無法魔人たくま☆マギカ

第二幕 失意と約束のsecond night 二十六章 協力する理由って何だ？

「男が契約できるなんで、初耳だぞ？」
「聞いてないだけだろ？」

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見滝原。

　その街には、三人の魔法少女がいる。

「マミの奴、いつのまにか“チーム”を組んでやがったんだな」

「知り合い？」

　その魔法少女達が戦う姿を、遠くから観察する関係者が二人。

　一人は、双眼鏡を魔法で強化して。

　一人は、変身した状態で。

　二人揃ってりんごをかじりながら、チームが戦う様子を観察していた。

「駆け出しの時にちょっとな」

「ほへはふふはあひいはひふへ」

「……飲み込んでから喋れ、馬鹿」

　言われて、口内のりんごを咀嚼する。

　無論、その間は話が出来ず、観察だけが続く。

　風が強く吹く中、ようやく口内がすっきりし、先程言えなかった言葉を口にする。

「それは、羨ましい限りで」

「なんでだよ？」

「魔法の使い方から戦い方まで、こちとら全部独りで解決してきたもので。

　駆け出しって事は、その人に戦い方とか教えてもらってたんだろ？」

「まあ、な」

「それは羨ましい。

　契約前も契約後も独りだったこちらからすれば、ね」

「自業自得だろう？」

「その通りだよ」

　二人同時に、りんごを食べ終わる頃、状況が動いた。

「撃破完了、か」

「そりゃよかった。

　確認できないから、状況がまったくわからん」

「…じゃ、なんで変身してんだよ、お前」

「変身したら、見えるかもしれないと、一縷の望みを賭けて」

「…………」

　双眼鏡の魔法解除と、変身解除が同時に行われた後、二人は移動を開始する。

「で、今日は何処に？」

「適当に」

「子供が野宿か……前みたいに補導されなきゃいいが」

「……この街には、雨風を凌ぐのに、丁度いい場所がある。

　今も放置されてるはずだから、そこを拠点にすりゃいい」

　言いながら、新たにりんごをかじる少女に、僅かな影が浮かぶ。

　もう一人は、それに気付かない振りをしながら、横に並んで歩き続ける。

「で、お前はどうするんだ？」

　りんごをかじりながら、少女はしばらくの間、行動を共にしている相手に問いかける。

　その外見から、表情が読み取りにくい、その相方は僅かに首を傾げながら、少女を見上げた。

　背は、少女の方が高い。

「どうするって？」

「あたしらが行動を共にする理由は？」

「利害の一致。

　互いに魔力消費を抑えながら、効率良く魔女を倒す為」

「そう。

　ついでに言えば、あたしらは“自分の為”に魔女を狩る」

「そりゃそうだ」

「だが、マミは違う。

　魔女の脅威から人々を守る為。

　そんな気概で魔女と戦ってる」

「利害が一致しねぇじゃねぇか」

「だろう？

　キュゥべえの言う通り、見滝原には魔女が多い。

　だが、この街は“マミのテリトリー”だ。

　チームを組んでるって事は、他二人も、マミに賛同してるんだろう」

「SG(ソウルジェム)の浄化が追い付かず、実力を発揮出来ずに敗北する未来が、ありありと想像できるな」

「どうしてだ？」

「魔女の脅威から人々を守る。

　それは“GS(グリーフシード)を持たない使い魔”も、見つけたら倒すって事だろ？

　卵を産む前の鶏を絞めてたんじゃ、卵が足りなくなるのは道理じゃん」

　相方の考えも、理に適っている。

　だが、少女はその展望を否定する。

「生憎と、そこまでマミは弱くない。

　もしそうなら、あたしら以外の魔法少女が、この街を狙ってもおかしくはないしな」

「実力があるからこそ、ここを縄張りにしてるってわけか」

　いつしか、木々の生い茂る道を歩きながら、二人は今後の相談を続ける。

「そちらはどうするんだ？」

「あたしは、様子見だな。

