担い手も異世界から来るそうですよ？

第十五話 誤算

はい、続きです。
今回長かったので、二つに分けました。
ではどうぞ。

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「派手にやってるみたいだな」

「みたいだね。しかし、レイランが外に出てるなんてねぇ。いいなぁ」

　ヴェーザーを探す十六夜と耀の二人は、屋根から屋根へ飛び移り移動していた。

　しかし一向に見つからない。

　暇を持て余した二人はこうして駄弁り始めていた。

「アイツは隷属してるからな。羨ましいならお前もすればいいだろ」

「それはそうなんだけどさ……。僕は今の関係が気に入ってたりするんだよ、だからこのままでいい。…………それに、隷属したら働かされるじゃん」

「ハッ、そりゃそうだな！」

　最後の本音を聞いた十六夜は、同感だと笑う。

　その時だった。

　並外れた五感をもつ耀が、地中より迫る何かを捉えた。

「……っ⁉︎下がれ十六夜！下から来るぞ！」

　慌てて警告し、十六夜と共に後ろへと跳ぶ。

　ヴェーザーの不意打ちは失敗したかに思えた。

　が、しかし。

「ぐっ……！」

「くそっ、視界が！」

　突如として地面が爆発。

　散弾のごとく迫る瓦礫と共に、もうもうと粉塵が立ち上った。

　粉塵は二人の視界を、降り注ぐ瓦礫は逃げ道を奪った。

　そうして生まれた隙をヴェーザーは逃さない。

「おらァ！死ね小僧‼︎」

「――ぐぁッッ‼︎」

　粉塵を切り裂くようにして現れたヴェーザーの手にあるのは、巨大な笛。

　ヴェーザーはそれを大きく引き絞ると、体のひねりを加え十六夜に突き立てた。

「大丈夫か、十六夜！」

　建築物を破壊しながら吹っ飛んで行く十六夜を見て、耀が驚愕の声を上げる。だが、おかげでヴェーザーがすぐ近くにいることが分かった。

　耀はすぐさま迎撃の体制をとる。

　――その手に生み出されたのは、超圧縮された渦巻く風。

「――――チッ……喰らえヴェーザー！暴力的な暴風(バイオレンスハリケーン)‼︎」

　耀が叫ぶと同時に解放される風。

　その名に恥じない烈風は一瞬でヴェーザーを攫い、吹き飛ばした。

　それを確認した耀は、飛んでいった十六夜の元へ向かう。

　かなり遠くに飛んでいったと思っていたが、意外とすぐに合流することができた。どうやら十六夜もこちらに向かってきていたらしい。

「おいおい、いきなり全開かよ？」

　呆れたように言う十六夜。

　だがそれを聞いた耀は安堵の表情から一転、険しい表情となった。

「――――全開じゃ……ない。今の私の全力は、あんなものじゃ無い」

「……時間が足りなかったのか？」

　十六夜の問いかけを、首を振ることによって否定する耀。

「私が風を生成して、放つまでの時間は一定。風の威力や規模は関係無い」

「それなら――」

　何故だ？と、それ以上言葉を発することはできなかった。

　突如として飛来する巨石。

　十六夜は一つ舌打ちをすると、腕を一振りし巨石を粉々に打ち砕いた。

「――おい、邪魔してんじゃねぇぞ木っ端悪魔」

「あー逢い引きの最中だったか。そりゃあ、邪魔して悪かったなクソ餓鬼」

　相対する二人から溢れ出す殺気。

　合図が無いにも関わらず、二人はほぼ同時に動いていた。

　二人の行なったことは至極単純。残像が見える程の勢いで前へと走り、己の全力を相手に叩き込んだのだ。

　技術のいらない力比べ。だからこそ、この勝負の結果は互いの力量を顕著に表す。

「ぐッ……ぁあ……ッ！」

「十六夜、お前⁉︎」

　崩れ落ちたのは十六夜だった。右腕を抑え、額に汗を浮かべている。

「――――馬鹿野郎！なに折れてるほうで殴ってんだよ！」

　そう言いつつ、耀も戦闘に参加する。

　先制攻撃だ、と全力の飛び蹴りをかまし、庇う様に十六夜の前に立つ。

　動物の脚力舐めんな！と言わんばかりの一撃に、若干ふらつくヴェーザー。

　流石にノーダメージとはいかなかった様で、口の端からツゥと血が垂れる。

「なかなかやるじゃねぇか！……だが甘い‼︎」

　お返しだ、とヴェーザーが大笛を振るう。

　一目でヤバイ一撃だと分かるが、避けることはできない。

　don'tではなくcan't、後ろには蹲る十六夜がいるのだ、避けることは――――出来ない。

　覚悟を決めた耀は、せめてダメージを減らそうと、腕をクロスさせて防御姿勢を取る。

「――――ごッ……あ……」

　意識が断絶した。

　渾身の一撃はやすやすと防御を突破し、腕をこじ開け腹に突き刺さった。

　スピードファイターのギンロは防御が薄い。よって耐久強化の恩恵も、四神の中で一番低い。

　後ろの十六夜諸共吹っ飛んだ耀は、多くの建物を破壊して、破壊し尽くし、自身も破壊されて――――止まった。

　◇◇◇◇◇

　レイラ達と魔王の闘いは激しさを増していた。

　地面には既に巨大なクレーターができており、三人が激突するたびに深さを増している。

　そして意外にも、両陣営の力は拮抗していた。

「――くっ、決めきれない！」

「……い、いいえ！決める必要はありません。私たちの役目はあくまで時間稼ぎ、十六夜さん達が傘下の悪魔を倒すまで耐えればいいんです！」

　焦るレイラをそう言って諭す黒ウサギ。

　だが、レイラの表情は優れない。というのも、レイラにはある心配事があったからだ。

「――……ダメだ。そんな考えじゃダメだよ、黒ウサギ」

「何故ですか⁉︎」

　それはあまりにも低い可能性。

　だがもし起こり得れば、最悪敗北すらあり得るリスク。

「……黒ウサギは…………十六夜達が負けた時の(・・・・・・・・・・)ことを考えてる(・・・・・・・)？」

「……っ⁉︎な、何を言っているんですかレイランさん⁉︎そんなこと、あるわけ無いじゃ無い(・・・・・・・・・・)ですか(・・・)⁉︎」

　そんなこと、あるわけが無い。いや、あってはならない。

　そもそもこの作戦は、十六夜達が各悪魔達を倒すことができる(・・・・・・・・)という前提条件のもとで成り立っている。

　それが崩れるということは、一気に勝ちが遠くなるということだ。

「分かってる。分かってはいるんだ！でも……何か嫌な予感がするんだよ」

　その時だった。

　ドッガァァ‼︎という轟音と共に近くにあった民家が崩壊し、その中から何かが飛び出してきた。

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