ある少女の斬魔大聖

プロローグ

　初投稿な作品なので、駄文だったり原作部分が濃すぎて規約にガッツリ
引っ掛かってるやも知れません。

　読むに堪えない文かと思いますが、それでもよろしい方はどうぞ御覧ください。

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　この無限の虚空(ソラ)の遥か彼方、果て無い、限り無い星々の海。

　孤独の世界(ソラ)の裏側で、蠢く怪異の、迫る脅威の存在を、誰が識っているだろうか。

　人智を超え、狂気をも超えた、その領域で、世界と怪異が侵し合う事、幾星霜―――

　それでも尚続く、猶巡る。

　未来永劫、そして過去永劫。

　そして現在(イマ)、この瞬間(トキ)も。

　恐らく、終わることは無いのだろう。

　揺るがぬ星の輝きは、この宙(ソラ)においてあまりにも凄惨であった。

　その輝きが無数に穿たれた漆黒に、この惑星(ホシ)は存在する。

　―――蒼い地球(ホシ)。

　深い、深い、闇の如き蒼。呑み込まれそうな色、その癖、何よりも煌いている。

　―――唐突、その蒼を抉り、闇色の傷痕が拡がった。

　蒼の拡がりに比べればそれは余りにも小さいものであったが、それは確実に存在する怪異であった。

　不、自然　とでも呼ぶべきだろうか。

　在ってはならない、世界の綻び。

　―――綻びより、ソレは顕れた。

　ヒトを象った鋼、神を模った鋼。

　しかし、顕れたソレはあまりに不完全であった。

　片腕、片脚を損ない、貌の半分を抉られ、胸部には断ち割られたかの様な、巨大な亀裂が奔っていた。

　神の如き完全で有り得ず、ヒトの様な万全でもなく、それは最早、シカバネと呼ぶのが正しいであろう有様だった。

　だが、鋼は息絶えていなかった。

　慣性に捉われ、地球に墜ちるかの様に飛ばされ続けている。

　鋼はそれに逆らわず、血の通わぬ鉄の拳を握り締め、自らが顕れた綻びに向かって突き出した。

　突如、拳を光が包み込んだ。

　光は網を形作り、文字となり、紋様を象り―――怪異が起きた。

　紋様が砕け、光が弾け、拡散、再結集、収縮、再膨張、結晶化。

　集まった光が実体を持ち―――広げた掌には、銃が収められていた。

　具現化した銃を握り、引鉄に指を添える。

　銃口は綻びの向こう、その深淵へと向けられ、トリガーが引かれた。

　片腕片脚を損なっている鋼は出鱈目な構えであったが、銃口より放たれた光は真っ直ぐに、目標……綻びの向こう側へと向かっていった。

　―――刹那、綻びより光の洪水が世界の総てを呑み込んだ。

　光の中での沈黙……白い闇が退き、光の残滓が世界に灼き付いている。

　その残滓の中で、未だ墜ち続ける満身創痍の鋼は背中の翼を広げた。

　翼、鋼の翼が発光する。

　翼、バーニアから噴出される光、フレアが、慣性に逆らい鋼を支えた。

　墜落が止まり、その間、鋼の眸は正面を捉えたまま。

　……綻びは、消滅していた。

　何も無い。

　在ってはならない怪異は、最早その蔭すら残っていなかった。

　否。

　雷光が弾ける。

　鋼の放った光の残滓か。

　その雷光を纏い、紅い影が一つ。

　紅い影は―――ヒト型であった。

　紅い影もまた、鋼であった。

　欠けたる部位の無い、完全なヒト型、完全な神型。

　『諦めよ』

　無音の宇宙に、紅き鋼の声が響く。

　鈴を転がしたかの様に澄んで響く、中性的な声。

　その声はまるで、旧知の友に語りかける様でありながら、何処か忌まわしい響きを持っていた。

　『如何に最強を誇る貴公とはいえ……術者無しで、余のリベル・レギスに敵う道理はあるまい？』

　鋼は答えず、銃を向けた。

　第２射、３射、４、５、６、７、８……雷光が雨の様に紅の鋼に飛来する。

　『無駄な事を』

