すた☆だす

第２話「顔合わせ」

　初日から面倒な奴に絡まれてしまったと、教室に着いてからもつくづく実感させられた。

　霧谷かえでと俺、湖畔つばめは、よりにもよって名前順で前後の位置となってしまったのだ。

「おー、こりゃ運命的だ。あっはっは！」

　呑気に笑っているコイツを殴り飛ばしたい。

　これから四六時中、コイツの話し声を聞きながら過ごさなければならないと思うと、憂鬱になる。

　イライラしながらも席に付き、ＨＲ(ホームルーム)が始まるのを待つ。

「お、さっきの」

　後ろを向いて勝手に話していたかえでが、何かを発見したようだ。

　俺も振り向くと、２つ後ろの席には先程俺にぶつかって来た女子が座っていた。

「あ……どうも」

　向こうもこちらに気付いたのか、挨拶を交わしてきた。

　静かに過ごしたいというのに、余計なことを……。

「いいなー、可愛い女子が近くでさー。俺なんか無愛想な野郎が真後ろだぜ？」

　悪かったな、無愛想で。

　コイツ、いい加減に殴り飛ばしても問題ないと思う。

　握り拳を押さえていると、後ろの女子は右前の席、つまり俺の右後ろの女子と会話していた。

「……お腹の調子、平気……？」

「うん、ただのトイレだったから大丈夫だよ～」

　見た目が小さいと思ったら、どうやら病弱らしい。

　で、右にいるエメラルドグリーンの髪の女は俺と同様に無愛想だ。

　ただ、友達を心配している辺り悪い奴ではないらしい。

「皆席に付けー」

　と、ここで教師らしき眼鏡を掛けた男がやって来た。やっとＨＲか。

　高校最初のＨＲは自己紹介だった。

　人と関わりたくない俺にとって、全く無意味なことだ。

　まずはダークグレーの髪に群青色の眼の、これまた無表情な男子が前に立った。

　このクラスは静かそうな奴が多くて助かる。

「石動(いするぎ)さとる」

　それだけ言うと、石動は軽くお辞儀をして席に戻った。

　あんなモンでいいのか。俺もそうしよう。

「もうちょい何か喋れよー」

　簡素な紹介が気に食わないのか、かえでが野次を飛ばした。迷惑な奴だ。

　石動は数瞬考え、再び壇上に立つ。余計なことを……。

「趣味は読書だ」

　ただそれだけ言って、自己紹介を終わらせてしまった。

　いいぞ、アイツとは気が合いそうだ。

「え、えっと……次！」

　困った様子の教師は自己紹介を次に回した。

　初めがあんな自己紹介では困るのも無理はない。俺は気に入ったけど。

　順番が回って来た、右後ろの無愛想な女が前に立つ。

「岩崎(いわさき)です……よろしく……」

　コイツも石動と同様に、簡単な自己紹介だけして戻って来た。

　こんな奴ばっかりのクラスなら、俺も満足なんだけどな。

「あの子、結構可愛いじゃん」

　ふと、近くの男子の話し声が聞こえて来た。

　興味はないが、確かに顔は悪くはない。変わらない表情とツリ目が冷たい印象を与えるけど。

「俺同じ中学だったんだけど、アイツ喋んないし暗いし、いつも本読んでばっかで気味悪いぜー？」

　ところが、違う男子からはキツい評価が下された。

　喋らないし暗いし、いつも本を読んでいたら気味悪いのか。そうかそうか。

　じゃあ、俺にも人は寄り付かなくなるな。安心した。

「ほぅ……」

　だが、極度のお節介野郎のかえでは目を光らせていた。

　コイツも今の話が聞こえたんだろうが、何を企んでいるのやら……。

　ま、岩崎に標的が移れば俺の被害は減るからいいことではあるな。

「俺の出番だな」

　俺達は名字順では早めに順番が回ってくる。

　言い換えればさっさと終わらせられるってことだ。面倒なことは早く終わらせるに限る。

「俺は霧谷かえで！　好きなものは笑顔！　特技は笑わせること！　座右の銘は「笑う角には福来たる」！　皆、スマイルスマイル！」

　笑う笑うと連呼する自己紹介に、俺は耳を塞ぐ。

　鬱陶しいことこの上ないな、全く。

「そして、俺には目的がある！」

　まだ続けるか。長い自己紹介に、俺はかえでをキツく睨む。

「それは、岩崎みなみを笑わせることだ！」

　高らかに宣言するかえで。

　いきなり名指しされた岩崎は疎か、教室内の人間全員がポカンとしていた。

　何だコイツ、バカなのか？

「ついでにつばめ、お前もだ！　以上！」

　ついでかよ。こっち見んな、指差すな。

　宣言し終わると、遣り遂げたと言いたげな表情でかえでが戻って来た。

「何のつもりだ」

「俺は岩崎の笑顔が見てみたい。それだけだ」

「黙れ」

　俺は俺を指差したことについて尋ねたつもりだったが、バカ野郎は岩崎について答えやがった。

