「不可能、と言わない所が琢磨だよね」
「そりゃまあ、魔法を知った身としてはね。
洗脳魔法とかあれば、他人を意のままに動かせるだろうし」
「使いたいのかい？」
「まさか。
そんなの楽しくないじゃないか。
何が起きるかわからないから、人生は面白い。
って、なんかの本で読んだ。
概ね同意しますが、なにか？」
「辛い事が起きたら、笑えないんじゃないのかい？」
「辛い事が何も起きない人生に、笑う価値はないさ」
SIDE 佐倉杏子
琢磨と共にやってきたのは、あたしにとっての原点。
あの教会だった。
よりにもよって、ここか……。
色々な意味で、起点となっている場所に、あたしは思わず苦笑する。
苦笑出来るようになったのは、きっと琢磨のおかげだけれど。
それでも、あたしは聞かなければならない。あの言葉の意味。
“魔女になる為に魔法少女になるシステム”の事を。
「
電子タバコを咥え、いつもの調子で琢磨が言う。
「オレのでも良いんだけどさ。
多分、佐倉先輩の方が解りやすいから」
言われ、あたしは左手の指輪を
受け取った琢磨は満足そうに頷くと、祭壇に上がり
その横に、いつの間にか手に持っていた――――<
「【同じモノ】【なのさ】」
感情の篭らない声で、真剣な表情で、琢磨は言った。
同じ……もの？
「【
祭壇上の
「【
いつの間にか、あたしの横に立っていた琢磨は、あたしとは反対方向にある扉に視線を向けたまま、言葉を続けていた。
「【そして】【
感情の篭らない、ただの情報。そんな言葉だからこそ、あたしはそれをスムーズに受け入れる。
「【つまり】【
そして琢磨は、決定的な結論を。情報として口にした。
「【ならば当然】【
なら……あたしらは…………魔女になるしかっ！？
「【さて】【重要なのは】【キュゥべえが】【魔女と戦う為に魔法少女になって欲しい】【と】【
……なに？
あたしの思考を無視するように、琢磨は言葉を続けていく。
「【魔法少女になったら】【魔女と戦わなければならない】【何故か？】【
琢磨の考えが、まったく見えてこない。そういう奴だって知ってる。でも、この状況下でさえも。こんなにも琢磨がワカラナイ。
「【視点の違いだ】【オレ達にとって】【命がけの戦い】【それが奇跡の対価】」
そうだ。奇跡を叶えて貰った結果。あたしらは魔女と戦う運命を受け入れた。
「【キュゥべえは】【
擦れ違い。決定的で絶対的な。それを琢磨は明確にした上で、言ってのけた。
「【つまり】【魔女になる為に魔法少女になって欲しい】【そう
……言葉が……出てこない。
いずれ魔女になる。その絶望を。
こいつはこんな形で【処理】したってのか……！？
「【だからこそ】【オレは以前】【キュゥべえに言った】」
いつしかあたしは、琢磨の横顔を見つめていた。その姿が、最初の光景とダブる。こんなにも、琢磨はあたしの心を掻き乱す。
「【オレからのエネルギーは期待するな】【ってな】」
擦れ違いと勘違い。それを
キュゥべえも、琢磨も。
こんな風に、こいつはたった独りで【戦って】いたのか。
いつだってそうだ。自分勝手で、空気を読んだ上で壊すような奴だ。
こんな、最悪な事実でさえ、自分勝手に独りで……
独りで？
ともすれば、心が折れてしまいそうな事実。こいつは独りで、それに立ち向かってる？
誰にも言う事無く。自分独りで背負い込んで。悟られないように。
何が……琢磨をそうさせるんだ？
浮かんだ疑問の答えは、簡単に得られるはずだ。寂しい横顔を見せる少年に聞けば良い。
「あ……」
でも、声が出ない。言葉にならない。すぐそこにいるはずなのに、琢磨が物凄く遠くて。
そうだ、あたしはずっと思ってた。あたしの“見方”は、最初からずっと同じだ。
群雲琢磨の生き方は、とても“危ない”んだ。
自分の為。こいつはいつもそう言ってる。実際そうやって動いてる。
そこに、一切の躊躇いが無い。
“自分の為”にこの事実を隠してた。あたし達に黙ってた。たった独りで耐え忍んでた。
「見滝原に来る前、独りで放浪してた時。
この“最悪な事実”を知って、そのまま絶望した魔法少女がいた。
仲間が魔女になる前に、自分の手で殺そうとした魔法少女がいた。
な？
言えないだろ、こんな事」
だから、言わなかった。言うわけにはいかなかった。
“自分の為”に？
「一緒に魔女を狩るチームメイトがそうなるなんて、笑えないにも程がある。
そんなのは“オレの為”にならないだろう？
だから、言うつもりはなかったんだよ」
本当に？ 本当にそうなのか？
琢磨の事だ。間違いなく本心からなんだろう。
だからこそ、あたしには“危ない”生き方に見える。
こいつは“自分の為”に、絶望の現実を独りで耐えてるんだ。
こいつは“自分の為”に、あたしらに知られないように動いてたんだ。
深夜にキュゥべえと会話してたのが、その証拠だ。
【自分の為に自分を殺せる】
琢磨は、そんな奴なんだ。
「琢磨……」
あたしの呼ぶ声に、琢磨はあたしの方を向く。正面から見据えているのに、前髪が長くて表情が解りにくい。でも、電子タバコを咥えた口元は笑みを造ってる。
笑うのか。そんな風に。お前は今も。笑うのか。
無意識に、あたしは琢磨に左手を伸ばし、その頬に触れた。右目の眼帯のせいで、その手の動きに気付かなかったのか、琢磨は僅かに驚いた表情で、あたしを見上げる。
「……だから、言いたくなかったんだよ」
震えているあたしの手。真実を知ったから震えていると、琢磨は思ってるのかもしれない。
違う。あたしが震えているのは、魔女になる為に魔法少女になるシステムを聞いたからじゃない。
確かにこの事実は強烈だ。キュゥべえの奴は、後でとっちめてやりたい。
でも、それ以上に、あたしを不安にさせるのは、目の前の少年だ。
たった独りで最悪に向かい、そのまま居なくなってしまいそうな。
「
チームメイトが魔女になるなんて笑えない事を、オレは望まない」
その結果、お前は独りで頑張るんだろ？ 今までも、これからも。
最初からそうだった。群雲琢磨は、佐倉杏子の心を掻き乱す。
独りで、魔女を狩っていた少年。
あたしと会って、お互いに色々な話をした少年。
ゆまと出会ったあたしが再び、見滝原に来る切っ掛けを。マミと仲直りする切っ掛けを与えた少年。
共に生活する、空気をぶち壊す少年。戦いにおいて、信頼に値する少年。
あたしの過去を、救ってくれた少年。あたしの涙を、黙って受け止めてくれた少年。
「あったかいな」
そう言って、右頬に触れるあたしの手に、琢磨は自分の右手を重ねて微笑んだ。
あぁ、あたしはこんなにも。
群雲琢磨に、焦がれてる。
次回予告
自覚した想い
無自覚の思い
自分の為の行動
他人の為の言動
何も起きなくても、世界は回る
何かが起きても、世界は廻る
今、ここに、生きる
それが重要で、それが必要で
真理な心理が呼び込むのは、希か絶か
百三十章 あたしを信じてない