無法魔人たくま☆マギカ

五十二章 助けられるのは

「立証できなければ、罪は罰を受けない。
　明らかに“犯人”でも、問われなければ、罪じゃない。
　悪と罪は別物。
　なれば“正義の罪”も、存在していてもおかしくはないだろう？」

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　休戦協定を結んで、一夜明け。

　暁美ほむらの話によれば、最強の魔女襲来は8日後。

（どう考えても、時間が足りないよなぁ）

　そんな事を考えながら、群雲は独り、街を当ても無く歩いていた。

　魔女探しのパトロール、という訳でもない。

　先日の魔女戦でのダメージ（9割は自分の魔法のせい）が、抜け切っていない訳でもない。

　普通の子供は、学校に行く。

　異常な群雲は、学校に行かない。

　故に

「其処の坊や、なｎあっ、ちょっと待ちなさい！」

　おまわりさんから逃げた回数など、数えちゃいない。

「生き難い世の中だぜ」（キリッ）

　義務教育を完全に放棄した自分の事等、時の彼方へそぉい！して、群雲は呟く。

　色々と、台無しではあったが。

　結局、日中にろくに動けるはずも無く。

　では、群雲が日中何をやっているのかと言えば。

「……流石、魔人となったオレ。

　食料の貯蔵は充分だ……」

　ぶっちゃけると、万引きである。

　群雲が、変身しなくても使える、唯一の魔法が<部位倉庫(Parts Pocket)>である。

　“盗む”事に関して、これほどぴったりな魔法もないだろう。

　もっとも、この魔法の検証中、たまたま収納してしまったロードローラーが、後の役に立つのだから、人生とは不思議なモノである。

「げ」

「いきなり失礼だな、美樹先輩」

　そのまま、自由気ままに見滝原の街並みを謳歌していた群雲は、偶然にも美樹さやかと鉢合わせた。

「もう、そんな時間か」

　そう言って、空を見上げた群雲は。

　太陽が、真上近くにあるのを確認した。

「……あるぇ～？」

「今日、午前授業なのよ」

「あぁ、なるほど。

　学校な(・)ん(・)か(・)には、ろくに用なんぞないからな、オレ」

　そう言って、眼鏡を押し上げる群雲。

　忘れてはいけない。

　この少年、速攻で学校に忍び込み、生徒名簿をコピーしている事を……！

「あんたは、パトロール？」

　さやかの言葉には、若干の棘がある。

　最初の出会いで、軽くあしらわれた事。

　次の出会いでも、杏子と分断される際、自分の攻撃を凌いで見せた事。

　何よりも、魔女と戦う者でありながら、自分の為にしか動こうとしない、そのスタンス。

「パトロールな訳ないじゃん？

　何でオレが、この街の為に動かなきゃならんのよ」

　群雲の言葉、ひとつひとつが証明するのだ。

　美樹さやかと群雲琢磨。

　魔女を狩る者だけ(立場)が同じで、道(求める物)は、真逆であると。

　それでも、現在は休戦中であり。

　二人は仕方なくといった感じで、街を歩いている。

「あんたは、さ」

　しばらくは無言だったが、さやかの方から声を掛ける事となった。

「なんで、その力を自分の為にしか使わないの？」

　魔女に対抗できる、唯一の存在。

　それが、魔法少女であり、魔人である。

　戦いの運命を受け入れてでも、想い人の為に願ったさやか。

　大切な物を救う為に願い、大切な人を守る為に力を振るう。

　そんな彼女が、自分の為にしか力を使おうとしない群雲に不快感を受けるのは、当然と言える。

「なんでって……。

　そんなの決まってるジャン？」

　だが、互いに立ち止まり、正面から向き合った状態での、この会話が。

「自分を助けられるのは、自(・)分(・)し(・)か(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)からさ」

　背が低く、僅かに上を向いた状態の群雲の言葉が、さやかの頭に響く。

「たとえば」

　それを理解するより前に、群雲は言葉を続ける。

　口元に、笑みを浮かべながら。

「あるところに、いじめられっこがいたとする。

　その子には既に親が居らず、親戚も信用できなかった。

　でも、いじめは延々と続いている。

　では、その子は誰が助ける？」

「え……？

　…………先生……とか？」

　突然の質問に、理解が追い付かないさやか。

　それでも、なんとか答えを見つけ出すが。

「そうだろうね。

　その子もそう思い、先生に相談した。

　そして、その返答はこうだ。

　『確かに、いじめをする子達は悪い。

　　でも、いじめられる原因を作った方も悪いんだよ』

　とね。

　結局、事態はどうなったと思う？」

「え……あ……。

　変わらなかった、とか」

「いや、むしろ悪化した。

　先生に告げ口した事で、いじめはさらに強烈になった。

　さて、いじめられっこは、なにが悪かったんだろう？」

　さやかは、二の句が告げなかった。

　群雲が何故、こんな話をするのかも分からなかったし。

　そのいじめられっこの、なにが悪かったのかが、分からなかったから。

　質問の答えが聞けそうもないので、群雲は口の端をさらに持ち上げながら、告げた。

「だから、オ(・)レ(・)はこう考えたのさ。

　“運が悪かった”と」

　僅かにずれた眼鏡の奥。

　黒の左目と緑の右目が、さやかを射抜く。

　その瞳に映るのは。

　怒りか、悲しみか。

「誰も、助けてくれないのなら。

　自分で助けるしかないじゃないか。

　誰も、助けてくれなかったんだから。

　誰かを助ける理由も必要も、ないじゃないか。

　ましてや、会った事のない、見ず知らずの何処かの誰かなんて。

　不幸になろうが、殺されてようが、知ったこっちゃない」

　さやかは、ようやく理解した。

　自分が、誤解していた事を。

　目の前の少年が、自分の為にしか力を使わないのは。

「オレは、オレの為に願い、オレの為に力を使う。

　誰かの為に力を使うほど。

　オレは、オレを嫌ってはいないからね」

　自分の為に力を使ってくれる人が、自分しかいなかったからなのだと。

「さやか？」

　しばらく、呆然と立ち尽くしていたさやかに、掛けられた声。

　その声の方向をむいたさやかと群雲が見たのは、ある一組のカップル。

「さやかさん？

　なにをなさってますの？」

　上条恭介と、志筑仁美だった。

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次回予告

それは、一人の少女の光と闇




その、象徴たる二人








五十三章　叶った願いと叶わぬ想い