　マミとは、見解の相違で別れたんだし、今更チーム組むってのも……」

「お師匠さんに反発したけど、実は素直に戻りたい不良弟子。

　プゲラwwwww」

「ぶっ飛ばすぞ、てめぇ」

「おぉ、怖い怖い」

「ったく…。

　で、お前はどうするんだよ？」

「現状維持、だな」

「現状維持？

　様子見じゃなく、か？」

　足を止め、少女は相手に問いかける。

　数歩先行した後、少女が足を止めていた事に気付いた相手は、少女に向き直りながら言った。

「現状維持。

　魔女の脅威から、人々を守る為に戦うってのは、良い事だとは思う。

　思うが、それを自分もするかどうかは、別問題だ」

　気持ちと現実。

　それを完全に、割り切って考えているからこその発言。

「誰かの為に魔法を使う人達に巻き込まれて、自分の為に魔法が使えなくなるのは、本末転倒だろ。

　自分の実力を、そこまで高く評価はしていないし、正直な話、見ず知らずの人が魔女や使い魔に殺されてようと、知ったこっちゃ無い」

　あくまでも、利己的に。

　そんな相手だからこそ、行動を共にしていたのだと、少女は実感する。

　実際、少女も無駄に使い魔と戦うつもりなど皆無だし、そういう意味でも、利害が一致している。

「だから、現状維持。

　仮に、二人とも向こうのチームに入ったとして、GS(グリーフシード)が充分に手に入る保障はない。

　先輩が向こうに入るならともかく、様子見の時点で、オレの選択肢は一つしかない。

　逆に聞くが、先輩と別れて向こうに協力する理由ってなんだ？」

　そう言って、微笑む相手の笑顔が。

　少女はあまり好きではない。

――――――泣くのを堪えて、無理矢理作っている。

　そんな、悲痛な印象しかないからだ。

「現状、先輩と別れるメリットは無いぞ、オレ」

　そう言って、再び歩き出す相手の背を見ながら、少女はりんごをかじる。

　合流できれば、戦いが楽になるのは間違いない。

　だが、思想の違いから別れた相手と、今更組めるかどうか。

　だからこそ、少女は“様子見”とした。

　今の“相棒”と組んでいた方が楽なのは、これまでの経験から解っているし、巴マミはともかく、他二人を少女は知らない。

　りんごをかじりながら、相手の横に並んだ少女は。

「まあ、この街は魔法少女にとって、魅力的な“狩場”なのは、間違いない。

　協力するにしろ、敵対するにしろ、向こうの情報を得てからだな」

「どんな情報だよ？」

「マミの実力は知ってる。

　重要なのは、弓を使うツインテールの魔法少女と、剣を使うショートカットの魔法少女だ」

　今後の展望を明確にしていく。

　“現状維持”を明言している以上、少女の行動に反対する理由は無い。

「重要な点は？」

　ならば、同じように今後の行動を明確にする必要がある。

　自身の気持ちを完全に割り切り、問題点を挙げ、考察する。

「あたしらの目的は？」

「ぐり～ふし～ど～」

「なんでそんな、気の抜けた声なんだよ……。

　まあいい。

　で、向こうの目的は？」

「……正義の味方ごっこ？」

「……辛辣な上に、何で疑問系なんだ……？

　まあ、協力するにしろ、敵対するにしろ、だ。

　この街が魅力的な狩場なのは間違いないだろう？」

「確かに、ね」

「だったら、敵対するにしろ、協力するにしろ。

　向こうの情報は、大いに越した事はないだろ？」

　そして、二人は同時に微笑む。

　口の端を持ち上げる、不敵な笑みを。

「そんな訳だ。

　頼むぜ、琢磨」

「あなたと敵対する意味も利益もないからな。

　そっちこそ、しっかりしてくれよ、佐倉先輩」

　魔人は、再び降り立つ。

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次回予告

幕を開けるは、新たな世界

されど、繋がる、悲劇の世界





繋がるは、世界の定め

途切れるは、世界を生きる……




二十七章　魔法少女の男バージョン