いたずら好きな木遁使い

謎の戦闘

　ずっと胞子でいると余計にしんどいから、みんながいない時はシズネさんに変化して、シズネさんの影分身として通すことにしたよ。

　あと、結局母さんは真ん中のあたりに行くみたいだね。僕たちは予定通り最後方だけど。

　後ろから敵が来た場合は戦わないといけないけど、あまりそういうことはないんだよね。

　白眼の人がいて、敵を見逃さないから。

　でも、物資を運んだり丸薬作ったりご飯を作ったりはするから、暇ではないんだよ。

　他に比べれば緊張感はゆるめで、楽だけど。

「医療班、来い！」

「はい！」

　こうやって呼ばれると、ちょっとだけ出向くんだ。

　安全な範囲でね。

　そして、一仕事終えると再び後方へと戻る。

　ちょっとだけ休憩時間をくれる。

「今日はケガ人が少ないね。母さんがいるからなのかな」

　２人でゴロンと寝転がって、たわいない会話を交えたりする。

「そうかもしれないね」

「ちょっと見てこようか。霊化の術で」

「やめときなさい。チャクラがもったいない。必要な情報はカツユが教えてくれるはずよ」

「それもそうだね」

　なんて感じでぽけーっとして、体も心も休ませる。

　しばらくすると「休憩時間は終わり」なんて言われる。

「今から陣を少し前に移動させる。持てるだけもって移動しろ。ただし、いつ襲われても対処できるようにな」

「はい」

　母さんがいたら１人でいっぱい持ってくれるんだけどね。

　僕やシズネさんはふつうだね。

　そうして一日が終わる。

　体力にはかなり自信があったけど、さすがに疲れたよ。肉体的にも、精神的にも。

　移動も大変だったし、治療も大変だった。それに、なんだかんだ言って怖いからね。近くの草木がざわめいただけで、ビクッとなっちゃうくらいに。

　まあ僕には創造再生があるから、戦闘で死ぬことはないと思うけどさ。幻術にかかったら術自体が使えなくなるけどね。そこは注意だね。

　次の日。

　起きてすぐに、ちょっとした騒ぎになっていることに気が付く。

「おい、綱手様を見かけなかったか？」

「カカシにリンに、ヒノキもだ。どこにもいない。連絡も取れない」

　母さん達がいなくなったらしい。何かあったのだろうか。

「シズネさん、起きていますか？」

　と、隣で寝ている相手に話しかける。

「うん。今起きた。綱手さん達がいなくなったってのも聞こえた」

「理由を知っていますか？」

「いや、知らない」

　シズネさんも知らないのか。

　なら、カツユなら。

「カツユ、カツユ」

　返事はない。寝ているようだ。

　くすぐってみる。やはり反応がない。

　うーんと悩んでいると、近くから「シズネと一緒にいるのかもしれない。どこだ？」「ああ、あそこのテントの中だ」なんて声が聞こえてきた。

「シズネ、入るぞ」

「どうぞ」

　おっさんが２人入ってくる。

「綱手様の場所を知っているか？」

「知りません」

「何か聞いてないか？」

「何も聞いてません」

　その返事にがくんと肩を降ろす。

「どうするんだ？　この大事な時に」

「いないなら、それで作戦を組み直すしかないな」

「本気か」

「そうせざるをえない」

　彼等はいっそう苦い顔になる。

　「まさか、連れ攫われたのだろうか」なんて言っている。

　僕も不安になってきた。でも、カツユがまだここにいるということは、少なくとも意識ははっきりしていると思う。カツユが起きたらすぐに尋ねてみよう。

　というか、母さんの近くには僕の木遁分身がいるはずだ。それも２体も。なら、彼らに連絡を取ればいい。

　僕はテントから出て、近くにあった大きめの木へと歩を進める。

　その幹に触れてから、目をつぶり、集中する。

　僕の木遁分身が木に触れていれば、すぐに居場所を特定できる。この森にいたらだけどね。

　……いないようだ。

　ならば次は、分身を解除……、はまだやめておこう。先に霊化の術で見回りしてみよう。

　土遁で地中に潜る。

　そこに本体を隠して、生霊となって周りを探しに行ってみる。

「シズネさん、頼みました」

「うん」

　本体はシズネさんに任せておく。

　カツユもいるけどね。

「霊化の術」

　さあ、探しに行こうか。

　連れ去られた可能性を考えると、まず一番は水の国の国境沿いを調べてみた方がいい。

