すた☆だす

第４話「空虚」

　梅雨。俺が一番嫌いな時期だ。こう雨が続くと、屋上で昼寝が出来ないからな。

　今日もまた雨。気分までどんよりしてしまう。

「怠い～」

「だらしないわねっ！」

　特にすることもなく机でだらけてると、他所のクラスのはずのかがみに叱られた。

「いつも寝てるんだから、こんな日位シャキっとしたら？」

「それは違うな、かがみ」

「何が？」

「こんな雨が続くからこそだらけるんだ！」

「力説すなっ！」

　チッ、通じないか。隣のつかさはコクコクッと首を縦に降っているのに。

「それ分かる～」

「だろ？」

「ああ、もうコイツ等は……」

　だらしない２人に頭を抱えるかがみだった。

　第４話、完。

「ちょっと、やなぎからも言ってやってよ」

　むっ、最終兵器を持って来たか。けど、もやしの説得如きで屈する気はないな。

「だらける程元気が余ってるなら、俺とチェスでもしないか？」

「さー、元気だ。シャキっとするかー」

「えっ！？　はやと君！？」

「おおっ、効果抜群ねっ！」

　一瞬で体を起こした俺に、かがみは満足そうに頷く。

　やなぎとチェスだ？

　冗談じゃねぇ。一瞬で見せ物にされるだけだ。

　やなぎのチェスの強さは一級品だ。が、あまりの戦略に相手をオーバーキルする癖があるのだ。一度だけ乗せられてやった時は、駒を全て取られて負けた。

「つかさ、ここは従っとけ」

「う、うん」

　普段ツッコミ役のやなぎも、チェスになるとボケ側に移るから余計に性質が悪い。

　つかさに大人しく言うことを聞くよう耳打ちする。

「じゃあかがみ、やるか？」

「わ、私も別にいいわよ…」

　やなぎはやる気満々だったらしく、相手がいなくなったのでかがみを誘い出す。

　かがみもやなぎの恐ろしさを知ってたか。

「かがみじゃ、到底やなぎには勝てないな」

　そこへ、かがみの背後からやなぎをよく知っている、あきが煽った。

「じゃあアンタはどーなのよ」

「残念だったな！」

　なっ、まさか！？

　あのバカの代名詞、中間テストは赤点スレスレの天城あきが、頭を使うゲームで学年トップのやなぎに勝ったと！？

「チェスのルールすら知らない」

　あきの答えに全員がずっ転けた。

　余計にダメな方かよっ！

「体力勝負じゃもやし君に勝てるのに」

「悪かったなっ！　もやしでっ！」

　いや、体力勝負でやなぎに負ける奴っていんのか？

　こうして見てみると、あきとやなぎはつくづく対極にいると思う。運動のあき、勉学のやなぎ。

　この２人に得意分野で勝てるとすれば、みちるぐらいじゃないだろうか。

「かがみに勝てるのは……」

「な、何よ？」

「体しぼ」

「一度鉄拳制裁を下した方がいいようだな……！」

　どす黒いオーラを纏って、あきににじり寄るかがみ。

　あき、墓参りには行ってやるぞ。初めの２回くらいは。

「ヤバッ、逃げろ！」

「待てぇぇっ！」

　外で土砂降りの雨が降る中、教室内での追い掛けっこが始まった。

　元気有り余ってるよなー、アイツ等。

☆★☆

今日、僕は宝物を持って来た。

ある１枚の写真なんだけど、とても大切な品物。

「みゆき！」

　それを見せたい人を見つけて、声を掛ける。

　眼鏡を掛けた幼馴染、みゆきはいつも通り優しい笑顔で言葉を返してくれる。

「何ですか？　みちるさん」

「ほら、覚えてる？　この写真」

　写真立ての中を見て、みゆきも思い出したみたいだ。

「わぁ、懐かしいですね」

　写真の中は小さい頃の僕、みゆき、みなみ、子犬のチェリーがいた。

　この後引っ越してしまい、僕が持っている３人で写っている写真はこの１枚だけ。

　それだけにとても大切なものなんだ。

　普段は部屋に飾ってあるんだけど、今日はみゆきに見せたくて特別に持って来た。

「みゆきはこの写真持ってたっけ？」

「はい、大切に飾ってありますよ」

　みゆきの言葉を聞いて、また嬉しくなる。

「あの、１つお願いがあります」

「何だい？」

「みちるさんのフルートを聞かせて頂きたいのです」

　フルートは僕の昔からの特技だ。今でも時々吹いているから、人に聞かせるぐらいの腕前は持っている。

　僕のフルートと、みなみのピアノのセッションがみゆきは好きだったっけ。

「勿論、みゆきのためだけの演奏会を開いてもいいよ」

「っ！」

　快く承諾すると、突然みゆきの顔が赤くなった。どうしたのかな？

「あ、久々にみなみとセッションもしたいなぁ」

「え……そ、そうですね」

　みゆきのおばさんや、みなみのおばさんも喜んでくれるかな？

「どいたどいたぁーっ！」

「待てぇっ！」

