IS インフィニット・ストラトス ～クロガネを宿し者～ 作：Granteed
出てきた時と同じく、一人で家の戸口に立つ。放心状態のまま、何も考えずにドアノブを掴んで回す。抵抗も無いまま開いたドアを通り過ぎて、光が満ちているリビングへと足を踏み入れた。
「お帰りなさい、統夜……って、どうしたの？」
迎えてくれたのは、姉だった。何故かアル＝ヴァンの姿は無く、カルヴィナの片手には携帯電話が握られている。今の今まで誰かと電話していたのか、そんな考えすら頭に浮かばずに統夜は自分の部屋へと向かった。
「ちょっとどうしたのよ、何かあったの？」
「別に……何でもない」
反抗期の子供の様な口調で姉の言葉を撥ね付ける。だがそこは姉であるカルヴィナだ。弟の表情から何かを読み取ったのか、眼前に立ちふさがって両手で統夜の顔を掴む。
「姉さん……」
「別にいいわ、何も言わなくても。ただ、これだけは覚えておいて。何があっても、私は貴方の味方だと言う事を」
「私だけじゃないわ。貴方の周りにいる人の事を考えなさい。昔とは違う。貴方の周りにいるのは私やアルだけじゃないのだから」
「……ごめん、姉さん。今日はもう休ませてくれ」
自分の部屋へと引っ込んでいく統夜の背中を、カルヴィナは見送る事しか出来なかった。統夜が自分の部屋へと入っていくのを確認すると、わざわざバルコニーに出て携帯電話を耳に当てる。
「……今帰ってきたわ、放心状態だけれども。それで、02はもう完成したの？」
『ううん。今回の01の実地試験で幾つか問題が出たから、それを先に直さなきゃ。このまま02を作ろうとしたら、そこで問題が残るままになっちゃうからね』
「そう。まあ、なるべく早く彼をこっちに戻して頂戴。落ち込んだ統夜をフォローするのならば、男の彼の方が似合ってるから」
『随分弱気だね。らしくないけど』
「私は女よ。時には男同士の方が話しやすい事だってあると思うわ。それと、イギリスの方はどうなったの？」
『ああ、そりゃボロボロのめっちゃくちゃだよ。現行兵器でアルマには太刀打ちできないし、今回襲われた場所には碌な戦力が無かったからね。もうちょっとコアの数を増やせればよかったんだけど、私も手が回らなかったから』
「お得意の二面作戦にまんまと引っかかったわけね。今の私達じゃ、それもしょうがないけれど。それと、あの子はどう？」
『ラインバレルの活動を感じたのか、この間やっと起きたよ。取り敢えずISの技術で簡易的な体を与えたけど、早くちゃんとした体を寄越せって煩くて煩くて。だから00の設計をそのまま流用して作ろうかと思ってるんだ』
「作ったとしても、乗り手はどうするの？私達はそれぞれ01と02に乗るし、空いている席は無いわよ」
『私に聞かないでよ。それよりも、体の調子はどう？手術したばっかりなんだから、激しい運動とかはダメだからね』
「分かってる。今の所、違和感は無いわ。」
『そう。機体が出来たらこっちに来てね。微調整とかしなきゃいけないから』
「了解。それじゃあ、また」
『うん。またね』
携帯を耳から話して通話を切った。ベランダから外を眺めれば、人が生活している証である作り物の光が煌々と灯っている。その上に浮かぶ鈍く輝く星々たちを仰ぎ見た後、部屋の中に戻った。横目で並んでいる写真達を一瞥すると、弟の部屋の前へと足を運ぶ。
「何としても、守って見せる。私の大切な、世界でたった一つの