　当の岩崎はかえでを見ないようにしている。間違いなくドン引きされたな。

　それより、次は俺なんだが……あの自己紹介の後だと、気まずくて仕方がない。

　この男は何度俺に恥をかかせれば気が済むのか。

「ほら行けよ」

　かえでが肩を叩きながら俺を促す。

　そろそろ顔面をグーで殴っていいレベルだな。

　俺は気怠そうに前へ出ると、改めて１年共に過ごすクラスメートの顔を拝んだ。

　欠伸を欠いてる奴、ヒソヒソ話している奴、まともにこちらを見ている奴、ケラケラ笑いながら眺めるバカ、色々だ。

　そうだな……本心でも述べておいてやるか。

「湖畔つばめ。本ばかり読む気味悪い人間だ。よろしくしないでいい」

　そう言って、俺は席に戻った。

　これで俺と関わり合いたい奴はこれ以上出て来ないだろう。

「何だアイツ？」

「感じ悪ー」

　案の定、周囲の俺を見る目は冷たいものへと変わった。

「お前なぁ……」

　流石のかえでも、俺の自己紹介に呆れている。

　これでいい。俺は誰とも関わらないで済む。

　上辺だけ見る奴とも、暑苦しく馴れ合おうとする奴とも親しくする気はない。

「くくく……っ」

　何故か石動にはウケていたようだが。

　笑う所じゃないぞ、お前。

『そろそろ私の番だ……』

「お、あの子の番だぜ」

　気付くと、後ろの席の小さい女子が前に立っていた。

『最初が肝心だよね……明るく振舞わなきゃ……』

　何やら俺を見て考えているらしい。

　ま、第一印象は大事だからな。俺みたいなのは反面教師にすることだ。

「小早川ゆたかですっ。こんななりですが、飛び級小学生とかじゃないですよー。なーんて……」

　と、顔を赤くしてダボついた袖をヒラヒラと振りながら話す。

　何だ、今の。ギャグのつもりか？

　だが、周囲は全くウケていない。寧ろ白けている。

「っ！　く、くく……！」

　唯一、石動のみ腹を抱えて声を出さずに笑っていた。アイツの笑いのツボは分からん。

『あ、あれ！？　お姉ちゃんの影響受けて、マニアックになっちゃってるのかな……』

　笑いを取れず、落ち込んだ様子で戻る小早川。

　あの落ち込み様、慣れない真似をしたな。哀れな……。

　その後もとんとん拍子に自己紹介は行われていった。

　覚える気もないから大半は聞き流したがな。

☆★☆

　３年生開始早々、怠さがピークに達した。

　俺の目的である「つかさと同じクラスになる」が既に達成されたからだ。

　初日なんだし、さっさと解散しようぜ。

「まぁ勉強せぇと口喧しくは言わんけど、高校最後の年やし有意義に過ごすよーに」

　でも、まさか今年度も黒井先生が担任だとはな。

　周囲の奴等も去年とあまり代わり映えのしない連中ばかりだ。

「さて……ほいじゃ早速、役割分担やけど……」

　……ハッ！？

　しまった、つい居眠りをしてた。

　気付けば黒井先生はおらず、皆帰り支度をしていた。

　何だ、もう終わったのか。

　けど何か重要なことをする直前だったような……？

「よぅ、保険委員」

「あ？」

　カバンを持ったあきが話し掛けてくる。

　保険委員？　お前、それ去年の話だろ？

「はやと君、また寝てて……」

「勝手に決められてしまったんです」

「……え？」

　つかさとみゆきが補足説明をした。

　って、またかよ！？　また居眠りした所為で保険委員かよ！？

「ま、頑張りたまへ～」

　こなたの一言に、俺はガックリ頷垂れる。

　拒否権すら行使してねーぞ……もし翼があったらなぁ。

☆★☆

　予想外の出来事が起こった。

　目の前には深緑の髪にダークブラウンの鋭い眼、頬には３本の傷がある男。

「月岡、しわす」

　月岡はカタコトに喋り、自分の席に付く。

　アイツは確か、陵桜でも札付きの不良だと噂されている。

　あのガタイの良さと獣のような眼光、何より喧嘩の跡と思える傷跡から容易に推測できる。

　まさかそんな危険な奴と同じクラスになるなんて……。

　月岡の一挙一動で教室内が不安そうにどよめく。

　かがみに危険が及んだ時に俺が守り切れるかどうか……。

「アイツの傷跡、何か格好良くね？」

　唯一、日下部のみ平気そうにしていたが。

　というか、何故面白そうに指を差していられるのか。

「……えー、自己紹介は以上だな。次は役員決めだが……」

　桜庭先生も月岡を気にせず、いつもの面倒臭そうな様子で進行している。

　……問題ないのか？　あの危険そうな人物が。

「……ということがあったんだ」

　役員決めを終え、今日の授業は終了。

　俺達ははやと達のクラスへと足を運び、月岡について話していた。

