＊＊＊第５４話＊＊＊
控室。コロナは先程からベッドの上でボーッと天井を見つめたまま。
「あの‥‥‥コロナ？」
タイミングを探していたアリシアが、漸く声を掛ける。力無く「うん？」とだけ答えたコロナの肩にポン、と左手を置いて、静かに話す。
「勝負は、時の運だよ。‥‥‥来年に向けて、また頑張ろう、ね？」
「うん‥‥‥」
返事は返ってきたものの、コロナは変わらず呆けたまま。コロナの気持ちも分からなくは無い。アインハルトに勝つ寸前だった。目前だった勝利は、まるで砂のようにコロナの手から滑り落ち、アインハルトへ。勝負というものは、分からない。
どう続けていいものか分からずに、アリシアは次の言葉に詰まる。暫しの、沈黙。
その沈黙を破ったのは、「コンコン」、というノック音。静かに扉が開き、姿を見せたのはアインハルト。
「アインハルトさん‥‥‥」
「コロナさん。私は‥‥‥」
言い掛け、アインハルトの視線がチラリとアリシアに向く。何となく察して、アリシアは扉の外へと出る。
「私は‥‥‥自分の未熟さを思い知らされました。あの時あのタイミングで私の膝が折れなければ、間違いなく負けていた。悔しいですが、実力は今はコロナさんの方が上です」
「そんな事‥‥‥勝ったのはアインハルトさんですよ」
やっと呆けていた焦点を合わせ、切なそうな笑みを浮かべるコロナ。アインハルトは決意の籠った表情でコロナを見つめ、言葉を続ける。
「‥‥‥ですが。次は、そうは行きません。次も私が勝ちます。今度は、実力でも」
コロナの表情は一瞬固まるが、今度は漸く笑顔になる。「はい」と答えて、コロナはベッドから降りる。
「アインハルトさん、次の試合、私の分も頑張って下さいね！」
「ありがとうございます。勿論です。コロナさんの分も。きっと、チャンピオンに勝ってみせます！」
決意も新たに、アインハルトは部屋から出ていく。
アリシアはその後も部屋には入らず、扉に寄りかかったまま。
やがて中からは、微かにではあるがコロナの嗚咽が聞こえてくる。瞳を閉じてそれを聞きながら、アリシアは心の中でコロナを労う。
（短期間で良く頑張りましたね、コロナ。その悔しさをバネに、次は‥‥‥必ず勝ちましょう‥‥‥ね？）
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同時進行していたヴィヴィオとリオの試合は、善戦したものの結局二人とも負け。ノーヴェから数日の休養を言い渡され、なのはとフェイトに送られて帰ったヴィヴィオ、コロナ、リオと別れたアリシア。アインハルトとはチャンピオン対策の特訓を約束し別れ、イクスと二人、何となく残りの試合を観戦していた（無論、少し離れてはいるがチンクが二人の護衛に着いている）。
「コロナ‥‥‥惜しかったですね」
「今回は、勝利の女神が微笑まなかっただけですよ、イクス。次は、きっと勝てます」
浮かない顔のイクスに、アリシアが少し首を傾げながら話す。「そうですね」と答えて、試合を見つめているイクス。
「オリヴィエ‥‥‥ちゃんと見ててあげないと、またルーテシアが拗ねてしまいますよ？」
「大丈夫です。ルールーは心配しなくても勝ちますから」
クスッ、と笑い、アリシアは目の前のルーテシアの試合に視線を戻す。危なげ無い試合を見せているルーテシアを眺めていると、ふと後ろから声を掛けられた。
「あの、すみません。ハラオウン執務官の妹さん、ですわよね？」
声に振り返ってみると、育ちの良さげな女性。心当たりの無いアリシアが記憶を探していると、隣のイクスが声を漏らす。
「『雷帝』ダールグリュン、ですね？」
「はい。申し遅れました。私、ヴィクトーリア・ダールグリュンと申します。‥‥‥ゴーレムマイスターの子は、どちらに？」
イクスはこの大会の為に、教会で態々予習してきたらしい。実力者は一通り知っているようで、『雷帝』のヴィクトーリアも覚えていた。
そのヴィクトーリアの言葉に、アリシアは掛けている眼鏡型デバイスの位置を直し、ほんの少しだけ表情を顰める。それに気付いたイクスは、注意を払いながら話す。
「あの子なら、今日は帰りました。何かご用でしたか？」
「帰ったのですか。それなら、伝えて頂けませんか？『ヴィクトーリア・ダールグリュンが会いたいと言っていた』と」
言い終え、「では、失礼致します」と丁寧に挨拶して去っていくヴィクトーリア。表情を崩さなかったアリシアに、イクスが問う。
「‥‥‥オリヴィエ、そこまで警戒しなくても。雷帝も、エレミアと同じ技にに興味が有るだけかも知れませんし」
「だと良いのですが。エレミアの技は‥‥‥やはり、もっと慎重に使わせる巾だったのでしょうか‥‥‥」
アリシアは、去って小さくなっていくヴィクトーリアの背中を見つめている。一見悪意は無さそうだが、どう転ぶかは分からない。
（もし、何か良からぬ事を考えているとしたら‥‥‥けど、イクスの言う通りの可能性も‥‥‥）
真剣な表情で、暫し悩むアリシアの後ろから、今度は「ヤッホー」と軽い感じで背中を叩かれる。今度は振り向く迄もなくアリシアには分かった。
