仕事が忙しすぎて小説を書く時間が取れません。泣きそうです。
去年のＧＷは出張三昧でした。今年は……休めると良いなぁ(泣)
※注意
今回、次回と流血等のショッキングな描写が在ります。(Ｒ１８Ｇタグを付けるほどではない、とは思いますが)
苦手な方はご注意ください。
では、どうぞ。
○
―――宮林冴香は『異常者』である。
彼女は、随分前から『ソレ』を『把握』していた。
『どんなに人を殺しても、全く平気な人種ってのが、この世界には存在する』
何時ぞやに、神林艦隊所属の艦娘達に話した事。
それは性別の区別なく存在し、全人口の２％近くはその素質を持っていると言われている。
原初の時代から脈々と受け継がれてきた、『殺人の遺伝子』を継ぐ者。
ヒトを殺すために生まれてきたヒト。
人類そのものの戦士階級。
彼女達の『司令官』は、間違いなくその２％に入っている。
だが、その調査報告書とは別に、ある統計結果が出されていた。
その統計では、こう記されていた。
―――また、全人口のおよそ１％は、殺人に快楽を覚える『キラーエリート』である。
先に示された人種よりも更に希少な、それでいて決して世界に歓迎されることのない、正真正銘の異常者。
宮林冴香は、まさにその１％に含まれる人種だった。
命の遣り取りの中に身を置いていると、自身の下腹部が酷く疼いた。
『それ』が表に出ることは滅多にないが、ふとした拍子に体の奥が熱くなる。
先日の神林との『決闘』は、まだ『我慢』がきいた。
恐らく、彼が『その気』ではなかったからだろう。
もし、彼と『本気の殺し合い』をしたら…………
そう考えると、後ろめたさを含んだ強い衝動が冴香の中を駆け巡る。
そんな自分を、冴香は随分前に受け入れていた。
恋人の様に愛す事もなければ、蛇蝎の如く嫌う訳でもなく、ただ受け入れる。
それがどれほど反社会的なモノであろうと。それにどれほどの言葉を弄しようと。
自分は、欺けない。
そんな彼女の『内面』を知っているのは、ほんのひと握り。
そしてそれを『受け入れた』のは、たったの三人だけだ。
苛烈に過ぎる冴香の『個性』を、両親ですら持て余した。
否、両親は其れを『認識』しようとすらしなかった。
そんな冴香の『個性』を最初に受け入れたのは、一人の軍人だった。
彼は、冴香にこう言った。
―――平和な世界は良い。だが退屈だ。
―――退屈は人を腐らせる。人生には刺激が必要だ。
―――だから、お前みたいなイカれた奴が居る位で、俺の世界は丁度良い。
今になって思えば、『彼』も『同類』だったのだと冴香は思う。
『彼』とは親子ほどの歳の差が在ったが、冴香は彼を慕っていた。
自分を受け入れてくれたから。
いざ『狂った』時、彼なら冴香を御する事が出来たから。
ある時、久々に彼と出会った時、彼はこう言った。
―――久々に、面白い『拾いモノ』をしたんだ。
―――歳は、お前と一緒位なんだがな、これがなかなか狂った餓鬼でよ。
―――機会が在れば逢ってみると良い。
―――きっと、お前も気に入る。
冴香は、面白くなかった。
彼が、自分以外の『何か』に目を向けていることに。
所詮、彼以外の『何か』など、どうでもよかった。
冴香は強い存在が好きだ。弱い者は嫌いだ。
彼は強かった。冴香が知る何よりも、誰よりも。
酷く、憧れた。まるで、初恋のように。
だから、そんな彼が自分以外の誰かを見ている事が気にくわなかった。
まぁ大好きな彼の手前、そう邪険にも出来ず『機会が在れば』と応えておいた。
暫くして、彼が戦死した、との知らせが届いた。
冴香は耳を疑った。
彼は誰よりも強かった。そんな彼が、呆気なく死ぬとは思えなかった。
色々と調べようとしたが、要領を得ない事柄しか出てこない。
そんな時、ある情報を冴香は耳にする。
『彼』の最後を看取った者が、生きている、と。
冴香は直感した。
そいつが、彼が生前話していた『拾いモノ』だと。
