すた☆だす

第２０話「踏み出す一歩」

　今朝は珍しく、はっきりと目が覚めた。

　時間は６時半。今日は月曜だが、桜藤祭の振り替え休日だ。

　体を起こした所で、俺はつかさの家に泊まっていたことを思い出した。

「……あー、そうか」

　そして、昨晩のことも思い出す。

　つかさに俺の過去を話し、父親と話し合うことを約束してしまった。

　何であんな約束を……。

　後悔していると、昨日去り際に言われたつかさの一言を思い返す。

『頑張ってね』

　……ま、しちまったモンは仕方ねぇな。

　俺は布団を畳んで着替えると、歯を磨きに洗面所へ向かった。

「あ、はやと」

　ところが、洗面所には先客がいた。つかさの双子の姉、かがみだ。

　こんな休日に、かがみも早起きなこった。

「珍しいじゃない、アンタがこんな時間に起きるなんて」

「まぁな」

　自分でもそう思うよ、本当。

「じゃあね」

「あ、そうだ」

　顔を洗い終えたかがみが立ち去ろうとすると、俺はふと呼び止めた。

「今日、俺の事情を話してやる」

「え？」

　つかさに話しちまったし、これ以上黙ってる理由もない。

「いいの？」

「ああ。そろそろ一歩踏み出す時かもしれないしな」

　敢えて、つかさに話したことは黙っておいた。

　夜中につかさと２人部屋の中にいたなんて、この姉が知ったら俺は殺される。

「ふーん、分かったわ」

　頷いて、かがみは部屋に帰っていった。

　そして朝食の後、俺は柊家に全てを話した。

　いのりさんだけは、仕事があるからいなかったけど。

「以上です」

　母さんのこと、アイツのこと、俺のこと。

　俺の情けない話を、皆黙って聞いていた。

「そうか……大変だったね」

　最初に口を開いたのは、ただおさんだった。

「今までよく頑張ったわね」

「何ていうか、意外だったわ」

「うん、すごいよ」

　みきさんも、かがみも、まつりさんも俺を責めなかった。

　自分勝手な理由でキレて、この家にも迷惑を掛けたのに。

「それで、これからどうするんだい？」

　ただおさんの問い掛けに、俺は真剣に答える。

「一度……話し合ってから決めます」

　一瞬躊躇ったが、つかさを見ると笑顔で頷いてくれたから、はっきりと言えた。

「うん、それがいい」

「ありがとうございます」

　最後に俺は、頭を下げて礼を言った。

　この家族には世話になりっぱなしだ。

　荷物は置いていくよう言われた。

　取りに来た際に報告が出来るし、また喧嘩になっても戻ってこれるように、とのことだ。

　俺とつかさは俺の実家に向かった。

　あの日以来の家……正直また気分が悪くなる。

「大丈夫？　はやと君」

　顔をしかめる俺の隣で、つかさが心配してくれた。

　何でコイツはこんなにも優しいんだろうな。俺なんかに協力しても、得なんてないのに。

「ああ、ありがとう」

　でも、悪くない。

　普段は頼りないけど、不思議と今は心強い。

「着いた」

　目の前にある、出て行った日のままの家。

　標識には「白風」の文字。

「ここがはやと君の……」

　俺は合鍵を使い、家の中に入った。

　予想通り、家には誰もいない。アイツは仕事があるからな。

「はやと君……？」

　つかさの心配そうな声を背に、俺は家に上がる。

「お、お邪魔します！」

　後から続いて、つかさも入ってきた。

　家の中もあの時のままだった。

　まさか俺の部屋までそっくりそのままだったなんてな。

　埃を被った勉強机の上に、皺だらけの合格証明書。

「…………」

　嫌でも思い返される記憶に、何も言わないまま俺は居間へ向かう。

　居間もあの時と同じだった。ちょっと物の位置が変わっていたり、汚くなっていたけど。

　だが、一番変わっていたのは、あの時にはなかったものがあることだった。

「母さん……」

　母さんの仏壇。

　周りは綺麗に掃除してあって、飾ってある花は新しいものだ。アイツが用意したんだろうか。

「ただいま、母さん」

