異世界人こと俺氏の憂鬱

0011

「――そういえば、朝倉さん。オレからも一つお願いがあるんだ」

五月のある日。

超弩級の閉鎖空間とやらが消滅して、世界に一時の平和が訪れた時の話だ。

不意にそう言った俺に対し、彼女は不思議そうに。

「何かしら」

「それは。……それは、オレがもし、死んだとしても朝倉さんは気にしないでほしい」

「どういうことかしら？」

彼女の一言は呆れて、いや怒っているかのようにも聞こえた。

「何も死にたいって訳じゃない。でも、もしオレだけが朝倉さんの目の前から消えたとしても、オレのことは顧みないでいてほしいんだ。オレが助けた君が生きてくれれば、オレは満足だ」

その時、俺がどんな顔をしていたのかはわからない。

自分を見るための鏡なんて無かったからね。

「わかったわ。要するに私に死ぬな、生きろって言いたいんでしょ？」

「そうともとれるね」

「はぁ……。でも、私もあなたに死なれたら困るわ。せっかくの観察対象だもの」

「それ、笑うとこ？」

「人間の感性はわからないの、任せるわ」

俺は乾いた笑いをした。

そんな、俺の記憶だ。

俺は消失に気づいた段階で、"その"可能性も考えてはいた。

つまり。

「朝倉さんは、オレを必要としなくなったって事か」

俺はこの事実をぶつけられ、泣く事も、壊れたように叫ぶ事も許されたはずだ。

だが、俺はそこまで強い人間じゃなかった。臆病者だ。

仕方がない、仕方がないんだ。認めようじゃないか。

まさに俺はフられたんだ。朝倉涼子に――

『話は終わっていない。君がどう思おうが構わないが、先ずは私の説明を全て聞いてほしいのだが』

ジェイは困ったようにそう言った。

最早俺は抜け殻同然だが、彼の言葉に従う。

『訂正しようか。朝倉涼子が犯人と言うのは少々語弊があった』

「……何？」

『彼女は元凶。いや、正確には君がこの現象を引き起こしたとも言える』

「はっ。オレはそんな覚えがないけど」

『そうか？　君はあの世界で運命を変えたのだよ。朝倉涼子の、死を』

「今更それに、何の文句があるんだ」

『私は事実しか述べない。そもそも君はおかしいと思わないのか？　朝倉涼子は、何故長門有希に消される必要があるのか』

「馬鹿言え、それは独断専行が――」

『やはり、思った通りだ。君は"なってない"な。彼女は異常動作、いや、異常個体として処分されるのだ』

「……同じ事だろ？」

『君の認識の問題なのだよ。彼女は既に壊れている。壊れていた、と言った方が正確だが』

壊れている？

何の話だ。

機能として何か不都合な事など――

『エラーだよ』

「まさか！？」

『既に春先の時点で、彼女はエラーまみれ。まあ、バグスタイルと言うヤツだ。それが君のおかげで彼女は生き延びた。朝倉涼子を保護下に置く事で、情報統合思念体すら黙らせた。よってエラーが更に増えていくのは当然の事だろう？』