何となく、そいつに逢ってみようと思った。
大して期待はしていなかったが、『彼』の居なくなった世界で少しでも暇つぶしが出来れば、と思っていた。
―――まさかそいつが冴香の許婚で、自分より強い男で、二人目の『個性』を受け入れてくれた存在になるとは、思いもよらなかったけれど。
○舞鶴近郊・某倉庫
「……んぁ？」
物陰に潜んで息を殺していた冴香が、声を上げる。
いけない、考え事をしているうちに、少し意識が飛んでいたようだ。
摩耶に『伝言』を頼んで別れた後、冴香は近くの倉庫に潜んでいた。
もうすぐ、此処に『奴等』がやってくるだろう。
というか、見つけてもらわないと困る。
折角、『後腐れの無い相手』を見つけて、『それっぽく逃げて』目を引き、『人目の付かない場所』に『態々おびき寄せる』様な事をしたのだから。
『そろそろタカ君に伝言も届いているだろうし、早く来てくれないかなぁ♪』
自身の状況を顧みて、小さく嗤う。
―――あぁ、やはり私は救い様のないロクデナシだ。
倉庫内の窓を見上げる。そこには月。綺麗な満月だった。
自分の中で、何かの『スイッチ』が入る感覚。
悍ましい『ナニカ』が、鎌首をもたげる。
これから起こるであろう事を思い、下腹部で感じるドロリとした熱。
『ホント、貴方の言った通りだったよ、神城さん』
月を見上げつつ、冴香は自身の初恋の人に想いを馳せる。
この世界は平和だけど退屈で。
ちょっとばかし狂ってた方が面白くて。
貴方の言っていた『拾いモノ』は、私の『一番のお気に入り』になった。
偶にはこう言う『発散』をしないと、中身が腐る。
大丈夫、説教してくれる『ストッパー』は、もうすぐやって来るのだから。
それまで、ちょっとだけ、そう、ちょっとだけ『お楽しみ』をしたって、ばちは当たらない……よね？
此方に近付いてくる複数の気配を捉えつつ、冴香は物陰から立ち上がった。
○
『彼等』は、とある倉庫の前に立っていた。
「……此処に、間違いないんだな？」
「あぁ、奴は上手く撒いた心算かも知れんが、ちょっとお粗末だな。本当に軍人か？」
彼らは、とある女を追っていた。
何でも、横須賀から来た女将校らしい。
「今の『鎮守府』に居るのは『提督』って職業の素人さ。ま、こっちとしちゃ都合がいい」
前回『同業者』が仕掛けた時は、恐ろしく強い『護衛』が居たらしく、返り討ちにされたそうだ。
その時の『襲撃者』の遺体は、未だに見つかっていない。
今回も『護衛(前回と同じかどうかは分からないが)』が居たが、二手に分かれたようだ。
撹乱か、はたまた囮か……何れにせよ、素人らしいお粗末さだ。
情報通り、鎮守府の人材不足は深刻らしい。
「しかし、アレだろ。『艦娘』ってのは」
「あぁ、艦種は解らんが、間違いないだろう」
「良い女だったな。あっちはあっちで押さえるか？」
「いや、アレを相手にするには分が悪い。見張りもいるし、問題ない」
相手は鋼鉄の艤装を振り回すような化け物だ。
『陸の上』でどれだけ動けるかは判らないが、リスクは高い。
そもそも、今回の目的は『身柄』よりも『情報』だ。
艦娘は『代わりが利く』と聞いている。
『切り捨て』されたら無駄になるし、そもそも此方が知りたい情報を知らない可能性もある。
まぁ、『艦娘』は忠誠心も高いと聞いている。
『上司』を押さえて人質にしてしまえば、どうとでもなる筈だ。
そうして知りたい事を聞いた後、二人諸共『愉しんで』しまえばいい。
改めて、逃げていた女を思い出す。
怯える風に逃げる様が嗜虐心をそそられた。
「……良い女だったな」
ポツリと、手下の一人が口にする。
「あぁ、『旨そう』な顔してたぜ」
「裏町の売女に比べりゃ貧相なナリだったが、顔は良いんだ。『しゃぶらせれば』一緒さ」
「俺は、あの位が好みだけどなぁ」
「バーカ、手前の好みなんざ聞いてねぇよ」
「大体、どんなチキンスープだって、喰っちまえば『出すモンは一緒』だろうが」