　だからそこへと飛んでみる。

　あんまり飛ばすとチャクラがすぐになくなっちゃうから、そこそこの速さで。

　上空から遠くを見渡す。

　川を挟んだ森の向こう側で、じわじわと霧が濃くなっているのが分かる。

　というか、一カ所明らかに濃い場所がある。怪しい。

　あそこに行ってみよう。

　霊体化した僕は、生身ではありえないスピードでスイスイと進んでいく。

　チャクラがけっこう減っている。今日の治療は地獄だな。

　額に溜めているチャクラを使っちゃおうか。もしくは、敵から吸い取るか。いや、それは戦うことを意味するからね。やめておこう。

　霧は本当に深く、５メートル先も見えない状態だった。

　あちこち飛び回るが、見つかる気がしない。チャクラだけが減っていく。

「はあ」

　と、霊体のままため息をつく。

　場所を変えよう。

　そう思った時だった。

「……なんだ、これは」

　生命力、とてつもない生命力を感じる。

　僕の力に似ているけど、自分のものだとは思えない。

　いや、改めて考えるとやっぱり僕の生命力、チャクラだ。質がそっくりだ。

　たぶん僕の分身体が、誰かのチャクラを奪ったのだろう。それも何十人も。ひょっとしたら百いってるかも。

　一体何が起こってるんだ。

　急いで気配のした場所へと飛ぶ。

　ぼやけた視界に、何か巨大なものが映ってくる。少し影も差す。

　目の前に現れたものは、大きな竜の顔。

「うわっ、でかっ」

　驚いた。霊体なのにビクついてしまった。

　だけど、よく見ると木でできた竜だ。これは僕の術で生み出した木龍だろう。

「ってか、どんだけチャクラ込めてんだよ」

　顔だけで僕の３倍くらいある。長さはたぶん１００メートルを超える。

　己の分身体の規格外っぷりに、自分で驚いてしまう。

　それに、こんな術を使わなくてはいけない相手って、いったい何者なんだ。

　たいていのやつなら挿し木の術で十分なのに。

　とにもかくにも、この近くに僕の分身たちがいるはずだ。

　「ぎゃあああ」「ガハッ」「血霧の里を舐めるな！」なんて敵方の声も聞こえてくる。

「クソッ、穢土転生か」

「二代目火影、卑劣な男の術だな」

「己の先祖の屍を操るなどと、なんたる畜生か」

「初代火影、朽ちてなお我らを阻むと言うのか」

　あれ？

　なんか話がおかしい気がする。

「じいちゃん。今度もどでかいのを頼むぜ」

　今度は母さんの声だ。やっぱりここにいたんだ。

　というか、じいちゃん？　初代火影様のこと？

「任せろ」

　って、僕の声じゃん。

　……うん。でも実は、そういう話をされたこともあるんだよね。

　「木遁が使えるとバレそうになったら、変化の術で化けて初代火影だと言い張れ」ってさ。

　穢土転生って術で死者を口寄せできるらしいから、ともすればごまかせるんだとさ。

　でも、声が高いよね。知らないとは言え、もうちょっと工夫できたんじゃないかな。

「クソッ！　せめて女だけでも回収するんだ！」

「貴重な実験体だ。敵の手にわたすな」

「しかし、あんな巨竜にグルグル巻きにされては……」

「泣き言を言うな！」

「はいっ」

　敵さんはいっぱいいるようで、多くの声が聞こえてくる。

　でも、女を回収とか実験体とか、何のことだろう。

　それに、そいつが竜に巻かれているみたいだ。気になる。

　木龍をじっくりと見回してみる。

「うわっ」

　いる。なんかすっごいのがいる。

　気味が悪いくらいドス黒いチャクラを出してる。量がはんぱない。チャクラの塊みたいだ。

　僕の木龍がこんなにでかくなったのは、こいつが原因か。

「はーーーはっはっは！　蹴散らせ！　我が木龍よ！」

　誰だよお前。

　声が高いんだよ。カッコついて無いんだよ。

　でも、威力はすごい。

　木龍が暴れると風で霧が晴れる。音も破壊力もすさまじい。

　すぐ後には「ぎゃああ」「うわあっ」「ぐふっ」なんて感じで、１０以上の叫び声も聞こえてくる。

「クソッ。今ので何人やられ……うわっ」

「この巨体では、霧に隠れてもさしたる意味が……ちょっ、待っ」

「バカが！　やつらの近くで声を出すな！　場所が知れる！　綱手もいるんだぞ！」

　すごい戦闘だ。僕の演技のせいでいろいろと台無しだけど。

　でも、とりあえず場所は分かったよ。戻って報告してみよう。