無法魔人たくま☆マギカ

三十七章 帰るけど

「そういえば、見滝原に来てから、ナマモノに会わないな」
「マミ達と一緒なんじゃないか？」
「……あれ？
　それだと、こちらの情報筒抜けじゃね？」
「……むしろ、マミチームの情報を聞き出しとくべきだったな」
「あのマスコット、マジ使えねぇな」

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　リボンで拘束された魔人。

　その横を通り過ぎて、杏子の張った赤い結界の前に立つ、三人の魔法少女。

（……まいったねぇ）

　身動きが取れない魔人は、思考する。

（あの状況で拘束魔法が来るのは、想定外だった。

　しかも、拘束した相手(オレ)に、止めを刺さずにスルーか。

　凹むわぁ……）

　だが、右手の平は動く。

　まあ、雁字搦めという訳ではないので、当然といえば当然である。

（弾丸を取り出して電磁砲(Railgun)で、リボンを撃ち抜くか？）

　佐倉杏子との共闘。

　それは、群雲にとって、僥倖だと言えた。

　自分一人では、思い付かなかったであろう、能力の使い方と、その発展。

　今では、指で弾く感覚で電磁砲(Railgun)を使用できるまでに至る。

　電光(plasma)球弾(bullet)より、弾速と貫通力、魔力消費に優れるが、実弾を消費するという欠点があるのだが。

　ちなみに電光(plasma)球弾(bullet)は、着弾と同時に弾ける為、相手を電気で痺れさせ、僅かに動きを束縛する事もあり、単体に使用する事に優れている。

　一長一短である。

（それとも“Lv2”で……）

　だが、その思考は。

「いったーーーっ！？」

　突然の攻撃により、中断された。

　声を上げた魔人に驚き、振り返る三人の魔法少女。

　その先で見たのは、女性体系の使い魔が、魔人に攻撃している姿だった。

　その場にいる全員が失念していたのだ。

　ここが“結界内”であった事を。

　自分たちの結界内で、魔法少女が戦っている。

　そして、その内の一人が拘束されている。

　魔女の使い魔が、好機と言えるその状況で、何もしないはずも無く。

　カルテらしきもので、バシバシ叩いている。

「ちょっ、いたっ、いたいって！」

　ダメージ事態は、たいした事はなさそうである。

　しかし、親の仇でも見つけたかのように、一心不乱にバシバシ叩いている為、拘束しているリボンが破れかけている。

「いったいっつーの！

　てめっ、ヨシザワぁ！！」

（（（ヨシザワ！？）））

　魔人の言葉に、思わず内心でツッコミを入れる魔法少女達。

　しかし、そのまま放置する訳にも行かず、まどかの弓とほむらの銃が同時に、ヨシザワ（仮）を撃退する。

　そして、結界が晴れた。

「……ないわー」

　群雲は思わず呟くと、ボロボロになったリボンから、自力で抜け出した。

　そして、視線を巡らすと、結界が晴れた事に驚く、五人の魔法少女が見えた。

　流石に、突然結界が晴れた為、杏子とさやかも戦闘を中断したらしい。

「よし、帰るか！」

　路地裏に、強制的に戻された群雲は、意気揚々とそう言って帰路に着こうとする。

「帰るのかよ！？」

　真っ先に再起動し、素早く群雲の傍に駆け寄った杏子がツッコミを入れる。

「色々と、聞きたい事とか出来たし……。

　何より“これ以上戦う意味は無い”だろう？」

　元々、目的はGS(グリーフシード)であり、魔法少女との戦いではない。

　結界が晴れた以上、群雲がここに留まる理由が無いのだ。

「締まらない幕引きではあるが……まあ、そういう日もあるっしょ？」

　言いながら、群雲は右手の平の<部位倉庫(Parts Pocket)>からGS(グリーフシード)を取り出し。

　それを、マミに向かって投げ渡した。

「……なんのつもり？」

　突然の群雲の行動に、訝しげな表情を浮かべるマミ。

　当然といえば、当然である。

　つい数分前まで、極限の凌ぎ合いをしていた相手が、魔法少女にとっての報酬とも言えるGS(グリーフシード)を投げて寄越したのだ。

　警戒するな、という方が無理。

「いらないなら、捨ててもいいぞ？

　まあ、そんな事をすれば“被害を受けるのは一般人”だろうけど」

「～っ！？」

　眉間に中指を押し当てながら、群雲が告げる。

　GS(グリーフシード)は、魔法少女の魔力回復アイテムであると同時に“魔女の卵”でもあるのだ。