　俺は焼香を揚げ、手を合わせた。

「この人がはやと君のお母さん……」

　つかさも隣で合掌してくれた。

　することがなくなってしまった俺達は、つかさの思い付きで掃除をすることにした。

　特に俺の部屋は手を付けられていなかったから、かなり汚かった。

「はやと君、掃除機どこ～？」

「クローゼットの中だ、多分な」

「あったよ～！」

　２年前に出ていった家なのに、何処に何があるかまで覚えているなんてな。我ながら恐ろしい。

「あ、これ……」

　しかし、つかさはクローゼットから更に何か持ってきたらしい。

「何だ……！？」

　それは俺の幼少期のアルバムだった。何でそんなモン見つけて来たんだ。

「ねぇ、見てもいい？」

「ダメに決まってんだろ！」

　顔を真っ赤にしながらアルバムを取り上げようとする。

　しかし、つかさは俺の許可を得る前に、既に開いていた。

「わぁ～、はやと君可愛い～」

「見るなぁぁぁぁっ！」

　もし翼があったら、逃げ出したい……。

　結局、アルバムの中身を全部見られてしまった。

「いっそ殺せ……」

「だ、ダメだよ～」

　心折れた俺を慰めるつかさ。

　いや、お前の所為なんだけどな。

「でも、赤ちゃんの時のはやと君可愛かったよ～」

　全然嬉しくねぇよ。

　つかさは再び引き出しの漁っていた。まだ探す気か。

「もうアルバムはねぇぞ」

「ふぇ？　何で？」

　俺のアルバムは赤ん坊の頃だけだった。

「話したろ。母さんが入院してたって」

「あ……」

　俺の写真を撮る人間がいなかったからだ。アイツは仕事ばかりだったしな。

「ゴメンね……」

「気にすんな」

　しゅんとするつかさの頭を撫で……ないで、ペチンと叩いた。

「ひゃ！？」

「ほら、掃除すんだろ？」

「う、うん！」

　気を取り直して、俺達は掃除に戻った。

　昼飯は冷蔵庫に材料だけならあったので、つかさに頼んで作ってもらった。

「悪いな、つかさ」

「ううん、私料理大好きだし」

　つかさの料理してる姿を見るのは２度目だ。

　前は風邪引いてたからあまり覚えてないが。

「～♪」

　鼻歌なんて歌いながら料理している。呑気な奴だ。

『女の子に料理を作ってもらう、あの姿が何とも言えない！』

　……成程、あきが前に言っていたことも分からなくない。

「出来たよ～」

　料理中のつかさを見ながら片付けをしてると、完成品を運んできた。

「焼きそばか」

「うん。ちょっと簡単なのになっちゃったけど」

　いやいや、充分だろ。野菜もちゃんと入ってるし。

「頂きます」

　手を合わせ、まずは一口。つかさは無言で感想を待っている。

「……美味い」

「本当？　よかった～」

　焼きそばってこんなに美味いものだっけ？

　夏祭りに食った海崎さんの奴より千倍は美味かった。

「ご馳走様！」

　結果、俺はすぐにつかさの焼きそばを平らげてしまった。料理の天才、現るだな。

　流石に洗い物は俺が引き受け、終わり次第家の片付けを続けた。

　日も暮れ時。

　俺達は１日中家の掃除に追われていた。

　あの野郎……仏壇以外も掃除しろっての。

「お疲れ様～」

　つかさがお茶を持ってきてくれた。

　コイツも大分家の中を把握してきたらしい。人の家なのに。

「サンキュ」

「お父さん、帰ってきたらびっくりしちゃうね～」

　そりゃ、勝手にあがりこんで掃除されたら誰だって驚くな。

「さて、帰るか」

「え？」

　アイツがいないのに話し合いもクソもない。

　仕事から帰ってくるのも夜中だろうし。

「俺達がここに居たって仕方ないだろ？」

「うん……」

　残念そうな顔をするつかさ。気持ちは分からなくもない。

　意気込んで来て見たが、成果なしだもんな。

「悪いな。無駄に時間とらせて」

「ううん、約束だもん」

　つかさの頭を撫で、帰り支度をする。

「……アルバムは置いていけ」

「はうっ！？」

　柊家への帰り道。俺は何かに気付き、つかさを静止させる。