「ルールー？どうしたの？」
「どうしたの？じゃないわよ。試合、見ててくれたんでしょ？」
振り向いたは良かったが、後半は雷帝と話していて全く見ていなかったアリシア。「あっ‥‥‥」とついつい口に出してしまった。
「ちょっと、見てなかったの！？まさか二人とも！？」
「ルールー、ごめん‥‥‥」
ルーテシアは涙を拭うような仕草を見せる。「酷いっ！愛しのアリシアに良いところ見せようと思って頑張ったのに」と完全に悪乗りしている。
「オリヴィエ‥‥‥ルーテシアとはそんな関係だったのですか！？」
真に受けて驚いているイクスに、「違いますよ！？」と慌てて否定。「もうっ、ルールー！」と、アリシアは逃げるルーテシアを追いかけ回す。
「アハハ～、だってアリシア見てくれて無いんだもん！」
「悪かった、悪かったけど、お願いだからさっきの言葉イクスに否定して！勘違いされちゃうから！」
今度は「私の事は遊びだったのね！」と捨て台詞で逃げるルーテシア。その顔を真っ赤に染めてしまったイクスと、別の意味で真っ赤になっているアリシア。
「だ～か～ら～、誤解されてるからそれ止めて～！ルールー！」
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アインハルトは、ノーヴェと共に帰り道を歩いていた。その表情は俯き、何かを悩んでいる表情。
「どうした？次の試合、不安か？アリシアが見てくれるんだろ？心配すんな」
ノーヴェに声を掛けられ、顔をあげるアインハルト。
「いえ‥‥‥それも有りますが‥‥‥」
何とも歯切れが悪い。今度は「さっきの試合か？」と問われ、表情は一層曇る。
「それも、有ります。私が‥‥‥コロナさんに勝てたのは偶然です。そんな私が、チャンピオンに‥‥‥エレミアに、勝てるのでしょうか‥‥‥」
「悩んだって仕方ねえだろ。お前はお前の出来る事をするしかない。後悔は、やれるだけやってからにしろ」
頭をワシワシと撫でられて、「はい‥‥‥」と答える。心なしか、頬は紅い。
「よし。そいじゃ、明日から特訓だ。チャンピオンに一泡吹かせてやろうぜ」
「‥‥‥はい！」
漸く何時ものアインハルトの表情に戻る。ノーヴェも少し安心し、前を向いて歩く。
「あの、ノーヴェさん」
「お？今度は何だ？」
先程とは違い、アインハルトは少し恥ずかしそうに、言い難そうにしている。
「はっきりしろよ、何だよ」
「えっと‥‥‥アリシアさんとイクスさん、仲良いですよね‥‥‥」
「プッ」と吹き出すノーヴェ。真っ赤になってしまったアインハルトの感情は、恐らくは嫉妬。
「何だお前、妬いてるのか？」
ニヤニヤしながら肩に手を回してくるノーヴェに、必死に「ちっ、違います！」と声を張る。ただ、その反応がもう嫉妬していますと言っているようなもの。紅い頬を誤魔化す言い訳を探し、アインハルトはやっと話し出す。
「あの‥‥‥アリシアさんとイクスは、どうやって巡り会ったのでしょうか？」
「やっぱり妬いてんじゃねーか。『巡り会った』なんて」
「でっ、ですから、違います！」
ノーヴェの表情が、からかい半分の顔から一転、真剣なものに変わる。「本来は本人から聞くのが筋、なんだけどな」と前置きし、ノーヴェは語りだした。
「分かったよ。話してやるさ。気になって仕方ないんだろ？」
「はい」
もう全身真っ赤のアインハルトの頭にポンポン、と手を置いて、ノーヴェは話し始めた。
「あれは、１年前。暑い夏だったな‥‥‥」
少しずつ、古代ベルカの関係者達は近付きつつあります。それと、アインハルトがイクスに激しく嫉妬してます。
次回から章が変わります。お待ちかね、冥府の炎王（回想）編です。
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セイン「セインと！」
イリヤ「イリヤの！」
セイン・イリヤ「「突撃インタビュー！」」
セイン「はぁ‥‥‥やっと落ち着いてできるな」
イリヤ「あの、ルビーは？」
セイン「ああ、アレならあそこ、ホラ」
ルビー「」←麻袋に入れられて、バインドでグルグルにされてる
イリヤ「アハハ‥‥‥」
セイン「気を取り直して。今日はこの人」
イクス「ええと、宜しくお願いします」
イリヤ（あれ？なんか嫌な予感が）
セイン「イクス陛下、お疲れ様です
イクス「いえ、私は何をすれば良いのでしょう？」
セイン「それはですね‥‥‥」
ウェンディ「そこに座ってニコニコしてればオッケイっス！」
セイン・イリヤ「「ゲッ！」」
イクス「？」
ウェンディ「『ゲッ』って、二人もと酷いっス！」
イリヤ「だって、嫌な予感しかしないっていうか」
セイン「そうそう。お前暴走しかしないだろ」
ウェンディ「そんなこと無いっスよ！アタシはただ、アニメ版でなんの説明も無いままイクス陛下が登場して、『誰？』ってなってる視聴Sy‥‥‥ゲフンッ！」
イクス「あの‥‥‥ウェンディが飛んでいったのですが、大丈夫なのでしょうか？」
セイン「大丈夫大丈夫。このSSを守る為です。必要な犠牲でした」←ウェンディを釘バットで吹っ飛ばした
イリヤ（アハハ‥‥‥やっぱり‥‥‥）