　それを放棄するなど、マミの“性質”的に、ありえないだろう。

「それに……佐倉先輩にボロボロにされた、そちらの……美樹先輩……だっけ？

　彼女の治療を優先した方がよくね？」

　言われて、マミは慌てて振り返る。

　その視線の先には、剣を杖代わりに体を支えるさやかと、彼女に寄り添う二人の後輩がいる。

「これ以上は“オレの為にならない”から、帰るけど。

　佐倉先輩はどうするよ？」

「……やっぱ、性格悪いわ、お前」

「いやぁ」

「褒めてないからな！？」

　群雲の言葉にツッコミつつ、杏子は頭を掻いた。

　群雲の言葉は「まだ戦うなら、一人でよろしく」と、言っているのと同義だからだ。

　それを見抜けないほど、杏子と群雲の関係は薄くない。

　そして、この状況で戦い続けるほど、杏子も愚かではない。

　元々、四対一は辛いからと、群雲に念話を送っていたのだから。

「じゃ、帰るか。

　てか、晩飯がまだジャン。

　今日は、ビーフストロガノフな気分なんだが、どうよ？」

「お前、さっきはもんじゃ焼きとか、言ってなかったか？」

「記憶にございません事もありません事よ？」

「キモい」

「oh……。

　まあ、オレも言っててそう思った」

「なら、言うなよ」

　軽口を叩きながら、二人はその場を後にｓ

「待ちなさい！」

　する前に、マミの声が掛かる。

［佐倉先輩は、無視して行きな］

［どうするんだよ？］

［前回、あっさり逃げ切ったオレに、それを聞くか？］

［その後、迷ってたじゃねぇか］

［今回は大丈夫。

　結界晴れてるから］

　念話をしながら、杏子はそのまま歩いていき。

　群雲は、ショットガンを取り出し、マミに向き直ると同時に、銃口を向ける。

「巴先輩は、人殺しをご所望かな？」

「！？」

　群雲の言葉に、僅かに動揺を見せるマミ。

　その隙を突き、一気にその場を離れる杏子。

「オレ達に構うより、お仲間を治療してやったら？

　まあ、佐倉先輩と戦りあって、まだ生きてるぐらいだし、オレも評価を改めてやらん事もない雰囲気を醸し出そうと、努力してみたりしてもいいかと、今、思いついた」

　群雲は、実は適当に喋っているだけだったりする。

　重要なのは、自らに注意を引き付け、その場を離れる杏子の安全を確保する事。

　<電気操作(Electrical Communication)>を駆使した時の自分の逃げ足は、弾丸を避けるほどなのは、ついさっき証明されたばかりであるし。

「闘劇を続けるのも構わない。

　貴女と戦うのは、正直良い経験にもなる。

　だが、今は生き残る為に“確実に倒せそうな奴”から、狙うぜ？」

　自分の為に。

　自分が生き残る為に。

　群雲がするべき事は“自身への攻撃回数を減らす事”であり。

　それは“魔法少女の頭数を減らす事”になり。

　すなわち“杏子との戦いで傷ついているさやかに、真っ先に止めを刺す事”になる。

　もっとも、群雲にその気は無い。

　いざとなれば、前回のように閃光弾でも使って、その場を脱する事も可能だからだ。

　だが、その言葉は。

　“倒す事”ではなく“守る事”を信条とするマミに対して、絶大な効果を持ち。

　敵視するのに、充分すぎる効果があった。

「……行きなさい」

　決して視線を外す事無く、マミはマスケットを下ろす。

「賢明な判断だ」

　それを見た群雲も、銃口を外し、腰の後ろにショットガンを戻す。

「次は、出来る事なら同じ側で、闘劇をはじめたいものだ。

　貴女に背中を預けられたなら、オレｍ「二度は言わないわ」……ふむ」

　群雲としては不服ではあるが、これ以上この場に留まるのは得策ではないらしい。

　まあ、当然と言えば、当然の結果ではあったが。

「こちらの目的は、あくまでも“GS(グリーフシード)の入手”であって“魔法少女(貴方達)との敵対”ではない。

　そこだけは、履き違えないで貰いたいものだ」

　そう言って、群雲は外套を翻し、その場を立ち去った。

　果たして、この戦いの“勝利者”は、誰であったのか。

　それは、おそらくは、誰にもわからないのであろう。

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次回予告

戦いにより、解決する事が、はたしてどれだけあるのか？

話し合いにより、解決する事が、はたしてどれだけあるのか？






それでも、切っ掛けになるのは、確実で

三十八章　見滝原での立ち位置