「そんな奴なら学校来なくなるんじゃねーの？」

　あきが気楽そうに話す。ああ、コイツも日下部と同類のバカだったな。

「妙な因縁を吹き掛けられたら怖いだろう」

　相手は不良。何をしでかすか分からない。今も、堂々とタバコを吸っているかもしれん。

「じゃあ突(つつ)かないことだ。月岡と関わろうとしなければ平気だろ」

　はやとも何でもないかのように言った。

　コイツ等、他人事だからって……！

「んなことより、カラオケにでも行こうぜ！」

「いいねー！」

　俺の話を打ち切り、カラオケに誘い出す能天気なあき。その軽さが羨ましいよ、全く。

「あ、悪ぃ。俺は用事があるんだ。じゃあな」

　だが、はやとはカバンを持ってさっさと帰ってしまった。

　妙に浮かれているようだが、何かあったのだろうか？

☆★☆

　役員決めも済み、今日は解散となった。

　全く、散々な初日になった。

「お前はどうして愛想よく出来ないかね～」

　その７割５分がコイツの所為であることは間違いない。

　霧谷かえで。コイツはこの１年で確実に俺の障害になる。

「オイ、顔面殴らせろ。グーで」

「何故に！？」

「黙れ」

　とりあえずは今日の鬱憤を一発晴らしておこう。

　俺はかえでの肩を掴み、右拳を握る。

「やめとけ」

　すると、意外な方から制止が入った。

　散々俺の紹介で笑っていた、石動さとるだ。

「おおっ！　お前良い奴だな！」

　救われたかえでは早速絡んでいた。

ウ　ザいことこの上ない。

「殴ってもこの男は黙らない」

「……だな」

「アレー？　俺、微妙に貶されてない？」

　石動の言い分も一理ある。殴ったところでますます喧しくなるだけだ。

　俺は石動の言葉を聞き入れ、拳を解いた。

「まあいいや。えーと、さとるだっけ？　お前も笑顔にするからな！」

「もうなった。お前等を見ていると退屈しない」

　堂々と宣言するかえでに速答する石動。

　さっきまで笑っていたのに気付かなかったのか？

「つばめにかえで、お前等は面白いな」

「ああ！」

「一緒にするな。吐き気がする」

　何考えているのか分からないが、石動――さとるなら話し相手ぐらいにはいいかもな。

「あの～……」

　今度は後ろから声が掛けられる。振り向くと、小早川と岩崎が立っていた。

　何なんだ。俺と話しても得なんかまるでないぞ。

「さっきはぶつかってごめんなさい！」

　小早川は深々と頭を下げた。何だ、あんなことをまだ気にしていたのか。

「……別に。こっちこそ悪かったな」

　別段気にしていなかった俺は適当に返す。

　すると、小早川から予想外な言葉が飛び出した。

「やっぱり、湖畔さんはいい人ですね！」

「……はぁ？」

　純粋無垢な笑顔を見せ、小早川は岩崎と共に教室を出て行ってしまった。

　俺が、いい人……？

「あははははっ！　つばめがいい人ってありえブッ！？」

　精神を落ち着ける為、ウザいかえでをやっぱり殴っておいた。

　何なんだ、いい人って！？

　若干キレ気味で、俺は今後暮らすことになるアパートに向かっていた。

　その道中、ずっと小早川の言葉にイライラしていた。

　何故、俺がいい人なんだ？

　何故、俺の周りには喧しい奴が集まるんだ？

　俺はただ、静かに暮らしたいだけなのに。

「ここか……」

　人の気配がまるでしないアパートの前に俺は足を止める。

　デカい荷物は既に送っており、後は手に持っている小さい荷物を広げれば引っ越し完了になる。

　俺は階段を登り、自分の部屋の鍵を開けた。

「オイ」

　右側からいきなり呼ばれ、俺は顔を声のした方へ向けた。

　隣の部屋の前に立つ、空色の髪の男。

　着ている制服から、陵桜の生徒であることはすぐに気が付いた。恐らく先輩で、このアパートの住人だろう。

　ならば、 挨拶しない理由がない。

「お前が新住人で新入生の湖畔か」

「はぁ」

　男は気怠そうな風に喋る。そして、俺が湖畔つばめだと確認すると、近付いて来た。

「俺は白風はやとだ。ま、気楽にやろうぜ」

　先輩、白風はやとはそう言ってニィッと笑った。

---

どうも、雲色の銀です。

第２話、ご覧頂きありがとうございました。

今回は１年サイドの紹介がメインで、３年が少々でした！

つばめ、かえで、さとるとゆたか、みなみに今回登場しなかったひよりともう１人のオリキャラで１年生サイドは進行していきます。
しかし、つばめは仲良くする気０。どうなることやら……。

そしてはやととの顔合わせ。
どうしようもない２人の絡みはどうなるかは次回をお楽しみに！