エージェントだか諜報員だか知らないが、携帯ゲームなんぞに興じたことがあるのか。

ナビカスタマイザーでどうにかなるとは思えないね。

『エラーが蓄積する末に何があるか、君は知っているだろう』

「……疑似感情か」

『しかしそれは本来TFEI端末に存在しないもの。朝倉涼子が長門有希より人間"らしかった"のは演技だけではない。フローした末の、バグだったのだ』

「それが今回の件と、オレとどう関係する？」

『……ふむ。ところで君は、涼宮ハルヒをある種の超人と考えているそうだな』

何故ジェイがそれを知っているのか。

俺は文化祭のあの時以来、そんな話をした覚えがない。

あの世界の、キョン相手だけだ。

『だが、私に言わせれば彼女は超人にしては不完全だ。君もニーチェを知っているのなら、わかるだろう？』

「超人とは人間の克服した先にあるもの。だが、彼にとっての超人はどのような過酷な運命でも、それを受け入れ肯定する精神の持ち主。……涼宮さんとは正反対だ」

『そうだ』

「だが実際に涼宮さんは人間を超越している。おい、超越者なのは確かだぜ」

『それでも私からすれば、涼宮ハルヒは完璧な超人ではない』

「ああ、それでいいよ。だけど朝倉さんと何の関係が」

『朝倉涼子、彼女は既に精神的に人間のそれではなかった。一切妥協しない考え、実に素晴らしい。ニーチェとは正反対だがね』

俺はそんな彼女の気高さに憧れたんだからな。

妥協の連続の、俺とは違う。

純潔なる殉教者。それが朝倉涼子。

『しかし彼女は人間と言えなかった。何故か？　感情がないからだ。私に言わせれば猿同然、考えることは出来ても、その先が無いのだからな』

ある作者が言うには"勇気"とは"怖さ"の裏にあるらしい。

恐怖がなければ勇気は無いし、それは最早人間ではないのだ。

朝倉さんの精神は、恐怖という感情が無いからこそ成立する。

「悪口を本人の居ない所で言うのはいただけないね」

『落ち着きたまえ。だが、彼女はエラーに次ぐエラーでバグまみれだった。その結果――』

ジェイは再び立ち上がり、まるで誕生日の如く喝采を送る。

ここには居ない、彼女。朝倉涼子へ。

『朝倉涼子はついに、感情を手に入れたのだ！　君のせいで！　そして、彼女は進化した！　人間の感情を持ち合わせ、それでも尚、妥協せずに済む絶対的な精神力！！』

そう。

『涼宮ハルヒを能力的超人と定義すれば、朝倉涼子はその反対！　精神的超人だ！！　素晴らしい！！』

それは、かつて俺が考えた内容。

即ち。

「朝倉涼子は長門有希の影ではなく。涼宮ハルヒの影だった……」

『上出来だな』

しかし、進化の壁を飛び越える、だ？

ミッシングリンクもいいとこだ。

いや、それよりも。

「おい！　どうして朝倉さんは感情を手に入れた、だなんて言えるんだ？　何の根拠がある。そしてオレのせいってのもよくわからない」

『だから、回答は一つずつなのだよ。興奮するのはわかるがね。先ず、根拠については私が口にするのは野暮だ。自分で考えた方がいい。彼女のためにもなるし、君のためにもなるぞ？』

「……」

『そして君についてだが、その兆候はあっただろう？』

驚いた。

多分ジェイは、あの、十六日の、歯切れが悪かった朝倉さんについて言っている。

こいつは一体、どこまで何を知っている。

『まあ、彼女についてはここまででいいだろう。これは前提条件だったのだから』

「結論としては、超人と化した朝倉さんがついにオレを排除した。そういう事だろ？」

『いいや。それなら解りやすいし、ここまで回り道をする必要がない。事態は複雑でね。それでいて一部しか君に伝えられない。残念だ』

ジェイは涙をすするような演技をしながらしゃがむ。

まるでこいつはピエロだった。それも、出来損ないの。

俺は鏡の裏の世界を知ったような気分だ。

『つまり、朝倉涼子が超人に進化したからこそこの事件は起こった。だから彼女は犯人なのだよ』

「だが、その口ぶり。まるで実行犯が別に居るみたいだな？」

『そうだ。聞きたいかね？』

馬鹿野郎、あたりまえだ。

『今回の事件。全ての原因が君と朝倉涼子にあるとしたら、事件を引き起こしたのは別の二人組だ。実行犯と、計画犯』

「朝倉さんの存在を消そうって事か」

だとしたら、俺は現在進行形で彼女を守れていない。

ふっ。無様だ。生きる資格すらない。

しかしジェイはそれを否定する。

『"その逆"だ。まあ、そこら辺は君に関係ないことだ。知らない方がいい』

「何だよ？　いいから、その二人組が実質の犯人なんだろ？　さっさと説明してくれ」

『ふむ。……先ず計画者についてだが、私にもその正体は不明だ。だが、君をこの世界へ送り飛ばせるような人物は限られているし、かつ、それをする理由がありそうな人物は一人ぐらいだ』