　みゆきと昔のことを談笑していると、あきとかがみがこちらに走って来た。

　また喧嘩でもしたのかな？

「みゆき、危ない！」

「きゃっ！」

　あきがぶつかりそうになったので、慌ててみゆきを庇う。

「みちるさん、ありがとうござ……みちるさん？」

「ヤバッ！」

　あきがぶつかった拍子に、写真立てを落としてしまった。

「ちょっと！　謝りなさいよ！」

「わ、悪い、みちる！」

　写真立てのひび割れたガラス。僕の思い出が……。

　あれ？　なん、で……？　いし、き……が……。

☆★☆

　教室内で起こった事件に、周りはシーンと静かになる。

　あきはひたすら謝ってるし、みちるは反応せずに動かない。

　床には、割れたガラスと写真立て。中の写真はそんなに大事なものだったのか？

　みちるは普段怒らないタイプだったので、不安に駆られる。

「本当にゴメンなっ！　写真立てなら弁償するから！」

　あきはみちるの肩を持って謝り続ける。こんな光景も珍しい。

「……気安く触ってんじゃねぇ！」

「！？」

　恐らく教室内の誰もが、一瞬何が起こったか理解出来なかっただろう。

　あのみちるが、あきをぶん殴っていたのだから。

「あーあ、怒らせやがって。お陰で俺様が出られたんだけどな」

　口調まで変わっている。ってか、明らかにみちるじゃないような喋り方だ。

「み、みちる？」

「みちる……さん？」

　殴られたあきも、隣にいたみゆきも呆然としている。

「はっ、俺様は「みちる」じゃねぇ！「うつろ」だ！」

　うつろ？　みちるじゃない……？

　何言ってやがんだ？

「二重人格、か」

　やなぎが落ち着いて物を言った。

「二重人格って、アニメやゲームのキャラによくあるあの？」

　こなたが食い付く。いや今、アニメやゲームの話してないから。

「ご名答。俺様はみちるが主に激しく怒った時に出て来れる」

　みちる……いや、うつろが自ら語り出した。

　本当に二重人格だったとは。

「今日はそこのバカが写真立てを割ったから怒った訳だ」

「うっ……」

　うつろに指差され、バツの悪そうな顔をするあき。まぁ、大体お前の所為だな。

「主に、というと？」

「知るか。それしか知らねぇよ」

　やなぎの質問をうつろは適当に流した。

　コイツ、本当にみちると違うな。

「さてと、とりあえずここの女は全て俺様のものになれ」

「……はぁぁぁ！？」

　説明を終えた奴は、いきなりトンデモ発言を放ちやがった。

　教室内が再び驚愕に包まれる。

「お前等のものは俺様のもの、俺様のものは俺様のものだ」

　何処のガキ大将だ、お前は。

「おいお前、何かジュースを買って来い」

　あきに命令するうつろ。

　次から次に自分勝手なことを言いやがって。

「みちるを返せよ」

　あきはとうとう、うつろにケンカを売った。

　あんな奴を出した、責任感を感じてたのもあるんだろう。

「あ？」

　対するうつろは、何も言わずにあきを殴った。

　言うことを聞かない奴は暴力で捻じ伏せるってか。

「貴様ぁ、誰に口聞いてんだよっ！」

　倒れこむあきを踏み付けるうつろ。

　奴の態度はまるで、いや暴君そのものだ。

「みちるさん、やめてください！」

　みゆきが止めようとするが、うつろは聞かない。

「みゆきぃ、お前はもっと賢い女だと思ってたけどなぁ？」

「……？」

「俺様は、うつろだ！」

　あの野郎、みゆきを突き飛ばしやがった！

　女に、しかもみゆきに手を出すなんて、誰もが信じられなかった。

「アイツは全てを持ち、欲しがらなかった「満ち足りた存在」だった！　けど俺様は全てが欲しい！　金も、女も、力も！　「虚ろなる存在」、それが俺様だ！」

　うつろが何か演説しているみたいだが、俺はもうそんなもの聞く気にはなれなかった。

「へっ、使えねぇ。んじゃあお前、ジュース買って来い」

　うつろは、今度は俺に指を差し命令する。

「もし翼があったら、みちるを簡単に取り戻せるんだろうか？」

「はぁ？」

　俺は右側のホルダーからダーツを３本出し、うつろに投げた。

　針先は麻酔薬だ、暫く動くな！

「うおっ！？」

　けど、うつろは屈んでダーツを避けた。

　チッ、反射神経もいいみたいだな。

「てめぇぇぇっ！」

　激昂するうつろ。ヤバいな、俺は喧嘩は苦手なんだ。

「そこまでだ」

「っ！」

　そこへ、復活したあきがうつろの体を羽交い絞めにした。いい働きするじゃねぇか。

「離しやがれ！」

「やれ、はやと！」

「よし、動くなよ！」

　俺は動きの止まったうつろに、再度ダーツを投げた。

「っざけんなぁぁ！」

　うつろはあきの足を思いっきり踏み付けた。

