すた☆だす

第２話「悪魔の数値」

　遂にこの日が来た。己のステータスを知る日が。

　ある者は知ることを恐れ、必要以上に気を張ってしまうイベント。

　そう、身体計測が。

　まぁ、俺は時運のステータスに何の関心もないが。教室内を見てると、色々気にしている奴等がいるみたいだな。

「うぅ、間食控えとけばよかった……」

「身長、伸びてるといいな」

　どうやら、男女で悩みが違うようだ。男子は身長、女子は体重が主な悩みみたいだな。

　が、さっき言った通り俺は何の関心もない。

「ふむ……８４、いや８５か……」

「で、お前はさっきから何やってんだ？」

　退屈そうにクラスの様子を眺める俺の隣には、手でスコープを作って、何処かを覗いては数字を呟く不審者が１人。

「みゆきさんのバストを予想してるのさ」

　その不審者、あきはドヤ顔でそう答えた。誰かー、ここに変態がいるぞー。

「あき君や」

　何時の間にかあきの後ろにはこなたがいた。この際だ、女子からビシッと言ってやれ。

「私としてはこれくらいだと思うんだがね」

　こなたは持参した手帳に数字を書いてあきに見せた。って、お前も同類か！

　確かに、みゆきの容姿は同年代では桁外れだと言えるレベルだ。主に何処がとは言わないけど。

「あー、俺もその線行ったんだがこっちの方が現実的じゃ……」

「みゆきさんの胸には夢が詰まってるんだよ、現実的に考えちゃあダメダメ」

　ダメなのはお前等だ。さっさと現実に帰ってこい。

　バカ共を放置し、俺はいつもと変わらない感じのつかさに尋ねてみた。

「つかさは気にしないのか？」

「ちょっとだけね。あと、お姉ちゃんが結構気にしてて」

　かがみの方はそんなに気にするのか。弱気なかがみというのも珍しいな。

　俺はこの時完全に油断していた。身体計測というイベントが、自分には決して関係ない。そう思っていた……。

　身体計測後、教室内はやはり賑わっていた。

　突き付けられた結果に、歓喜する者と落胆する者。それぞれだ。

「全然伸びてない……」

「はぅ、横に伸びちゃった……」

　落ち込んでる連中なら、こっちにもいた。今回の結果は、つかさも少しは気になったようだな。

　一方、みゆきは余裕そうである。流石というか何というか。

「みゆきさーん、３サイズ教え」

「何聞いとるんだお前はっ！」

　堂々と変な質問をしたあきに、何時の間にかＤ組から来ていたやなぎの鉄槌が下る。

　やっぱりちゃんとしたツッコミ役がいると違うな。

「で？　みゆきさん、いくつ？」

　机に顔を埋めたあきを余所に、今度はこなたが聞き出していた。まぁ女子なら、な。

「実は……」

「……なんですとー！」

　ヒソヒソ話で聞こえなかったが、どうやら予想は外れたみたいだ。どっちの方向に外したかは知らないが。

「んで、やなぎ。アレは何だ？」

　ここで、俺は１人でかなり落ち込んでいる奴が気になり、指差した。

　ソイツはドス黒いネガティブオーラを体中から放ち、クラス内の空気をより重くしていた。

「え……かがみだよ？」

　みちる、そういうことを聞きたいんじゃねぇんだよ。

「間食が、間食が～っ！」

　そのオーラの中心である、かがみは今にも死にそうな顔で言い訳を連呼していた。

　体重増えたんですね、分かります。

「こうなったらダイエットよ！」

　そして落ち込んでたかと思ったら、何かを決意したかのように立ち上がった。

　はいはい、頑張ってください。

「わ、私もやる！」

　つかさ、お前もか。気にしてないって言ってなかったか？

「私もお手伝いします」

「僕も」

　みゆきにみちるまで、お人好しなことをのたまう。

　俺はめんどいからパスな。

　気付いたら、教室を立ち去ろうとする俺とあきの肩を、鬼の形相をしたかがみが掴んでいた。

「いってぇな！」

「ＨＡ☆ＮＡ☆ＳＥ！」

「アンタ達も手伝いなさい？」

「……イエッサー！」

　ここで逆らえば、きっと血を見ることになるだろう。まだ死にたくない俺とあきは、綺麗なフォームで敬礼をするしかなかった。

　こうして、かがみによるダイエット作戦が強引に始まった。

　んで、放課後。

　ジャージを着た男女８人が、何故か近くの神社に集められた。バラエティ番組か何かか？