「誰だ」

『"カイザー・ソゼ"と呼ばれている人物だ』

「おい、そいつも超人って言いたいのか？」

『さあな。正体が不明と言っただろう？　とにかく謎なのだよ。だが、ソゼが介入した場合、必ずそこには変化がある。これは、三年前から確かな話なのだよ』

「三年前？」

『ソゼらしき人物が現れたと言われているのが、その時期なのだ』

「何をしたんだ？」

『ある日、それなりな規模の閉鎖空間が発生した。しかし急進派のTFEI端末の一つが超能力者を妨害しようとした』

「世界の終わりのためにか」

『多分な。その現場にソゼが介入した』

「ん？　だが世界が崩壊してない以上、そいつは超能力者を助けたんだろ。いい奴じゃないか」

『ならば、良かったんだがな。結果から言えば、その端末と超能力者の一人が世界から文字通り"消えた"。それで事件は解決した』

「機関の構成員がか！？」

『その辺は君が知らなくてもいいだろう。ソゼが特殊な方法で世界から人間を消せる。今はその情報だけが大事なのだ』

「どうしてその男の名前がわかるんだ。謎じゃないのか」

『奴が登場した現場には、必ず白のハンカチが落ちている。黒色で"KEYSER SOZE"と刺繍されたものがな』

ジェイが口にする情報はどれもあてにならない。

雲を掴むような話だ。しかしそのソゼと言う人物が黒幕ならば。

「そいつが！　朝倉さんをどうこうしたってのか！？」

『いや、落ち着け。朝倉涼子は"君によって"完成された。喜べ。……彼女の話はもういいだろう？　おそらくソゼが接触したのは実行犯の方だ。そっちは正体が割れている』

「さっさと言え」

『君にとって名前を知る必要はない。急進派のTFEI端末の一つだ。彼女とソゼが結託して君をここへ送ったのだ。正確には、彼女がソゼの協力を得た。これが我々の見解だ』

「何のために？」

『ヒントは既に言った。そして私は事実しか言わない。自分で考えたまえ』

それきりジェイは黙り込んだ。

俺がいくら考えようと答えは出るはずがない。

ならば建設的な話をしよう。

「――オレがあの世界へ戻る方法について、教えてくれ」

ジェイはようやくか、と言った感じで。

『いいだろう。だが、方法はまだ言えない』

「どうしてだ」

『君は、彼女……朝倉涼子への結論、そして、あの世界で生きる意味を見出していないからだ』

何故こいつがそんな事を、とも思えなかった。

俺はただ、胸の虚無感の正体がようやくわかりかけてきたと言うのに。

『詳しい理論は省くが、簡単に言えば君に覚悟が無い。それでは意味がないのだ。それは朝倉涼子にあって、君にないものだ』

図星もいいところだ。　　

まさか、見ず知らずの骸骨野郎にそう言われるとは。

するとジェイは立ち上がり。

『今日はここまでだ。リミットは明日、十二月二十日の午後十八時。君が元の世界に戻りたくて、覚悟があるなら再びここへ来い』

そう言うとさっさと玄関へ行ってしまう。

慌てて俺はジェイの後を追って、マンションの廊下へ出たが、既に奴の姿は無かった。

エレベーターも使っていない。

……文字通り、フッ、消えた。

マンションを後にしながら、俺は考える。

当然、"ジェイ"と名乗る人物についてだ。

奴は歩く姿すらまともに俺に観察させなかった。

つまり歩幅から奴を推測さえ出来ない。

厚手のバラクラバとコートにより襟元さえ露出させない。

はっきり言うと、性別も男か怪しい。

そして、これもなんとなくだが、ジェイは全て真実を語っているかさえ怪しかった。

だが、奴にとって俺との接触が意味のある事だけは確からしい。

そして、まだジェイは俺について語っていない。

明日、俺がもし"答え"を手にすることが出来ればそれも語られるのだろう。

おそらく、俺の知らない部分の俺を知っているのだ。

「わからないな……」

「明智、何がわからないだって？」

「わっ」

いつの間にか谷口が俺の後ろに居た。

どうしたんだ、急に。

「へっ、わからねえのはこっちの方だぜ。阪中んとこへ行ったのかよ？　風邪で弱ってる今が稼ぎ時だぜ」

「いいや……」

「情けねえな。俺なんかようやく春が来たんだぜ。へへっ！」

そう言えば光陽園学院の女子生徒と知り合っていたな。

まあ、曰く付きかも知れないのだが。

きっと、その出会いはいいことなんだろう。

「そっくりお返しするさ。……その人の事、大事にしなよ」

谷口は何でお前に言われなきゃいけないんだ？　といった表情だ。

「おいおい、お前はどうなんだよ。阪中はもういいのか？　もしかして……」

「よせ。告白なんかしてないよ。まだ」

きっと、これは俺自身に言い聞かせたのだ。

朝倉さんを、あの世界へ置いてきた、俺に。

明智はきっと、結論を出している。

「じゃあしけたツラすんなよ。さっきキョンとも話したが、お前らしくない。阪中が見たらびっくりすんぜ」

「そうかな」

「おう。今日は涼宮んとこに行かなかったみたいだしよ。まあ、クリスマス時期に情緒不安定になるのもわかるが、落ち着いてりゃいいのさ。きっとお前なら阪中とうまくやれるぜ」

あの谷口さえ認める男なのか。

この世界の明智は。

……。

「なあ、谷口」

「あん？」

「カイザー・ソゼ、って名前知ってるか？」

「何だそりゃ。どこの王族だ。俺はお前と違って勉強が苦手なんだよ。知ってるだろ？」

「知らないならいい」

こいつがソゼなんじゃないかとも思えたが、まあ、それは無いだろう。

俺がそうじゃないように。谷口は谷口だ。

「とにかく元気出せよ。じゃあな」

谷口は笑顔で俺と違う道へ分岐していった。

その足取りは、俺と違って軽いものだ。

「リミットは明日。午後十八時か……」

とにかく、考えをまとめたい。

情報をまとめて考察するのもありだ。

そして、そろそろ夕方なのだ。今日はもう帰ろう。

俺の"敵"は、見たこともない二人組らしい。

本当に？

この時の俺はそれを疑っていなかった。