「……つかさ、ここにいろ」

「ふぇ？」

　俺は不意につかさを路地に隠し、１人前に進んだ。

「あ……はやと」

　予感的中だ。俺の目の前には、アイツがいた。

「よぉ」

　湧き上がる怒りに、俺は拳を強く握り締める。

　本当は今すぐにでも殴り飛ばしたい。この場から逃げ出したい。

　けど、すぐ傍にはつかさがいる。

　だから、逃げない。約束だからな。

「話をしに来た」

　俺の言葉に、アイツは酷く驚いていた。

　昨日まで頑なに拒んでいた息子が、話をしようなんて言い出した所為だ。

「……ああ」

　アイツは力なく笑った。

「あの日、何で来なかった？」

　俺は避けていたことを聞いた。

　あの時は言い訳だと片付けていたことを。

「アンタは俺達なんてどうでもよかったのか？」

「違う！」

　アイツは俺の思っていたことを強く否定した。

「俺は、俺はみどりの病気を治してやりたかった！　言い訳だと言われるかもしれないが、それでもみどりを愛していた！」

　アイツの叫び声なんて初めて聞いた。今までは俺ばかりが叫んでいたから。

「お前もだ！　はやと！」

　俺は軽くショックを受けた。アイツが、俺を愛していた？

「みどりを治してやる為には金が必要だった……だが、間に合わなかったんだ。あの日だって、いつも俺は……」

　ああ、そうか。

　母さんの言っていたことは間違ってなかったんだ。

　思えば、休んでいた日は一度もなかったような気がする。それは、仕事と合わせてアルバイトも掛け持ちしていたからかもしれない。

　全ては治療費を稼ぐ為。全部母さんの為だった。ただ、間に合わなかっただけなんだ。

「済まない……お前にも寂しい思いをさせた」

　アイツは涙を流しながら頭を下げる。

　この人も、ずっと頑張ってきたんだ。空回りして、間に合わなくて、それでも足掻いていた。

　そして、勝手にいなくなった俺なんかを探していたのか。残された、たった１人の家族を。

「……頭を上げなよ」

　俺は静かに呟く。

「俺も謝らなきゃな、父さん」

「！」

　俺は気付けば微笑んでいた。

　母さんの言っていたこと、父さんの本当のこと、全部分かったからかな。

「勝手にキレて、いなくなって。母さんとの約束も破ったし。ゴメン」

「はやと……」

「でも、まだ帰れない」

「え……？」

　近付いてきた父さんの動きが止まる。

「気持ちに整理が着かないんだ。俺はこのままあのアパートで暮らしたい」

　俺の我儘だけど、まだ父さんも自分も許せない。

　暫くは気持ちと向き合って、自分で決着を着けたい。

「はやと……ああ。俺も散々お前を待たせたからな」

「ありがとう」

　最後にこれだけ会話を交わして、涙を拭いながら父さんは俺と擦れ違って家路に就く。

　ここから、今までと違う関係が始まるんだ。

　ふと気付くと、路地から泣き声が。

「ぐすっ、よかったよぉ～！」

「何でお前が泣いてんだよ」

　部外者のつかさが泣いていた。いや、マジで何で泣いてるんだ？

「だって……はやと君が泣かないんだもん……」

　つかさの言い訳はかなり苦しかった。俺の代わりに泣く奴があるかよ。

「でも、よかったね……誰も悪くなくて」

「誰も？」

「はやと君も、はやと君のお父さんも」

　相変わらず俺の心配までしてくれるのか。

　涙を流しながら、つかさはいつものように優しく微笑む。

「あれ？　はやとく」

「つかさ」

　俺の涙はあの時に枯れた……はずだった。

　俺は本当に久しぶりに泣きながら、つかさに抱き付いていた。

「は、はやと君！？」

　顔を真っ赤にして慌てふためくつかさ。

「悪い……暫く、このままにさせてくれ」

　そう言うと、つかさは黙って抱き返してくれた。

　何でお前はこんなにも優しいんだろう。

　けど、そんなつかさと出会えたから、俺は今日まで楽しく毎日を過ごすことが出来た。

　つかさがいてくれたから、今日も父さんと分かりあえた。

　俺の傍にはいつもつかさがいてくれたんだよな。