「いや、何で神社？」

「お参りするのかな？」

「石段を兎飛びか？」

「何処の修業だよ」

　男子組が好き勝って言ってると、すぐにこなたの方から答えが帰って来た。

「ここはかがみとつかさン家なんだよ～」

「マジか！？」

　ここ、鷹宮神社(たかのみやじんじゃ)は柊姉妹の家らしい。

　家が神社やってたのか。この辺に来たことはあるが気付かなかったな。

「ってことは巫女服！」

「何でそーなる」

「でも、たまに手伝うよ〜」

「つかさも余計なこと言わないっ！」

　かがみ、１人ツッコミ乙。つかさが余計なボケをかますからかがみも大変である。

「それで、何をするんですか？」

「この辺を走るつもりよ」

　至って普通だな。てっきり地獄の特訓メニューでも用意しているのかと思った。

「けど、この人数で走るのか？」

　やなぎの言う通り、この大人数で町内を走るのは気が引ける。

　一体どんな噂を立てられることやら。

「それなら平気よ。くじがあるから」

「用意周到だな」

　すると、かがみは何時の間にか人数分の割り箸を用意していた。これでペア分けをするつもりか。

　その熱意にはある意味感心するよ。

「皆選んだ？　せーので引くわよ！」

「せーのっ！」」

　全員が一斉にくじを引いた結果、ペアはこのようになった。

　かがみ＆やなぎペア

　みゆき＆みちるペア

　こなた＆つかさペア

　んで、俺とあきのペアだ。

「チッ、野郎とか」

　うるせぇな、俺だってお前とペアでがっかりだよ。

「みゆき、よろしくね」

「はいっ！」

　みちるとみゆきの幼馴染ペアは安定してるな。相変わらずみちるは鈍感だけど。

「頑張ろうね、こなちゃん」

「私より気になるペアが……」

　つかさは張り切っているが、やはりというかこなたはみゆき達を見ていた。少しは真面目にやれ。

「んじゃ、先に行くけど１０分たったら次のペアが走って」

「分かった」

　粗方説明をし終え、最初にかがみとやなぎがスタートした。

　見送るだけで、俺達は走らなくてもいいんじゃね？

「……はやと」

「何だ？」

　本気でサボろうかと考えていると、珍しくあきが真面目な顔をしていた。何かマズいことでもあったか？

「やなぎってさ、「もやし」じゃなかったか？」

「あっ」

　あきの指摘で、俺は重要なことを思い出した。

　しまった、やなぎは「もやし」と呼ばれる程の運動音痴だった。

　長距離マラソンなんかやって大丈夫だろうか。

☆★☆

　自慢ではないが、俺は体力がない。運動全般が苦手だ。

　将棋やチェスをやっていた方が楽しいしな。

　けど、俺は今何で走っているんだ？　しかも女子と。

「やなぎ、大丈夫？」

　かがみが俺を心配してペースを落としてくれた。

　そうだ、かがみが原因だったな。

「いや……大丈夫……だ……」

　息も絶え絶えだが、強がりを言った。

「息、あがってるわよ？」

　俺の去勢は全く意味をなさなかった。すみません、強がり言いました。

「まったく、辛いんなら言いなさいよね」

「ごめん……」

「……こっちが無理矢理付き合わせてる訳だし」

　そう、あくまで目的はかがみのダイエットだ。

　俺は今、それを邪魔してるんじゃないか……？

「かがみ。先に行け」

「えっ？」

「俺なんか気にしないで、先に……」

「…………」

　無言。そうだ、そのまま俺を置いて

「嫌よ」

「！？」

　何で？　別に俺に合わせなくても……。

「ここで置いて行ったら、無理に付き合わせた意味がないじゃない」

「かがみ……」

　俺は、無言でペースを上げた。

「ちょっ、やなぎ！？」

「なら、俺が……」

　かがみに合わせればいい。無理矢理にでも付き合わせろ。

「やなぎ……」

　最高に不様な男の、最後の強がりって奴だ。

☆★☆

　みちる達が行ってからつかさとこなた、最後に俺とあきがスタートする。

「正直めんどい」

「俺もだ」

　かがみは一応友達だから付き合ってやってるが、面倒臭いものは面倒臭い。

「ってか俺、体重減ってたし」

「俺は増えた」

「どれくらい？」

「０．２ｋｇ」

　お前、それ増えたとは言わないだろ。

「ところでさ」

