動のノウハウの欠落等の問題も山積みで上層部の意見はしばらく纏まりそうにないだろう。
上層部の難しい問題はここではさておき、エレンたち訓練兵１０４期生は何をしているかというと、
「おいエレン、これは何つー魚なんだ？」
「し、しらねぇよ。俺に聞くな。そうだ、アルミンなら知ってるんじゃないか？」
「え！？ 僕だって何でも知ってるってわけじゃ……」
「とりあえず、普通の魚じゃないのは確か」
食糧確保の名目で釣りをしていたエレン達が釣り上げたのは、下半身が魚の少女だった。
「ひだるかったけん美味しそうなミミズが目の前に垂らされて。つい食らいてもうたっちゃ」
釣り針を口から引っこ抜くと、尾びれで器用に立ち上がった少女は可愛くポーズを決めてみせる。
「アタシむろみ。よろしゅうね！ あんたたちの名前は？ あ、ウロコいる？」
満面の笑顔でフレンドリーに挨拶されては敵意も湧きようがない。ジャン、エレン、ミカサ、アルミンの四人は軽く目くばせすると、相手の真意はさておきこの奇妙な魚少女と交流することにした。
☆ ☆ ☆
「ふぅん。つまり朝起きたら突然壁の外が海になっとったと？」
「そうなんだよ。ちょっと前まではこの辺りは巨人がウヨウヨ居たってのに、いつの間にか消えてたんだよな。むろみさん何かこうなった原因とか知らないか？」
「うーん、アタシもこの辺りはあんまり来んしな。んでもここにこんな壁は無かった気ぃもするし、確かに最近人間さんが居なくなっとるなぁ～とは思っとったと」
むしゃむしゃと釣り餌のミミズを勝手に食べながらむろみさんはぼやく。
「なんね、皆でどっかに引っ越したんかなーとは思っとったけど、まさか人間さんにもガチ天敵が出来よるとは思いもよらんかったい」
「ってことは、巨人の事は知らなかったってこと？」
「まぁ、変なのは一杯おるけど、そんな危ないのが海におったらまずリヴァイアさんが黙っとらなかろしね」
「おい、あんまりミミズ食うなよ。釣り餌が無くなるだろ」
「いいやんジャンー。あんまこすいこと言わんと」
「そうだぞ。ミミズくらい良いだろうが。それよりジャンは壁外が海になった原因よりそんなミミズの方が大事なのか？」
「や、別にそういうわけじゃねぇけどよ」
「ああん、エレン君太っ腹ー」
むろみさんがエレンにしなだれかかった瞬間、ひゅっ、とミカサの周囲の空気が重たくなった。隣に居たアルミンはすぐに空気を察して話題を変える。
「えぇと、それってつまりこの先にあるウォールマリアより向こうから来たってことだよね！？ ここより先にでっかい壁があったでしょ？ あれをウォールマリアって僕たちは呼んでるんだけど……」
世界の壁は外側からウォールマリア、ウォールローゼ、ウォールシーナの三層構造だ。五年ほど前に人類は巨人の侵攻によりマリアからローゼに後退したのだが、巨大な壁の跡はまだ残っているにはずだった。
ところが。
「壁ぇ～？ そんなん見んかったとよ」
アルミンがすべてを言い切る前に、頭にクエスチョンマークを浮かべるむろみさん。それを聞いた四人は再度顔を突き合わせた。
「おい、どういうことだ？ 壁が無いってンなことあるのか？」
「俺に聞くなよ。なぁ、アルミンなら解るか？」
「そんな、僕に聞かれても……」
「ウォールマリアが完全に破壊された？」
「いや、それは無いはずだよ。いくら巨人でもあの壁を完全に破壊するのはどう考えても無理だと思う」
「つまり、この壁とその内側だけ海にテレポーテーションしたってことっちゃね」
四人の隙間にむろみさんが無理やり入ってしたり顔をする。
「はぁ！？ なんだそりゃ！？」
「つまり、ここは壁の内側でありながら壁の外側ってこと！？」
「おおおい、アルミン、何か話がややこしくてついて行けねぇぞ」
「そういうことってあるの？」
焦る男三人を尻目に、ミカサがむろみさんに尋ねた。
「まぁ世界は不思議が満ちてるけん。あたしは解らんけど巨人もおるし、そういうことがあっても不思議じゃなかとね」
軽く言うむろみさんに、最初に立ち上がったのはエレンだった。冒険心冷めやらぬ様子でむろみさんを期待に満ちたまなざしで見る。
「な、なんかすげぇなそういうの！！ なぁむろみさん、俺を海の向こうに連れてってくれよ！！」
「エレン、危険な事をするのはいくない」
「ミカサはちょっと黙ってろよ！ なぁ良いだろう！？ 俺は壁の向こうが見たいんだ！」
「うぅん。連れてってやりたいのはヤマヤマやけどね」
「なんだよ、何か問題があるのか？」
言葉を濁すむろみさんに、エレンが更に詰め寄る。
「ちょいまち」
むろみさんは不意に壁の上に捨てられて天日干しとなったヒトデを拾い上げるとエレンの体に擦りつけた。
ゴシゴシゴシと念入りに匂いを擦りつけ、ぽーいと波間に捨てた瞬間。
ぞばあぁぁぁぁぁぁぁん
十五メートル級の人面魚が深海から現れ、真下からヒトデを飲み込んだ。
「さっきからあんなのが人間さんば狙っとるみたいやけん。目ぇは悪いみたいやけど、嗅覚がヤバいとね。なんぼ海が弱肉強食とはいえ知り合いが食われるのはアタシとしても心が痛いというか……」
暢気なむろみさんを尻目に、四人は視線を合わせて軽く頷き合う。
「おい、見たか？」
「あぁ、見た」
「というか、見たままだよね」
そして、人類は再び恐怖を思い出した。
「あれは魚型の巨人」
こちらではお初にお目にかかります。ダブルパンと申します。
最初はエレンに海を見せてあげたかっただけなのですが、エレン以外の皆にも海を見せてみたくて、いっそのこと壁を丸ごと海に入れてしまえ。と思ったらこんな風になりました。
arcadia版では間もなく完結予定の本作ですが、色々と考えた末にこちらでもひっそりと投稿してみることにしました。
基本的に一話完結が多いので、こちらが初見の方はのんびり読んでもらえたら良いなと思います。