「は、ちがいねぇ」
そう言って、下卑た笑いを浮かべる手下どもを、『静かにしろ』と窘める。
尤も、彼も『そういう考え』が無かった訳でもないし、事が済んだら女は用済みだ。
懐の痛まない褒美が手に入ったと思えば、彼等を止める心算もなかった。
「さぁ、仕事を済ませるぞ」
そう言って、倉庫の扉を開けた。
○
「……っ！？貴方達……！」
扉の奥、倉庫の中程で、一人の女性が立っていた。
「さて、鬼ごっこは終わりだ」
「そ、そんな……！」
女は絶望したように、一歩後ろに下がる。
端正な顔が恐怖に歪み、彼らの嗜虐心を煽る。
恐らく、このまま夜が明けるまでやり過ごす心算だったのだろうが、生憎こちらもプロだ。
出入り口が一つしかないのは確認済みだ。これで袋の鼠である。
「アンタ個人に恨みは無いんだが……此方も仕事なんでね。俺達に付いて来てもらう」
「い、いや……！こないで！」
「ワリィな、そうは問屋が卸さねぇんだわ。ま、悪いようにはしねぇからよ」
そう言う手下のだらしなく膨らませた股間と、下卑た笑いに身の危険を感じたのか、自らを抱くように腕を回し、更に後ずさる。
ここまで来れば、後は簡単だ。部下に顎で示して、確保に向かわせる。
その仕草に厭らしい笑みを浮かべつつ、二人の男が女に向かう。
『随分と楽な仕事だった』
そんな事を思いつつ、手下どもの影に女が隠れた瞬間―――
―――あはっ♪
女が、嗤った。
「――――っ！！お前ら、さが」
「おっそーい♪」
何か途轍もない事が起きている気がして、手下を制止させるが、時すでに遅く。
腕を組んだ女の袖口から、キラリと光が漏れ。
「か……！？」
くぐもった声を上げて、手下二人が崩れ落ちた。
「なっ……！！」
驚く男共を尻目に、女―――宮林冴香は自身の両手に持つモノに目を向け、感嘆の息を吐く。
「やっべ、やっぱりタカ君のアドバイス凄いわ。
こんな袖に仕込めるようなちっちゃいナイフでも、頸動脈って斬れるんだねー」
改めて、彼女の持つ『得物』に目を向ける。
大きさは、掌より少々大きい程度。
内側に湾曲した刃と、取っ手に開いた穴が特徴的な、小ぶりのナイフ。
「……カランビット、だと！？」
「お、やっぱ知ってる？この『業界』じゃ有名な隠し武器だよね」
自身の持つ『得物』の名前をいい当てられた事に気を良くしたのか、朗らかに笑う。
先程までの雰囲気とは、何もかもが違っていた。
「んー、いいねぇいいねぇその顔！
ドッキリ大成功！まんまと騙されたって訳だ。
ってか、私の演技力凄くね？オスカーも真っ青。
軍人辞めたら女優に転向しよっかなー。
……あ、だめだ、台本覚えらんね」
ケタケタと嗤いながら、冴香は続ける。
そして衝撃さめやらぬ男たちの背後で、倉庫の扉が閉められ、鍵の掛かる音。
「貴様……何をした！？」
「何って？閉じ込めただけだけど？」
リーダー格の男の叫びに、首を傾げる冴香。
「こっちも色々あってさ、逃げられると困るんだよね。
やっぱさ、こういう商売してるとストレス溜まんのさ。
たまにはガス抜きしないとね」
そう言って、改めて手に持つナイフ―――カランビットをクルクルと回しながらクスリと嗤う。
「さーて、君達もお待ちかねな『Ｒ指定』なお時間だよ♪
さぁ、死ぬのと去勢されるの……どっちが良い？」
口を三日月の様に歪め、笑う。嗤う。
『衝動』に、その身を委ねる。
意識が、蕩ける様な感覚。
あぁ、最高だ。最低に最高だ。
只々、容赦なく。慈悲も無く。牙を剥こう。
『グラン・ギニョール(血なまぐさい恐怖劇)』の始まりだ。
『真面でいる贅沢』なんて、あの世で幾らでもすればいい。
はい、今回は、この辺で。
とにもかくにも、四月中に一作品は上げたかったのです。
此処に来て、冴香さんのぶっ飛び具合をさらにぶっ飛ばしてみました。
幾らかは伏線をしてたんですがね。
後編も、ＧＷ中に出せれたらな、と。
ではでは。お楽しみに。