無法魔人たくま☆マギカ

四十九章 今回みたいに、これからも

「そもそも、なんでロードローラーなんて持ってんだよ？」
「魔人に成りたての頃は、自分の“魔の法”の仕組みがちんぷんかんぷんだったもので。
　その時、偶然収納したんだが、取り出すタイミングを見失ってました。
　てへぺろ♪」
「キモい」
「oh……知ってたけど」

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「やったぁ！」

　結界の晴れた、郊外の廃ビルの一角。

　手を取り、喜び合うまどかとほむら。

「お疲れ様」

「ホントだよ」

　マミに声を掛けられ、どこからか取り出したスティックチョコを咥えて、杏子が返事をする。

「でも、あの子と佐倉さんが居なかったら、私達はもっと苦戦していたわ。

　もしかしたら、勝てなかったかもしれない」

「……それは、こっちも同じさ。

　あたしや琢磨だけじゃ、無理っぽかったし」

「だけって……。

　あんたら、仲間じゃないの？」

　マミと杏子の会話に、さやかも加わる。

「利害の一致。

　あたしと琢磨を繋ぐのは、その一点だけさ」

「寂しく、ないの？」

「どうかな？

　琢磨なら「慣れてるからな」とか、答えそうだが」

「あんたは？」

「あたしは……自業自得さ」

　スティックチョコを二本取り出し、マミとさやかに差し出す。

「くうかい？」

「群雲くん！？」

　まどかの声が、辺りに響き渡る。

　それに合わせて、全員が群雲に視線を向けた。

チーン

　そんな効果音がぴったりな状態。

　群雲は、真っ直ぐうつ伏せに倒れていた。

「あぁ～……」

　状況を理解し、杏子が群雲に近づく。

　しかし、それより先に、まどかとほむらが群雲に駆け寄った。

「だ、大丈夫！？」

「ｳﾞｧｰ」

「な、何か凄い鳴き声出してる！？」

「鳴き声って……。

　鹿目さん、落ち着いて」

　群雲の傍でおろおろしているまどかに、杏子が声を掛ける。

「気にするな。

　いつもの事だから」

「いつもの事って……」

「ｳﾞｫｰ」

「戦うたびにって訳じゃない。

　“Lv2”を使った時は、いつもそうなるってだけだ」

<操作収束(Electrical Overclocking)>

　電気信号を収束させる。

　その為、群雲の動きは常人のそれを、遥かに凌駕する。

　だが、あくまでも強化されているのは“電気信号”だけ。

　肉体が強化されている訳ではない。

　その反動は、想像に難しくないだろう。

「さて、そろそろ御暇するかな」

　そのまま、群雲の足を掴んで、杏子は立ち去ろうとする。

「ヴヴヴヴヴヴヴ」

　うつ伏せのままの群雲を引き摺りながら。

「ま、待って！」

　その背中に、まどかが声を掛ける。

「協力出来ないかな？

　今回みたいに、これからも」

　杏子は、その言葉に動きを止める。

「……あたしらとあんた達「ヴァー」うん、ちょっと黙れ「ウボァー」」

　自分の言葉に、鳴き声（？）を重ねてきた群雲を、杏子は足で踏みつける。

「や、やりすぎじゃない？」

「いいんだよ、こいつはこんな扱いで」

　さやかのツッコミに、サラッと返す杏子。

　しかし、どうにも毒気を抜かれた感じがするのは、群雲のせいだろう。

　新しいスティックチョコを咥えて、杏子は振り返る。

「今回は、たまたま強力な魔女で、自分達が生き残る為の共闘だった。

　違うかい？」

「今後、それ以上の魔女が来るとしたら……どうですか？」

　杏子の言葉に、ほむらが質問を被せてきた。

「この街に“ワルプルギスの夜”が来ます」

　その一言で、周りの空気が張り詰める。

「……なぜ、わかる？」

「協力してくれるのなら……お話しま「ヴォー」……」

「うん、ホント、黙ってろ」

　そして、群雲の鳴き声（？）で、張り詰めた空気が緩む。

「……今は琢磨がこんなんだし、話の続きは今度でいいか？」

「出来れば、速い方がいいわね。

　佐倉さん達が協力してくれるのなら、それを前提に訓練したいし」

　マミの言葉を、杏子は脳内で反復する。

（どうやら、マジで来るらしいな。

　極力、後輩魔法少女に戦わせていたのも、それが理由か）

　マミチームの魔女狩り風景を観察していた杏子。

　マミ自身が後ろに控え、さやかやまどかに戦わせていたのは、経験を積ませる為だと考えられる。

　それを見ていたのだ。

「明日、教会に来な」

　琢磨を背負い、杏子は告げる。

「学校があるだろうから、来れるとしたら放課後ぐらいだろ？

　あたしは、もしかしたら居ないかもしれないが、琢磨は確実に其処に居る。

　後は、念話なり送ってくれればいい。

　場所は……マミなら知ってるよな？」

「何故……あの場所に？」

「雨風が凌げるから。

　あたしはほとんど居ないけどな」

　父親の、元教会。

　それは、杏子にとっては思い出の場所である。

　良くも、悪くも。

「じゃあな」

　群雲を背負ったまま、杏子は別れを告げ、その場を後にした。

［起きているか？］

［もちろん］

　教会に戻る道中。

　杏子は背中に背負った群雲に念話を送り、群雲も念話で返事をする。

　限界以上の動きにより、今はまともに動かせない肉体。

　だが、念話は別だ。

［そんなわけで、教会にいろよ？］

［大丈夫。

　まず間違いなく、明日はほとんど動けないから］

［しかし……最強と称される“ワルプルギスの夜”とはね……］

［逃げるってのも、選択肢じゃね？］

［お前はどうする？］

［明日の話次第、かねぇ？

　さっきの魔女戦でこんな状態になるオレが、ワタガシアメの夜の相手になるか？］

［ワルプルギスだ］

［まあ、相手の魔女がどういう存在なのか、ぶっつけ本番なのは“いつもの事”だが。

　勝ち目無さそうなら、逃げるぞ、オレ］

［まあ、お前はそういう奴だよな］

［佐倉先輩はどうよ？］

［あたしは……話次第、だな］

［おや、てっきり共闘よりかと］

［…………まあ、敵対するよりは共闘した方がいいのは、今回で痛感した。

　二人で、あの魔女に勝てたか？］

［やり方次第じゃね？

　まあ、苦戦したのは、間違いないわな］

［そうだな］

［そう言えば、あの魔女のGS(グリーフシード)って、どうなったんだ？］

［うん？

　もちろん<部位倉庫(Parts Pocket)>に収納済みですが、なにか？］

［そうだよな。

　お前ってそういうやつだよなぁ！］

［ちょ、落ちるっ！？

　オレ、今、動けないんだって！！］

［なあ、琢磨？］

［うん？］

［あたしがマミチーム四人と会って、お前に念話を送った日］

［巴先輩に惨敗した、あの日か］

［随分合流が早かったが……ひょっとして“Lv2”を使ったのか？］

［……はて、なんのことやら］

［……………………ばか］

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次回予告

それは、魔法少女の役割

それは、魔女の在り方

それは、魔人の生き様











五十章　Raison d'être