　気付けば、俺はつかさが好きになっていた。

　散々泣いて落ち着くと、お互いに目が腫れていたので、俺達は近くの公園のトイレで顔を洗ってから帰った。

「「ただいま～」」

「お帰りなさい。はやと君、どうだった？」

　昨日と同じように、玄関に入って早々にみきさんが出迎えてくれて、成果を聞いてきた。

「仲直りは出来ました」

「本当！？」

「え、何々？　成功？」

　物陰からかがみとまつりさんが出てくる。

　隠れて聞いてやがったか。

「こらこら、質問攻めにしたらはやと君が可哀想でしょ」

「「ちぇ～」」

　みきさんに窘められ、渋々引き下がる２人。子供かアンタ等は。

「そろそろ夕食にするから、手洗ってきてね」

「「は～い」」

　報告ついでに俺も夕食を頂くことになった。

「あれ？　２人共、更に仲良くなってない？」

　まつりさんがそんなことを口にする。

「何ですって！？　はやと！　つかさに何もしてないでしょうね！？」

「イデデ！？　してねぇよ！」

　妹の貞操に敏感な、凶暴な姉が反応して俺の耳を引っ張った。

　素直に「妹さんに抱き付きました」なんて言ったら殺されかねないので、勿論嘘を吐いたが。

　みきさんの美味い夕食を頂いた後、帰ってきたいのりさんも含め、俺は本日の経過報告をした。

「これがその時のアルバムでね～」

「置いてけって言っただろ！？」

　途中、アホの子による恥晒し大会が行われたが。何時の間に隠し持ってやがった。

「……以上です」

　話し終えると、今朝同様に沈黙する。

「仲直り出来て良かったじゃないか」

「ええ、良かったわ～」

　ただおさんとみきさんは一安心といった様子だ。

　赤の他人をここまで心配してくれるなんて、本当にいい人達だ。

「で、つかさとの」

「ありませんって」

　いのりさんまで、そっち方面に話を持っていこうとする。

　アンタ等、俺達より自分達の心配をしろよ。

　それから、流石にお世話になりすぎだと思い、当初の予定通り帰ることにした。

　みきさんには引き止められたけどな。

「息子が出来たみたいで楽しかったわ」

「心臓に悪いこと言わないでください。かがみも睨むな」

　……つかさに惚れたのは事実だけどな。

「つかさ」

　家の前で２人きりになり、つかさに話し掛ける。

「もしお前に会えたことが奇跡だってんなら……」

　母さんの言葉を思い出す。

「ほんの少しだけ、信じてみてもいいかもな」

「うんっ！」

　つかさは嬉しそうに頷いた。

　翌朝、学校にて。

「おっす」

「おはよう～」

　俺は何事もなかったかのように登校した。

「はやと、お泊りはどうだった？」

「あ？」

「つかさから聞いたよ～？」

　……はずだったのだが、何故か事情を知っていたヲタカップルに絡まれる。

「つかさ……」

「ご、ゴメンね～！」

　今後、口の軽さが自分の首も絞めてるってことを教えてやらなきゃな。

「別に。楽しかったけど？」

「それだけ？」

「進展なし？」

「何が」

「「……はぁ～」」

　細かい内容を教えてやる義理もなく、俺は適当に流した。

　意味あり気な溜息がまたムカつく。

「お前等席付けー」

　チャイムが鳴り、黒井先生が教室に入ってくた。

　こうして、再び俺達の日常が始まる。

「はやと、屋上は行かないの？」

　みちるが珍しそうに聞いてきた。

「……今日はいいかな」

　教室の窓から見上げる空では、母さんが微笑んでいるように感じた。

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どうも、雲色の銀です。

第２０話、ご覧頂きありがとうございます。

今回ではやとの過去編は終了です！桜藤祭編と連続だったから長かった！やっと話に一区切りです。

さてさて、はやとがやっとつかさへの恋心を自覚しました。告白はまた大分先ですけど。
そしてこれから出番が減ります(笑)。

次回は付き合い始めたあきとこなたの話です。