　紅き鋼が翳した掌に光が集い、前方に障壁となって顕れた。

　障壁は雷光の尽くを阻み、霧散させた。

　『ン・カイの闇よ！』

　紅き鋼の腕が割れ、砲身が顎(アギト)を開ける。

　砲身の外周を光の文字が疾しり、漆黒の宇宙よりも、尚深い、闇の塊が連続で射出された。

　その数１１。

　闇の塊は星の僅かな光をも捻じ曲げ、呑み込み、鋼へと迫る。

　翼からフレアを迸らせ、鋼は闇の塊を必死に回避する。

　だが、半数は避け切れない。

　『……くっ！』

　鋼は闇の塊を防ぐべく、光の障壁を展開。

　３つの闇が障壁を砕き、呑み込み、消滅した。

　『…………！』

　更に１つは、手にしている銃を囮にする。

　銃を歪め、呑み込み、闇は消滅する―――が、残った１つが鋼を捉えた。

　『……………ッ！』

　鋼の腹の半分が抉れる……完全に致命傷であった。

　鋼の機能(いのち)は停止しようとしている。

　『……あぁぁっっっ！！』

　その時、鋼は翼の出力を最大に開放し、紅き鋼へと特攻した。

　紅き鋼にとって、それは不意討ちだったようだ。

　『くっ……！？』

　２つの鋼が衝突し、火花を散らした。

　満身創痍の鋼は片腕のみで、だがしっかりと全力を込めて紅き鋼に組み付く。

　あまりの圧力に、紅き鋼の装甲が軋みを上げ、その背中が罅割れた。

　『貴公……余を道連れにするつもりか！』

　死にかけの鋼は答えず、紅き鋼を掴まえたまま、眼下の地球へと全速力で墜ちて往く。

　２つの鋼は大気圏へと突入し、赤熱を始めた。

　不完全なヒト型は更にカタチを失い、紅のヒト型もまた、砕けてゆく。

　『往生際が悪い！』

　紅き鋼が左腕を拘束から振り解き、その掌で敵の貌を掴む。

　手の甲に紋様が浮かび上がり―――爆砕。

　半貌であった鋼の貌は完全に砕け散った。

　その衝撃の反動で、拘束は完全に解けた。

　紅き鋼を手離し、翼を広げたまま墜落する。

　猶も紅き鋼を掴もうとするかの様に片腕を伸ばし、墜ちる鋼。

　そして、紅き鋼は手を差し伸べるかの様に伸ばし……

　『墜ちろ』

　墜ち往く鋼を見下ろした。

　『ダメージチェック……損傷率３３％・戦闘性能１８％低下。駆動システム及びメイン動力に一部損傷有り……追跡はしなくて宜しいのですか、マスター？』

　紅き鋼の声は、今までの中性的な声とは違う響きだった。

　声色は高く、幼い、しかし静かで、冷淡で、老獪でもある、そんな畸形な少女の声。

　『構わん』

　紅き鋼の内よりの声に、中性的な声が答える。

　鋼の腹が開く。

　割れた鋼鉄の胎より、人影が這い出てくる。

　強風にはためく、呪術的な礼服。靡く、金色の髪。

　白い、いや、白すぎる肌。

　そして……金色の眸。

　自然界には存在しない、深い金。金でありながら、一切の輝きを発しない。

　―――金色の闇を秘めた少年。

　地表よりも遥か遥か上空、吹き荒む大気の中、少年は微塵にも揺らぐ事はない。

　光の無い眸が眼下を見下ろす。

　遥か下方に、黒い蔭の様に広がる大地に散りばめられた、無数の光。

　夜に輝くそれは、街の灯火、ヒトの営み。

　それを見下ろしたまま、少年は言う。

　『彼奴は間違いなくあの街に落ちる。総ては運命が刻むがままに。そして運命の輪は常に余の手中にある』

　少女は薄く微笑む。

　『イエス、マスター。万物はマスターの下に集い、傅き、従うのが正しき姿。総てはマスターの御心のままに―――』

　少女と共に、少年は見つめ続ける。

　鋼の上で。

　傲慢な優しさを持つ、絶対者の眸で。

　愛おしむ様に。

　哀れむ様に。

　嘲る様に。

　生き足掻く、地上の星達を。

　天より墜とされ、地へと墜ちる宿敵を。

　少年と同じく、異形の知識を駆り、異形の鋼を駆る、全き異形を。

　『そうであろう？　――――――よ』