　痛みに顔を歪ませ、うつろを捕える力が弱まってしまった。

　その隙にダーツから避けるうつろ。

「死んどけぇぇぇ！」

　そのまま俺に向かって走り、殴り掛かった。

　俺は殴り飛ばされ、教室の壁に叩きつけられる。

　いってぇな……クソッ！

「はやと君！」

「平気だ」

　つかさが心配して駆け寄ってくれた。

　一応大丈夫だが、相手するには少々骨が折れるかもな。

「次ィ！」

　うつろは次に、あきを標的に捉えた。

「来い、目ェ覚まさせてやる！」

　あきも本気でやるようだな。

　先に動いたのはうつろ。走り出し、あきとの距離を縮める。

　一方あきはボクシングの姿勢を取った。うつろは気にせずあきに拳を突き出す。

　しかし、見切られて逆にカウンターを放たれる。

「はっ！」

　鼻で笑い飛ばし、うつろは空いている手でカウンターを止めてしまった。

「で？」

「っ！？」

　一瞬動きが止まったかに思えたが、すぐさま頭突きで攻撃した。

　不意打ちに近かったからか、あきのダメージがデカい。

「くたばれ」

　そのまま、うつろはあきを蹴り飛ばした。

　聞こえる女子からの悲鳴をＢＧＭにし、倒れるあき。

「立て、立つんだジョー！」

　空気読め、こなた。

「くそっ、燃え尽きたぜ……真っ白にな……」

　あきも乗らんでいい。

「もう終わりかぁ？」

　唇を舐め回し、あきに近付くうつろ。

「お前はただじゃ済まさねぇ。骨２、３本折って病院送りに」

　もうダメかと思った時、ピタリとうつろの動きが止まる。

　目線の先には、座り込んだままのみゆきと割れた写真立て。

　写真立て。

　写真。

「ぐおっ！？」

　突然、うつろが頭を抱え出した。

「チッ、もう終わりか……！」

　終わり？　もしかして、みちるが返って来るのか？

「だがな……俺様はまた……」

　それだけ言って、うつろは完全に動かなくなった。

「……あきっ！」

「は、はい！？」

「写真立て割れちゃったじゃないか！　僕も流石に怒るよ！」

　うつろが現れた時と同じように辺りが静かになる。

「みちる、さん？」

「ん？　どうしたのみゆき？　座り込んで」

　どうやら、みちるに戻ったらしい。

　ったく、ヒヤヒヤさせやがって。

「って、あき！　その怪我は！？　それに……」

　教室内はあきとうつろが戦った所為で荒れていた。

　それより、みちるは何も覚えていないのか？

「一体何が起きたの？」

　うつろが出ていた時の記憶は、みちるにはないらしい。

　それでも、教室内の奴等の視線がみちるに集中する。

「えっ……僕がやったの？」

　マズいな。

　うつろと違って、みちるは優しい奴だから自分がやったと分かったら、激しい自己嫌悪に陥る。

「変な男が入り込んだんだ」

　そう言ったのは、我等が知将やなぎだった。

　敢えてうつろのことを教えないのか。

　いや、その方がいいかもしれない。

「あきとはやとが追い払ったんだ。みちるは気絶してたから覚えてないんだろう」

「そーそー！　案外強くてさー」

「大した奴だったな」

　俺達もやなぎの話に合わせる。周囲も空気を呼んで、同調し出した。

　すると、みちるは漸く納得した。

「そうだったのか……。あき、大丈夫？」

　あきに手を差し伸べるみちる。

「平気だ。んなことより、写真立て悪かったな」

「ううん。写真は無事みたいだし、それに」

　みちるはあきを立たせると、みゆきの方を向いた。

「大切な思い出が消える訳じゃないよ」

　この日、２－Ｅに暗黙のルールが出来た。

　それは、「みちるを怒らせないこと」。

☆★☆

　あきとはやとを保健室に送った後、教室に戻ると、中は綺麗に片付いていた。

　倒れた机や椅子も元通りだ。

「みちる君、はやと君達どうだった？」

「大丈夫みたい。はやとは「授業がサボれる」って喜んでたけど」

　はやと君らしいね、と笑うつかささん。

　２人とも軽傷で安心したよ。

「みちるさん」

「みゆき、大丈夫？　突き飛ばされたって」

「私は大丈夫です。それより、これを」

　みゆきが持っていたもの、それはガラスの割れた写真立て。

　そして、大事な写真。傷が付いてなくて本当によかった。

「ありがとう。新しい写真立てを買わなきゃ」

「あの、その時は私もご一緒しても……？」

　みゆきからの嬉しい誘い。もちろん断る訳もない。

「みゆきが選んでくれるの？」

「えっ？　ええ、よろしければ」

「嬉しいなぁ！　今度、一緒に行こうね！」

「はい！」

　そうだ、もしも写真がなくなっても、思い出が消える訳じゃない。

　例え消えたとしても、君との新しい思い出を作ればいい。