「あんだよ」

「つかさとは何処まで行った？」

「何処も行ってねーよ」

「……まぁ、まだ早いか」

　何１人で納得してんだよ。言いたいことは大体分かるが、そんなんじゃねーし。

「みっちーの方はどうなったかねー」

　知るか。こっちが知りたい。

「進展はしてねぇと思う」

「やっぱりな」

　あの難攻不落のみちるがこれで落ちるとは思えないしな。

　あきとだらだら話していると、ゴールまであと僅かのところに来た。

　神社の前には４人の人影……ん？　足りねぇな。

「お疲れ様～」

「おう、サンキュ」

　つかさからタオルを受け取り、汗を拭く。つかさ達の家をスタートとゴールにしたのは正解だな。

「で、足りねぇ奴は？」

「かがみとやなぎ君みたい」

　やっぱりもやしか。走ってる途中見かけなかったから、何処かの路地で動けなくなってる可能性がある。

「チッ、探しに行く」

「待て」

　今来た道を戻ろうとした所であきに止められた。

「やなぎは強がりだから必ず帰って来るさ。俺達が行っても野暮ってもんだ」

　珍しく真面目に物を言うあきに、俺は何も言えなくなる。

　あきとやなぎは古くからの付き合いらしい。なので、お互いのことは嫌でも分かるとか。

「……だな、ここはやなぎを信じて待つか」

「それにもしかしたら２人で別の運動を」

　不在のツッコミ役に代わりバカの頭を壁に叩きつけ、俺達はかがみとやなぎの帰りを待った。

☆★☆

　マズいことになった。

　今、俺達は路地裏にいた。別に俺がマズいのではない。

「ったたぁ……」

　かがみが足を捻ったのだ。痛そうに足を抱えるかがみ。

　助けを呼ぶにも、携帯はカバンの中。カバンは神社の前。かがみの携帯も家に置いて来たようだ。

「平気か？」

「なんとか……」

　かがみを置いて行く訳にもいかない。

「……仕方ないか」

　俺は、１つの決断を下した。

「俺がかがみを運ぶ」

「えっ！？」

　突然の申し出に、かがみは一瞬呆然とした。

「よっと」

「ちょっ、やなぎ！？」

「動くな……よっ！」

　今の態勢は俗に言う「お姫さま抱っこ」である。

「足、痛むか？」

「ううん、大丈夫……って違う！」

「何が」

「だって、恥ずかしいし……」

　俺だって恥ずかしいよ。けど、我慢だ。

「……重いでしょ？」

「全っ然」

　人を持ったことはないけど、かがみはそこまで重くないと思う。

「……ありがとう」

　お互いの頬が赤いのは、夕日の所為ってことで。

「おっ、帰って来た！」

　神社の前では、皆が待ってくれていた。

「うおっ、お姫さま抱っこ！」

「携帯何処だ！　写メ撮らせろ！」

　お前等なぁ……。今は疲れていて、突っ込む気力もない。

　俺はかがみをそっと下ろしてつかさに預ける。

「お姉ちゃんどうしたの！？」

「ちょっと捻っちゃって」

　かがみが怪我をしたので、この日はこれで解散となった。

「やなぎ、今日は……あ、ありがと」

　照れながらもちゃんとお礼を言うかがみが、ちょっとだけ可愛いと思えた。

「今度から気を……」

　あ……れ……？　かが……み……。

「やなぎ？ やなぎっ！？」

　俺はそこで意識を失った。

　後から聞いた話だと、俺は無茶をして力を使い果たしたらしい。

　気絶した後は、はやととあきに家まで運ばれたんだそうだ。

　余談だが、目が覚めた時に額に「肉」と書いてあったので、次の日に犯人を叩きのめそうと決めた。

「イテテ、筋肉痛が……」

　で、その翌日。普段しない運動をした所為で全身が筋肉痛で悲鳴を上げていた。

　本気で少しは運動をしようか考えるべきだな。

「おーす、やなぎ」

　軽い挨拶と一緒にかがみが歩いて来た。

「よっ。足はもういいのか？」

「ええ。一晩冷やしたら少しはよくなったわ」

　それでも、運動は控えるようだな。今日はちゃんと病院に行くとか。

「で？　やなぎの方は？」

「全身筋肉痛だ……」

　情けない事実を白状すると、かがみはクスクスと笑った。

「怪我が完治したら、またダイエットするのか？」

「ううん、暫くはいいわ」

「？」

　何で急にやめたか、俺には分からなかった。

『やなぎに重くないって言われたからなんだけどね』